從前，周家村有個農夫叫周大壯，人如其名，生得膀大腰圓，一身力氣。他每日天不亮就下地干活，直到日頭西斜才回家。他的妻子柳氏是個賢惠的婦人，雖然才二十出頭，卻把家里打理得井井有條。

這年初夏，麥子剛收完，一場雨之后，地里已經種上了大豆和蜀秫，只是隨著禾苗，好多雜草也隨著長了出來，沒過多久，就長了一大片。種過地的都知道，這種草得趕緊鋤，不然影響莊稼的收成。

因此一大早天沒亮，周大壯就和妻子柳氏一起來除草，二人忙了一會兒，周大壯看到太陽已經升到了半空，就對柳氏說道：“娘子，這天色不早，你趕緊回去做晌午飯吧！中午送過來，我直接在地里吃，就不回去了！”

柳氏抬頭看了一下太陽，應了一聲，吩咐大壯多喝水，莫中了暑，就回家了。到了晌午時分，柳氏提著竹籃來送飯。籃子里裝著新蒸的玉米餅子、一碟涼拌野菜和一碗綠豆湯。

"當家的，吃飯了。"柳氏站在田埂上喊道，聲音清脆如黃鸝。

周大壯抹了把汗，憨厚地笑了笑："來了。"他走到田邊樹蔭下，接過柳氏遞來的汗巾擦了擦臉，便狼吞虎咽地吃了起來。

"慢些吃，別噎著。"柳氏輕聲說著，從籃子里又拿出一個陶罐，"這是我煮好酸梅湯，在井里冰了一會兒，清涼著呢，趕緊喝。"

周大壯咕咚咕咚喝了幾口，滿足地嘆了口氣："這大熱天的，喝這個真是舒坦。"他忽然注意到妻子手腕上的淤青，眉頭一皺："爹又打你了？"

柳氏慌忙拉下袖子遮住傷痕，強笑道："不礙事，是我不小心碰的。"

周大壯臉色陰沉下來："爹的脾氣是越來越壞了。我是和人過日子，又不是和他，憑什么打你！等我秋收多賣些糧食，咱們就搬出去住。"

柳氏眼中閃過一絲希冀，但很快又暗淡下來："別說這些了，快吃飯吧，吃完好干活。"

周大壯三兩口扒完飯，抹了抹嘴又回到田里。柳氏收拾好碗筷，臨走時回頭望了丈夫一眼，眼中滿是柔情。

誰曾想，這一眼竟是永別。

下午的時候，柳氏娘家的村子有人捎信，讓她回家一趟，她擔心家里，來不及和大壯分說，就趕回了娘。來人說是爹爹跌了一跤，她看了沒大礙，在娘家住了一晚，第二天一大早就踏著清露回到了婆家。

只是看到放在門口的鋤頭，她很好奇，大壯向來勤快，地里的莊稼跟他的命一樣，恨不得天天操弄，今天這么晚了，他咋還沒有去鋤地呢？

她奇怪地推開門，看到眼前的一幕，當時就驚呆了。

沒多久，柳氏的尖叫聲驚動了四鄰。好事者沖到周家，發現周大壯躺在床上，面色青紫，嘴唇烏黑，已經沒了氣息。柳氏癱坐在地上，哭得死去活來。

"昨天還好好的，怎么突然就..."柳氏抽泣著說，雙手緊緊攥著丈夫的衣角。

周老漢——周大壯的父親，一個干瘦刻薄的老頭，陰沉著臉走進屋。他看了看兒子的尸體，突然指著柳氏厲聲道："是你！一定是你這個毒婦害死了我兒子！"

柳氏驚恐地睜大眼睛："爹，您說什么呢？我怎么會害大壯？"

"昨天只有你給他送了飯，不是你下毒還能是誰？"周老漢咬牙切齒，"我早就看出你不是好東西！"

村民們面面相覷，有人小聲嘀咕："聽說周老漢一直不滿意這個兒媳婦...""是啊，三天兩頭打罵..."

