1945年抗戰勝利后，為了打通平漢路，蔣介石下令國民黨第11戰區孫連仲率部北犯。10月初，孫連仲第一梯隊第30、第40軍、新8軍等先后到達新鄉、小冀鎮，一路北進，氣勢洶洶。

10月16日，劉鄧下達了進行邯鄲戰役的命令。

20日，孫連仲的先頭部隊第40軍北渡漳河，遇到劉鄧第一縱隊的節節阻擊。24日夜，劉伯承下令對進入預設戰場的敵第40軍開始出擊和合圍。28日黃昏，晉冀魯豫野戰軍對敵軍發起了總攻，重點是打第40軍，激戰到11月2日，敵第40軍被全殲，邯鄲轉移戰役結束。這一戰劉鄧殲滅孫連仲部兩個軍，爭取其一個軍（高樹勛新8軍）起義，取得完全勝利。是役共斃傷敵3000余人，俘敵第11戰區副司令長官兼40軍軍長馬法五以下1.7萬余人。

這1.7萬多名俘虜，多數人都沒有頑抗，戰后解放軍戰士給他們取了一個比較好聽的名稱，叫“放下武器”而不叫投降。但是，這么多的俘虜，要吃要喝要穿，物資供應也是一大筆數字，要解決不容易。

戰后，全軍區都是喜氣洋洋。一天，晉冀魯豫中央局正在開會時，突然陳賡風風火火闖了進來，見著劉鄧敬了個軍禮后，就氣呼呼地喊道：

“報告首長，我想當俘虜。”

“你當什么俘虜？盡扯淡！”鄧政委嚴肅地說。

“鄧政委，我不是扯淡，是真要當俘虜！”陳賡堅持說。

于是，劉伯承司令員看著他說：“你先坐下。”然后才問道：“你為什么想當俘虜，當敗將？”

陳賡故意大聲地說：“當俘虜好嘛，受優待，有棉衣穿。當解放軍有什么好處呢？活該凍著。”

大家一聽，見他是開玩笑，哄堂大笑。

但是，隨即大家對陳賡提出來的問題紛紛議論開了，不少人認為，先把棉衣發給俘虜而讓我們的戰士挨凍不妥。經過討論，劉鄧決定將現有的棉衣，戰士和俘虜對半平分，并且說：“以后做了新的也平半分。”

幾天后，劉鄧還是想盡辦法，讓全軍區的將士們每人分得一套棉衣。陳賡穿了新棉衣，笑嘻嘻地說：“這樣才公平合理嘛。”

由此，這個問題，也引起了劉鄧的重視。

一天，劉伯承說：“‘優待俘虜’一詞還是不如改為‘寬待俘虜’一詞好。”

隨后，劉鄧在給黨中央的報告中正式提出了這個建議，毛澤東和黨中央欣然采納。陳冠任著、中共黨史出版社的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。