人民軍隊(duì)在漫長(zhǎng)的建軍史上，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)以“兵團(tuán)”命名的作戰(zhàn)部隊(duì)。但真正意義上的大兵團(tuán)作戰(zhàn)部隊(duì)，是在解放戰(zhàn)爭(zhēng)中的1948年。最終，人民解放軍一共成立了19個(gè)作戰(zhàn)兵團(tuán)，成為人民解放軍各野戰(zhàn)軍與各縱隊(duì)（軍）之間連接的作戰(zhàn)指揮機(jī)構(gòu)。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期成立的兵團(tuán)部隊(duì)機(jī)關(guān)，是1948年5月。當(dāng)時(shí)華北軍區(qū)正式成立，軍區(qū)下轄第一和第二兩個(gè)作戰(zhàn)兵團(tuán)。緊接著，人民解放軍四個(gè)野戰(zhàn)軍也相繼成立了16個(gè)兵團(tuán)，加上國(guó)民黨起義部隊(duì)組成的3個(gè)兵團(tuán)，共19個(gè)兵團(tuán)。

成立作戰(zhàn)部隊(duì)兵團(tuán)的原因，是解放戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入到第三年后，隨著人民軍隊(duì)的迅速發(fā)展和編制擴(kuò)大，由野戰(zhàn)軍直接指揮各縱隊(duì)（軍），從作戰(zhàn)指揮到任務(wù)下達(dá)，顯得格外忙碌和諸多不便。在野戰(zhàn)軍和各縱隊(duì)（軍）之間，成立一級(jí)作戰(zhàn)指揮機(jī)構(gòu)，勢(shì)在必行。于是，兵團(tuán)便應(yīng)運(yùn)而生了。兵團(tuán)級(jí)作戰(zhàn)指揮機(jī)構(gòu)，在解放戰(zhàn)爭(zhēng)后期動(dòng)輒十幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)部隊(duì)參與的大兵團(tuán)戰(zhàn)役中，從部署、決策、調(diào)動(dòng)、指揮等等方面，都是非常必要的。

兵團(tuán)級(jí)編制的出現(xiàn)，野戰(zhàn)軍下轄若干個(gè)兵團(tuán)，兵團(tuán)下轄三四個(gè)縱隊(duì)(軍)，野戰(zhàn)軍指揮機(jī)構(gòu)避免了一竿子插到底的指揮大兵團(tuán)作戰(zhàn)方式。野戰(zhàn)軍只要向兵團(tuán)發(fā)號(hào)施令，兵團(tuán)具體部署指揮，減輕了野戰(zhàn)軍指揮機(jī)構(gòu)的壓力，也調(diào)動(dòng)了兵團(tuán)作戰(zhàn)的積極性和能動(dòng)性。實(shí)踐證明，解放戰(zhàn)爭(zhēng)后期的兵團(tuán)建制，在消滅和圍殲國(guó)民黨軍隊(duì)數(shù)百萬(wàn)大軍時(shí)，發(fā)揮了重要作用和積極意義。

1949年10月建國(guó)后，1950年初，在全國(guó)尚未完全解放之時(shí)，中央軍委作出了撤銷人民解放軍作戰(zhàn)兵團(tuán)一級(jí)的決定。隨后解放軍19個(gè)兵團(tuán)機(jī)構(gòu)陸續(xù)撤銷，抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，大部分兵團(tuán)撤銷編制，最后一個(gè)兵團(tuán)，也就是第19兵團(tuán)，也于1962年11月正式撤銷。此后，人民解放軍編制序列里，作戰(zhàn)部隊(duì)兵團(tuán)一級(jí)機(jī)構(gòu)成為歷史。兵團(tuán)撤銷了，解放軍兵團(tuán)級(jí)編制單位仍然存在。像各大軍區(qū)的空軍，海軍的艦隊(duì)，衛(wèi)戍區(qū)等等，規(guī)格都是兵團(tuán)級(jí)。

撤銷兵團(tuán)級(jí)作戰(zhàn)部隊(duì)機(jī)構(gòu)，是中央軍委在充分考慮到建國(guó)后大兵團(tuán)作戰(zhàn)的情況已經(jīng)不復(fù)存在，大兵團(tuán)作戰(zhàn)部隊(duì)存在的必要性已經(jīng)淡化了（除了參加抗美援朝的作戰(zhàn)部隊(duì)）。

在各個(gè)野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)化為各大軍區(qū)后，在大軍區(qū)和各軍級(jí)部隊(duì)中，夾著一個(gè)兵團(tuán)級(jí)機(jī)關(guān)，從機(jī)構(gòu)重疊、編制多余、人力資源等等方面考慮，撤銷兵團(tuán)機(jī)構(gòu)編制，都是必須的和可行的。尤其是一個(gè)兵團(tuán)機(jī)關(guān)，機(jī)構(gòu)龐大，五臟俱全，機(jī)關(guān)臃腫，干部規(guī)格較高等等，都不太適應(yīng)建國(guó)后軍隊(duì)的整編和裁員任務(wù)的完成。在這種客觀情況下，存在數(shù)年的兵團(tuán)機(jī)構(gòu)，最終被裁撤了。