周老漢不顧柳氏的哭訴，當即報了官。沒多久，縣衙的差役和仵作很快趕來，他們押走了柳氏押走，帶走了周大壯的尸體，準備驗尸。

公堂之上，縣令張明鏡一拍驚堂木："周柳氏，你公公告你毒殺親夫，可有此事？"

柳氏跪在地上，淚流滿面："大人明鑒，民婦冤枉??！我與夫君感情甚篤，他對我很好，從未紅過臉，怎會下此毒手？"

周老漢在一旁冷笑："大人，這毒婦嫁到我家三年未有所出，不孝敬公婆，況且昨日只有她給我兒送飯，不是她還能是誰？"

張明鏡年約四十，面容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神。他仔細打量著柳氏，見她雖然衣衫樸素，但眉目清秀，哭得梨花帶雨，不似作偽。再看周老漢，雖然義憤填膺，眼神卻閃爍不定。

"仵作，驗尸結果如何？"張明鏡問道。

頭戴平頂巾，身穿青色圓領衫，腰里系著布帶，腿纏行縢，腳穿早靴，外罩紅色罩衣的仵作上前稟報："回大人，死者面色青紫，七竅有輕微出血，確系中毒身亡。從癥狀看，是斷腸草之毒。"

斷腸草？堂下頓時一片嘩然。斷腸草可是當時少見的一種毒草，牛羊誤食都會斃命，更別說人了。

柳氏聞言，身子一軟，幾乎暈厥。周老漢大巴掌揮向兒媳，被差人攔下之后依舊破口大罵：“果然是你這個毒婦下的毒。。。。

柳氏連忙分辯："大人，民婦真的不知道什么斷腸草啊..."

張明鏡沉吟片刻，忽然問道："周柳氏，你昨日送了什么飯菜給你丈夫？"

柳氏強打精神回答："就是尋常的玉米餅，綠豆湯，還有...還有一碟涼拌金銀花。"

"金銀花？"張明鏡眼睛一亮，"金銀花？從哪里采的？"

"是...是田邊新長的，我見長得水靈，就采了些涼拌。"柳氏回憶道，"大壯最愛吃這個。"

周老漢突然插嘴："大人，她在說謊！我家田邊從不長什么野菜！"

張明鏡沒有理會周老漢，繼續問柳氏："你可還記得那野菜長什么樣子？"

柳氏想了想："葉子細長，邊緣有鋸齒，開著小黃花..."

張明鏡猛地站起身："來人！速去周家田地查看！"

差役領命而去，張明鏡又命人取來紙筆，讓柳氏畫出那野菜的樣子。柳氏雖然不識字，但畫工不錯，很快畫出了野菜的形態。這野草與斷腸草長得極似，叫金銀花，莖、葉、花都可食用。

張明鏡看著畫，眉頭越皺越緊。這時，去田里查看的差役回來了，手里拿著幾株植物："大人，在周家田埂上發現了這個。"

張明鏡接過一看，臉色驟變："果然是斷腸草！"

堂下又是一陣騷動。周老漢得意地說："大人明鑒，這就是證據！這毒婦用斷腸草害死了我兒！"

柳氏面如死灰，喃喃道："不可能...我采的不是這個..."

張明鏡卻突然問道："周老漢，你平日可去田里？"

周老漢一愣："偶爾去看看。"

"那你可認識斷腸草？"

"這..."周老漢支吾起來，"老朽眼拙..."

張明鏡冷笑一聲："奇怪，這斷腸草長在浙江、福建、廣東、廣西、湖南、貴州等南方諸地，中原少有，你又怎知？"

他轉向了柳氏：“你采野菜時，可有人看見？”

柳氏搖頭："當時田里就我和大壯兩人。"

張明鏡沉思片刻，忽然拍案道："本官要親自去驗尸！"

在停尸房，張明鏡仔細檢查了周大壯的尸體。他發現死者的指甲縫里有泥土，嘴唇內側有草汁殘留。更奇怪的是，死者的右手食指和中指有輕微的灼傷痕跡，微有酸臭之味。

看到手指的灼傷，他眼前一亮，又前往仵作房，檢看周大壯死時穿的衣服，發現衣襟和袖口都有泥土和草漬。張明鏡喃喃道："原來如此！"

回到公堂，張明鏡正襟危坐："本案已有眉目。周柳氏，你確實給你丈夫送了野菜，但那并非你故意下毒。"

柳氏抬起頭，眼中閃過一絲希望。

"周老漢，"張明鏡冷冷地說，"你早年在藥鋪做過學徒，認識斷腸草，明知田邊有斷腸草卻不清理，導致兒媳誤采。你兒子之死，你也有責任！"

周老漢臉色大變："大人冤枉??！老朽確實不知..."

