看起來粗獷的許世友，實則心思細膩、嗅覺靈敏。早在1979年對越自衛反擊戰發生的幾年前，越方在邊境接連搞事，為了維護兩國的傳統友誼和和平穩定，我方一忍再忍，幾次三番強調兩國是“同志加兄弟”，要鞏固“牢不可破的友誼”。

可結果越方以為我方好軟弱好欺，愈發變本加厲，在邊境地區搶奪我方耕牛、毀壞我方莊稼、殺害我方邊民，甚至還偷偷把界碑向我方境內不斷推移。

50多年前就參軍打仗的許世友，判斷兩國非打上一場不可，一如毛主席活著時候的對印自衛反擊。他在不少場合直白地提醒我軍指戰員，做好對越作戰的準備。

“我聞到股火藥味。什么‘牢不可破’，我看是牢不可靠。什么‘同志加兄弟’，我看是小兄弟要欺負老大哥了！”他當時是廣州軍區司令，廣西是廣州軍區轄區，而有相當一部分中越邊境就在廣西。因此中越兩國的事，由不得他不上心。

許世友令軍區司令部發通知，指示軍區部隊，尤其是廣西邊境的一線部隊，一定要加強戰備，做好準備隨時投身保衛祖國領土的戰斗。

許世友開始收集邊境情報，一份份堆積起來有一尺多高。他看著越方制造的一千多起事端，怒火中燒，不停自言自語：“瘋狂，實在是太瘋狂了。”

當看到黎筍集團準備數十萬軍隊入侵柬埔寨的情報時，許世友震驚之余更加憤怒了。“一個小小的越南，竟然想稱霸東南亞，太狂妄，看來不教訓它一下不行了。”

不久，廣州軍區司令部，接到總參謀部的通知：準備反擊越南的侵略！之后，許世友就改變了過去的很多習慣，不外出了，不打獵了，一天到晚宅家里看各種材料。

1979年2月12日下午，在南寧西園召開對越反擊作戰會議上，許世友發表態度堅決、充滿個人風格的講話：“這次打仗，小平同志點了我和楊得志的名。部隊有二三十年沒打過這樣的仗了。我們不打則已，一打就一定要打好。叫你打下，一定要打下。打不下，那是要殺頭的。”

反擊戰全面打響后，我軍在廣西方向打得不是很順利，推進速度比不上云南方向。雖說這不是一場比賽，但兩地的指戰員都鉚足了勁，試要分出個高低。

廣西方向我軍指揮部里，許多指揮員急得坐立難安，許世友卻一臉淡然，不慌不忙地指揮部隊：按預定方案打，困難再多也要打，誰打得不好我就找誰算賬。

在具體戰術上，許世友又說：進院必須先開大門，開門進院才能登堂入室。打仗也一樣，我們先要打開個突破口，才能進而消滅縱深的敵人。同登是諒山的大門，也是它的主要突破口，要想消滅掉諒山的敵人，首先也是必須先消滅掉同登的敵人。只有打開這扇大門，我們才能進去。

我軍打下諒山后，軍委下令撤兵。廣西方向的主帥許世友卻遲遲沒有給部隊下命令，他對身邊人惋惜道：“仗剛打順手，感覺剛上來，不用兩小時就能打到河內了，我舍不得啊。”于是，他命令部隊繼續向前推進數十公里。

許世友不是違抗軍令，他只是想進一步威懾敵軍。我軍撤離時，越方在河內的重要機關也著急忙慌地撤離了。許世友知道后露出滿意的笑容。

許世友善戰但不好戰，他有老革命軍人的充分覺悟。戰爭結束后，他感嘆道：“自古以來，戰爭都是‘殲敵一千，自損八百’的。打仗就是消耗人力、物力、財力和人命，這些都是無法避免的。但為了祖國的尊嚴、邊界的安定，這一切很值得。”

最后，許世友由衷地希望：“但愿這是兩國之間的最后一戰。”