同古戰役結束后，緬甸盟軍統帥部，曾經制定過一個宏大的會戰計劃，一場旨在打敗日本人，和挽救緬甸的決定性戰役。然而西線英緬軍防線率先崩潰，英緬軍再次在沒有通知中國友軍的情況下開始撤退。盟友這種不光明的舉動，徹底動搖了中國軍隊殘存的信心。

蔣介石當天晚上就從重慶發來急電，命令遠征軍，將會戰計劃改為縱深防御，御敵于國門之外，至此盟軍內部是徹底決裂了。英軍西逃印度，中國軍隊退守國門，然而和盟軍混亂不堪的狀況相反，日軍卻是沿著緬甸公路和鐵路，快速向北推進。緬北重鎮臘戍和密支那相繼失守，中緬邊境被完全封鎖。率大軍撤退的遠征軍第一路副司令長官，兼第五軍軍長杜聿明，不愿意東進落入日軍夾擊的陷阱，而蔣介石又明令他們不能襲擊印度，以防中國軍隊淪為英軍的附庸。這樣對于杜聿明來說，唯一的退路就只剩下，從緬甸北部繞道回國，正是這個命令讓無數將士斷送了生命。

緬甸北部至今仍然是一個外人，難以涉足的神秘世界。孟拱以北山嶺縱橫，河流密布，幾乎所有溪流都匯入到一條，長達400公里的河谷，河谷南段叫做孟拱河谷，北邊的一段則完全沒有人煙，緬甸人把它叫做胡康河谷，也叫野人山。然而就在撤退大軍，即將進入野人山口的時候，一場慘不忍睹的悲劇發生了。

近千人的傷兵選擇了自焚，他們都是斷胳膊斷腿，如果用擔架抬他們爬山，好人也會累死。如果留下來，緬甸奸細和日本人都會殺了他們。

為了不拖累主力部隊，不讓杜聿明為難，傷兵們用汽油點著了棚子，選擇了集體犧牲。同胞遭這樣的慘死，部隊敗到這個地步，包括杜聿明在內，以及后續經過的每一個戰士，走到這里都會自動跪下去，向死去的戰友磕個頭。傷兵們的集體自焚，成了中國遠征軍在緬甸戰場上，最為凄涼的一幕，也從此開始了5萬名中國將士，野人山上的死亡之旅。

1942年5月，中國遠征軍第五軍的直屬部隊，和新22師、新38師、96師以及新28師一部，陸續闖入了陰森恐怖的叢林，胡康河谷（胡康在緬甸語里是魔鬼的意思）。

從5月開始，暴雨籠罩著無邊無際的山谷，洪水來勢兇猛，轉瞬之間人馬無影無蹤。幾個月中不斷有涉險渡河的中國軍人葬身山谷。如果說暴雨是魔鬼緬北的眼淚，那么叢林里無處不有的，他最為兇暴的爪牙螞蟥，成群結隊無孔不入。有人只蹲下去三分鐘，大腿上就爬滿了螞蟥，它們不但吸血，還傳播致命的疾病。除了螞蟥，還有數不清的蛇蟲毒蟻，螞蟻剛在腐尸上吃飽，又趴到活人身上消遣。

杜聿明回憶道，一個發高熱的人，一經昏迷不醒，又被螞蟥吸血，螞蟻侵襲，大雨沖淋，數個小時內就會變成白骨。

空寂的野人山，從來就沒有涌進來這么多饑餓的人，戰士們自帶的糧食很快告罄，藥品也已用光，饑餓開始威脅這支5萬多人的隊伍。由于唯一的電臺連同報務員，一同墜入深淵，從此他們也同外界斷絕了一切聯系。

許多學生兵因為缺乏食物，成堆成堆餓死，他們大多一二十歲，小的只有十六七歲，都是立志熱血救國才參軍的。除了饑餓，瘧疾也讓許多遠征軍戰士，無聲無息的消失在緬北叢林里。

一條由成千上萬中國遠征軍將士的白骨，鋪成的求生之路，在原始叢林里向前緩慢的延伸，幸存者憑著一種本能，一步步走向生的希望。

1942年5月10號，擔任后衛的200師被敵人分割開來，和軍部失去聯系。于是戴安瀾就決定另辟蹊徑，轉進緬甸中北部的山區打游擊，伺機進入國境。當時在200師前往國境的道路上，日軍早已在兩條大江和三道公路上，設下了重兵阻擊。