"住口！"張明鏡厲聲道，"本官問你，你兒子生前可說過要搬出去?。?

周老漢支支吾吾不敢回答。張明鏡冷笑："看來是說過。你怕兒子離開后無人養老，所以..."

"大人！"周老漢突然跪下，"老朽承認，是我不對。我確實...確實打過兒媳，但絕無害子之心??！"

張明鏡嘆息一聲："周大壯之死，實乃意外。本地并無斷腸草，不知哪的客商，經過你家田地，撒下了幾粒斷腸草的種子，本來此物在中原極難種活，又恰巧一場梅雨，長出了幾棵，混在與它極為相似的金銀花中，被柳氏采回去，做了涼拌菜。而周大壯吃了含有斷腸草的菜后，感到不適，可能用手摳過喉嚨想吐出來，所以手指有灼傷痕跡。他又在田里痛苦掙扎過，所以衣服上沾滿泥土。"

柳氏聽到這里，再也忍不住，放聲痛哭："是我害了大壯...是我沒認出毒草..."

張明鏡搖頭："不全是你的錯。斷腸草與金銀花極為相似，一般人難以分辨。周老漢作為一家之主，又在藥鋪當過學徒，頗識草藥，他天天在田邊轉悠，明知田邊有毒草卻不清理，負有不可推卸的責任。"

眾人一聽嘩然，怎么和周老漢有關系？但一想確實，你說別人不認識斷腸草，他周老漢閑時采藥，怎么可能不識？

這個時候，張明鏡請出了一個證人，正是周老漢前些年當過學徒的藥鋪掌柜。他痛心極?。骸袄现馨?，說別人不識斷腸草，你豈能不識？它在《神農本草經》、《本草綱目》上都有記載，我當時可是明明講過的?！?/p>

“斷腸草雖是劇毒，亦可入藥，治療癰腫瘡毒、跌打損傷、風濕痹痛頗有療效，前年在我店里得了幾株，你到我店里賣藥，我還考過你！”

眼看有人證物證，周老漢再也無法抵賴，他流著淚哭道：“大人，草民知罪，前些日子，我在田邊逛，確實發現野胡蘿卜叢里多了幾棵斷腸草，本想拔了，但想到兒媳喜吃涼拌胡蘿卜菜，她嫁給我兒三年無所出，就想著她吃了，我兒就可以納新婦了?！?/p>

聽到這里，大家這才明白，周老漢雖無心害死自己的兒子，但他心存歹念，未害人終害己。真是天作孽，猶可活，自作孽，不可活?。?/p>

最終，張明鏡對此案進行了判斷，周大壯之死，柳氏不識斷腸草，誤采做了涼拌菜。周老漢明明識毒草，卻心存不心，未作處置，但二人均夫毒害周大壯之意，周大壯之死，乃過失殺人罪，按《大明律》，本應二人均判流刑，但念在周老漢孤老，兒媳柳氏孱弱，罰周老漢賠償兒媳柳氏銀錢若干，退回柳氏嫁汝，兩家和離，并責令其妥善安葬兒子。

退堂后，師爺不解地問："大人為何如此肯定不是柳氏下毒？"

張明鏡微微一笑："其一，她若下毒，不會用如此明顯的斷腸草；其二，她畫出的野菜與斷腸草有細微差別，說明她確實不知情；其三，死者手指的灼傷和衣服上的痕跡，都表明他是在田間毒發，而非在家中。"

師爺恍然大悟："大人明察秋毫！"

張明鏡望向窗外，輕聲道："為官者，當以民為本。審案不能只看表面，要用心去看，才能看到真相。"

后來，柳氏并未再嫁，而是開了個小繡莊，日子漸漸好起來。而周老漢因為兒子的死和村民的指指點點，不久后郁郁而終。每當有人問起此事，柳氏總是紅著眼眶說："都怪我不認識毒草..."卻從不提公公的不是。

村里人都說，柳氏是個賢惠的女子，只可惜命運弄人。而張明鏡明察秋毫的故事，也在當地流傳開來，成為一段佳話。