1792年9月26日，一艘名為獅子號的英國戰艦從樸茨茅茨港出發，經好望角、馬六甲海峽，歷經十個月的時間，一直到1793年7月1日，抵達了中國浙江舟山。

坐在這艘代表獅子軍團戰艦上的，是英王喬治三世的訪華特使，馬戛爾尼勛爵。

這一年，在中國，也被稱為乾隆五十七年。

在大清官員的口中，訪華使團的目的，是英王喬治為那個“十全武功”、天天在社交軟件上發文寫詩、帶領著大清再次偉大的皇帝愛新覺羅弘歷，慶賀他的80大壽。

而英王派遣大英使團訪清的目的，則是在那場百年未有之大變局中，要為英國的企業家們，和Made in England的新質生產力商品，打開大清的廣闊市場。

因此，英國致大清的國書上，明確列出了多項資本主義的訴求，包括：取消大清對大英商品額外加征的關稅，取消大清對大英的貿易限制，允許英國控制一個對大清很關鍵港口、取消對大英國民的往來限制，大清以后不得對大英產品動輒加征關稅......

而大清的第一巴圖魯，帶領著大清每天都取得勝利的錢隆，只想著大清賺錢大清花，則根本沒想過把這個全球最大的市場開放給大英，他高調的歡迎英使，也只是為了通過大英國王向他的賀壽，來震懾大清的藩屬國，并滿足他十全武功的虛榮。

相悖的目的與巨大的信息差，使得這場全球最強大兩個國家間的會晤，很難有什么的結果。

彼時，正在熱河莊園避暑的錢隆帝，得到大英使團訪問的消息后，沒有返回首都，來處理這場大清最重要的外交事宜，而是讓使團直接來他的私人莊園覲見并為他賀壽，以向大清的臣民們和朝貢國彰顯他這位世界統治者的權威。

于是，英清兩國的外交，進入到了一個頗為詭異的局面，大清官方宣揚大英使者正在準備覲見錢隆，但大清與大英使團的官方正式聯系卻完全斷絕，波濤之下，一波波的錢隆的近臣偷偷找到英國使團，變著法子的游說他們按照蠻夷覲見皇帝的禮儀，行三跪九叩之禮。

彼時，大英作為西方第一強國，面對這種屈辱的要求，馬戛爾尼勛爵自然不會答應，于是英清雙方進入到了外交拉鋸戰，火藥味也越來越濃，大清要求大英必須跪，否則取消大英的貿易權，大英特使則堅持不跪，要求賀壽前先把貿易與關稅談判推進。

最終，英清兩國的這場重磅重磅外交，英王特使馬戛爾尼勛爵到底是跪還是沒跪，成為了一個未解之謎，大清的史書上言之鑿鑿說是跪了，而大英上下則沒人相信會跪。

嘴硬的歷史書上怎么記載并不重要，十全武功的清麻宗雖然沒有接受大英一系列開放市場的要求，但也沒有取消大英的在華貿易權，之后，雙方還是“一文各表”的勉強對付了過去，調轉槍口各種處理內部最棘手問題。

當然，后續的歷史，學過中學近代史課本的我們都知道，堅持不跪的大英商品，若干年后還是打開了大清封閉的國門，破了他的十全武功。