1949年春，西北野戰軍發起春季攻勢，胡宗南集團一邊緊急收縮兵力，固守西安，一邊在陜、甘南部至寶雞一帶設防。

根據蔣介石命令，胡宗南開始將機關、學校等物資先后向漢中一帶轉移。然后，就在胡宗南還在準備死守西安時，卻接到了華北兵團已經西渡黃河進入陜西的消息。于是，在未經請示的情況下，胡宗南于5月18日急忙撤離西安，來到了漢中。

一來到這里，胡宗南便大肆搜捕中共地下黨員和進步分子，同時為補充兵源，還四處抓人。一時間，漢中地區物價飛漲，店鋪倒閉，人民陷入了深重的災難之中，加之這一年暴雨連綿，發生了嚴重的水災，漢江兩岸人民群眾流離失所。

胡宗南盤踞漢中，負隅頑抗期間，周恩來還策劃了一起針對胡宗南的策反活動。

此時，胡宗南集團還剩下三個兵力，大約有25萬兵力，盡管早已設置了大量工事，但面對解放軍大軍壓境之勢，胡宗南自知敗局已定。

于是，這一年8月，胡宗南和宋希濂經過秘密商討后，定下了放棄漢中轉入滇緬的計劃。為此，兩人還一起飛往重慶向蔣介石作了匯報。

然而，蔣介石聽后，氣急敗壞，甚至當面訓斥了胡宗南。就這樣，胡宗南只有繼續龜縮在漢中，整日忐忑不安。尤其不久后，程潛和陳明仁率部起義，長沙和平解放，這給胡宗南帶來了極大沖擊。

為了策反胡宗南，周恩來請胡公冕從上海來到西安，準備勸說胡宗南起義。毛主席也十分重視策反胡宗南起義的工作。他曾親自電示一野的彭德懷、賀龍和習仲勛：

“胡公冕已來西安，請你們注意用他去收拾胡宗南部。現在程潛、陳明仁已在湖南起義加入我方，對蔣、桂、胡各部必有影響，給我們以分化各部的機會。”

胡公冕對胡宗南有提攜之恩，兩人還是同鄉，當初胡宗南因身高和年齡問題被黃埔軍校淘汰后，胡公冕還曾為他周旋、說話，最終讓他被破格錄取。

然而，由于胡公冕的目標太過引人注意，中共中央經過多番考慮后，最終放棄了胡公冕，而是讓棄暗投明的張新前往開展工作。

但張新此行還帶來了胡公冕給胡宗南的密函和中共西北局的文件，胡宗南猶豫不決，又向親信幕僚朱亞英請教，朱亞英則認為這是一次千載難逢的機會。

經過幾天的工作，胡宗南雖然還在感念“校長對我恩重如山”，但他也承認“繼續抵抗下去，難有作為”。此時的胡宗南的確動了一點棄暗投明的念頭。

然而，10月15日，胡宗南突然奉蔣介石密令前往臺灣，商議要事。兩天后，胡宗南返回漢中，一改此前起義的念頭，發誓效忠校長，與西南共存亡。

此外，胡宗南此刻還想著退居滇緬，保存實力以便日后“反攻”大陸。按照胡宗南和宋希濂此前商量好的，如果漢中淪陷的話，他們決定率部退至滇西中緬邊境，借瀾滄江、怒江、高黎貢山之險據守。這樣一來，進可以反攻，退可以進入緬甸。

一旦這個計劃實現，將對我國西南邊境安全造成嚴重威脅。解放軍高層在獲得這份情報的內容后，十分重視，當即決定必須阻止胡宗南南撤。

然而，胡宗南作為蔣介石備受信賴和重用的嫡系將領，除了蔣介石本人之外，恐怕沒人能夠指揮得了他。

后來，周恩來想到了一個絕妙的辦法。

11月6日，周總理在北京中南海勤政殿設下宴席，并邀請了此前國民黨談判代表張治中、邵力子等人。另外，周總理還特別邀請了曾經在胡宗南身邊的秘書熊向暉參加。

對于參加這次宴會，熊向暉的兒子在長大后還提出過疑問：父親共產黨員這一身份的公開方式有些與眾不同。

按理說，在這次宴會上，熊向暉其實原本不需要出席，就算是要陪客，他當時的級別也不夠高。但周恩來還是專門叫了他，這自然是有原因的。

張治中在勤政殿看到熊向暉后，“啊”的一聲愣在了原地，然后倒吸一口冷氣，陷入了沉默。周總理見狀，笑著說道：“怎么，你不認識他嗎？”

張治中這才回過神來，回答道：“認識，怎么不認識，就是沒想到熊老弟也起義了。”

周總理聽后，糾正道：“他可不是起義，他是歸隊。”緊接著，周總理便向在座的原國民黨將領介紹起了熊向暉潛伏于胡宗南部的經歷。

事后，眾人不禁感慨：

“連這樣的人才都是共產黨的臥底，國民黨豈有不敗的道理。”

周總理之所以如此高調向眾人介紹熊向暉，其實是在對蔣介石開展攻心戰。通過張治中等人之口，告訴蔣介石，胡宗南失敗的一個原因就是因為其親信熊向暉其實是地下黨，而如此重要的情報卻被胡宗南擅自隱瞞了下來。

當天晚上，張治中果然給蔣介石發去了電報，他說道：

“你靠特務起家，但你用的都是些什么人？你有像熊向暉這樣的人才嗎？胡宗南怎么能不打敗仗？國民黨的天下怎么能不丟？”

蔣介石看到這封電報后反應如何，我們不得而知，但從胡宗南部后來的部署中我們得以窺見一二。

11月下旬，宋希濂率殘部向瀘州方向逃跑，與此同時，胡宗南收到蔣介石要求他保駕的命令。12月4日至9日，胡宗南向蔣介石提出了放棄四川，轉移至云南西部的建議，但蔣介石堅持要他死守成都。

就在此時，成都陷入了解放軍南北夾擊之中。胡宗南又一次向蔣介石提出向云南轉移的建議，但又被蔣介石拒絕。不僅如此，蔣介石還任命顧祝同擔任西南最高長官。很顯然，蔣介石對胡宗南已經產生了信任危機。

直到12月19日，胡宗南兵團撤退的一切通道全部被解放軍切斷，蔣介石才驚覺自己犯了錯，急忙批準胡宗南放棄四川轉移至云南一帶的計劃。但為時已晚，40萬大軍就這樣灰飛煙滅。

參考資料：《黃埔對決》、百家講壇2016年9期、陜西政協網、《西北王胡宗南》