1938年8月，抗日戰爭正處于最關鍵、最緊張之時。但就在這時，344旅旅長徐海東舊疾復發，不得不卸任旅長一職，返回延安休養。徐海東的離職讓八路軍總部和115師師部同時面臨一個問題，那就是由誰接任344旅長。朱老總三思之后提議由344旅下轄的687團團長田守堯接任，卻被毛主席駁回，最終毛主席親自派去一人完美解決了問題？那么，毛主席究竟派去了誰？

其實關于344旅旅長爭議的問題在八路軍改編之初就存在。1931年8月25日，中央軍委根據國共兩黨達成的協議完成了對紅軍主力的改編，紅十五軍團被改編為八路軍115師344旅，原軍團長徐海東改任旅長。但這個任命一公布，就引來了115師師長林彪和副師長聶榮臻的擔憂，他們聯名向毛主席致電，希望能夠改換他人擔任344旅旅長。

林彪和聶榮臻這兩位日后的開國元帥有如此舉動與344旅的歷史有很大的關系。344旅前身是紅十五軍團，紅十五軍團則是由徐海東率領的紅25軍和劉志丹率領的紅26、27軍合編而成，是一支歷史悠久、戰功赫赫的部隊，尤其是紅25軍，更是因其特殊性而備受關注。

紅25軍最早成立于1931年10月，是以黃麻起義、商南起義及六霍起義的武裝力量為基礎建立的，隸屬于紅四方面軍。1932年10月，由于張國燾的錯誤指揮，導致鄂豫皖蘇區第四次反圍剿失敗，紅25軍損失慘重，編號被撤銷。11月，中共鄂豫皖省委出于戰略需求重建了紅25軍。1932年4月8日，紅25軍再次組編，紅28軍被編入紅25軍。1934年4月17日，紅25軍和紅28軍再次合編為紅25軍，這也是紅25軍的最后一次組建。

紅25軍的發展雖然艱難曲折，但革命精神薪火相傳。鄂豫皖蘇區是工農紅軍的革命根據地，共產黨在這里打土豪、分田地，給百姓帶去了希望，深受當地百姓的愛戴。因此當紅軍招兵時，許多人都踴躍報名，包括許多不足20歲的熱血青少年。這些青少年中還有相當一部分是革命后代，他們追隨父輩的腳步為國家未來而戰?？紤]到這些青少年的身體素質低，戰斗力弱，便將他們全部編入紅25軍，作為儲備力量。紅25軍也由此被稱為童子軍。

紅25軍雖然被稱為童子軍，但實際上他們的戰斗力并不弱。由于紅25軍是作為后備力量而存在的，因此分配的紅25軍的武器都相對落后。但紅25軍硬是憑借這些簡易的裝備，打了一場又一場的勝仗，是第一支到達陜北的部隊。許多部隊由于長征的惡劣條件，加之國民黨的圍追堵截，到達陜北時都大幅減員，比如中央紅軍出發時有8.6萬人，但成功抵達陜北的僅有約7000人，減員92%。然而紅25軍卻創造了一個奇跡，兵力不減反增。

紅25軍之所以能創造這樣的奇跡，與其強大的凝聚力和高效的執行力有關。戰斗時，永遠是軍長徐海東、政委吳煥先沖鋒在先，黨員干部身先士卒，起了良好的表率作用。部隊行進時，吳煥先又習慣走在最后一個，只為了不落下一個人。在此影響下，紅25軍的戰士非常團結友愛，會幫體力不支的戰友拿裝備，攙扶受傷的戰友繼續前行。且紅25軍的管理非常嚴格，無論何時何地都要做到令行禁止，信奉平時多流汗戰時少流血的徐海東對戰士們的訓練嚴苛到了可以說是“變態”的地步，因此25軍才能多次以少勝多，以弱勝強。

1937年，為了抵抗外來侵略，國共兩黨第二次合作，紅軍主力被改編為八路軍。由于國民黨對紅軍的編制的壓縮，許多紅軍將領只能降職任用，徐海東就是其中之一，連降三級成為了旅長，受林彪和聶榮臻的領導。紅軍改編之前，林彪和聶榮臻一個是紅一軍團的軍團長，一個是紅一軍團政委，與徐海東同級。徐海東戰功無數，就連張學良與楊虎城發動西安事變，逼蔣抗日，與其也有一定的關系。

按照徐海東的能力和功勞，完全可以勝任師長一職。徐海東突然成為二人的下級，林彪和聶榮臻擔心鎮不住他，影響隊伍的穩定發展，甚至影響抗日大局。因此才向中央致電希望更換344旅的旅長，但毛主席卻堅持之前的任命。

其實毛主席并非沒有考慮林彪和聶榮臻提出的問題。但徐海東長期領導344旅，與344旅一起成長，戰士們對他的信任和愛戴絕非他人可以輕易取代。而且344旅還是鐵板一塊，內部高度團結，外來人員很難融入。如果貿然更換領導人，很可能適得其反，甚至破壞344旅的戰斗力。因此毛主席才堅持由徐海東擔任344旅長。

被稱為徐老虎的徐海東一上戰場就奮不顧身，非常勇猛。但也因此大傷小傷無數，身體早已不堪重負，1938年病倒在華北戰場。徐海東明白他已經無力指揮戰斗，為了大局考慮，他主動向中央請辭。徐海東對自己的身體狀況非常了解，也早有準備，他本打算由687團團長張紹東接任他，為此還曾重點培養。怎料張紹東為了一己私利，勾結參謀長蘭國清帶隊叛逃國民黨，辜負了徐海東的信任，旅長的人選面臨重新選擇。

出于對344旅超強凝聚力的考慮，朱老總認為旅長的人選應該從344旅內部產生，并推薦了687團團長田守堯。田守堯也是344旅的老將，在344旅中有很大的影響力，在344旅出現問題時，主動承擔責任，配合調查，也是很多人公認的旅長人選。但毛主席經過深思熟慮后，否決了這個建議。

毛主席之所以否決是考慮到田守堯太過年輕，經驗不足，很難將這一支有著輝煌戰史的部隊帶好。同時毛主席還考慮如果從344旅選取旅長，無論是誰都可能引起他人的不服，破壞344旅的團結。于是便將343旅685團團長楊得志調去擔任344旅的副旅長兼代理旅長。

楊得志也是一名悍將，作風和徐海東非常像。加之黃克誠在1937年10月開始擔任344旅政委，經過1年多的政治教育，344旅戰士的思想有了很大的提高。因此在黃克誠的配合下，楊得志很快就取得了33旅全體人員的信任。