為了避開日軍飛機的偵察，200師只能在茂密的叢林里行軍。為了讓部隊少走彎路，保存寶貴的體力，戴安瀾派軍官化妝成緬甸百姓，偵察通過的地點和道路，并在十字路口設立聯絡兵，以免部隊迷失方向。就這樣他們順利穿越了日軍的第一道封鎖線。

5月18日第200師，抵達日軍的第二道封鎖線，正當前衛部隊穿越登陸時，他們突然遭到日軍的伏擊，情急之下戴安瀾命令，分散突圍，到巴莫以北尖高山會合。沖鋒號吹響后，數以千計的中國士兵端起刺刀，勇敢的沖向公路和山頭，日本人的機槍、步槍和炮火，織成一道道濃密的火網，吞噬著成群的中國士兵。

激戰一天，傷亡過半的第200師，才從東面山坡撕開一條缺口，殘余官兵才得以死里逃生，但戴安瀾在突圍時不幸負了重傷，一梭機槍子彈擊中了他的腹部。日落后，終于擺脫敵人追趕的第200師殘部，抬著昏迷不醒的師長，舉著彈洞累累的軍旗，乘著暮色悲壯地消失在巴莫以西的森林和峽谷中。在他們身后的戰場上，留下了一堆堆血肉模糊的尸體。

三天之后，東京電臺宣布，戰無不勝的帝國皇軍，在緬甸北部全殲中國王牌部隊第200師，擊斃師長戴安瀾，消滅該師官兵5000人。

5月下旬分散突圍的第200師官兵，陸續到達中緬邊境集合地點，此時全師已不足3000人。自此這支遍體鱗傷的隊伍，抬著他們奄奄一息的師長，在緬北大山里開始同日本人捉迷藏。據幸存者回憶，全軍食糧早已斷絕，一位營長向當地村民尋得一碗粥米，送予戴安瀾，他僅僅喝了一口，就左顧右盼潸然淚下。

當第200師到達一個名叫毛邦的山寨時，戴安瀾神志突然清醒起來，他囑咐部下替他整理衣冠，扶起他向北瞭望，并喃喃說了許多含混不清的話。令人痛心的是，傍晚一代抗日名將，凋謝在緬甸的荒山叢林之中，時年僅38歲。

5月10號下午，杜聿明接到報告，孫立人的隊伍沒有跟上來。一個月前在仁安羌，孫立人率領的中國遠征軍新編第38師，以少勝多，憑借一己之力，解救出了被圍困數日，瀕臨絕境的英緬軍第一師，轟動了英倫三島。

此刻新38師，非但沒有棄車上山，反而在公路上重新集結，然后掉頭朝相反的來路開去。孫立人知道進山是死路一條，他要救自己的隊伍。

在300公里的干線公路上，孫立人親率新38師萬余官兵向南急進。他們冒著空中敵機的轟炸掃射，和地面日軍的圍追堵截，以決死的勇氣和破釜沉舟的決心迅猛突圍。1942年5月11日晚，新38師先頭營，與日軍一個搜索大隊迎面相遇，日軍將車輛阻塞在道路上，并占據房屋，強行阻擊。孫立人一面指揮機槍和步兵炮向敵人猛轟，一面讓士兵排除路障。

日軍沒有想到一支軍隊，突然迎頭而來，全師只用了40分鐘，就殺開一條血路，然后毫不停留的向西開進。孫立人以前所未有的勇氣，主宰了自己的命運，也挽救了全師官兵。半個月后新38師到達印度邊境，不料英屬印度守軍，竟然如臨大敵，拒絕他們入境。

印緬邊境的駐防軍司令官艾爾文，不贊成一支他國的外軍，進入自己防區，因為他目睹了英軍外逃入境的狼狽相，而中國草鞋軍的名聲，更是一塌糊涂。他擔心這樣一支軍隊潰散而入，會給自己的轄區，帶來一大堆麻煩。

于是上報印度總督韋維爾，準備將中國官兵全部繳械，繳械前不準下山。看到英國人如此恩將仇報，孫立人當面怒斥英國人忘恩負義，并聲稱再不讓下山就開打。

就在這時，剛剛在緬甸仁安羌，被新38師解救出來的，英緬軍第一軍軍長史萊姆，聞訊后直接去見了艾爾文。首先他勸告艾爾文，不要恩將仇報，危害剛剛挽救英軍脫離危難的友軍，并忠告艾爾文不要與這支友軍發生沖突。史萊姆的理由很簡單，艾爾文的邊防軍，根本不是眼前這支中國軍隊的對手。

最終新38師解救英軍的威武豪情，獲得了全體攜帶裝備進入印度境內整訓，守軍鳴禮炮熱烈歡迎的回報，并獲得了一個可以休養生息的地方，利多。

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