中國歷史上有幾個盛世，西漢有文景之治和漢武盛世，隋朝有開皇之治，而唐朝有貞觀之治、永徽之治和開元盛世，而明朝有洪武之治、永樂盛世，清朝則有康乾之治。 據史料記載，乾隆六十年（公元1795年），大清人口已逾三億。

乾隆皇帝覺得是自己祖孫三代勵精圖治、永不加賦的政策迎來了中國的人口大爆炸，但這背后有一個像袁隆平一樣的明朝老人對農業的嘔心瀝血。這個明朝人叫做陳振龍（1543-1619）。他很平凡卻又很傳奇且偉大。明朝科學家徐光啟的著作《農政全書》以及史學家談遷的著作《棗林雜俎》中都提到過陳振龍的偉大事跡。

廣東人和福建人是中國人里最具探險精神的族群，他們因為土地貧瘠以及海洋交通便利而去東南亞討生活。在明朝滅亡的50年前，福建長樂人陳振龍和兒子陳經綸經常去呂宋島（菲律賓）經商，他們見到了神奇的農作物-紅薯，也叫番薯。

紅薯原產于南美洲，西班牙人在16世紀殖民菲律賓群島，又從南美洲引進了紅薯，并在呂宋大規模種植。陳振龍記述：紅薯塊根“大如拳，皮色朱紅，心脆多汁，生熟皆可食，產量又高，廣種耐瘠”。想到福建山地多而土地貧瘠，非常需要像紅薯這樣生存強大的糧食作物。于是，陳振龍決心把甘薯引進中國。

16世紀末，西班牙殖民者把紅薯當作戰略性物資，禁止華人攜帶出境。一經發現，可能有生命危險。為了將紅薯帶回中國，陳振龍經過周密的思考，想到了一個辦法。他和兒子將紅薯藤塞入海船的汲水繩中，并在上面涂抹泥土，最終于1593年躲過西班牙人的關卡，登上了返回祖國的輪船。7天后，他帶著紅薯藤到了福建廈門。因為紅薯來自于海外，所以福建人稱之為番薯。

紅薯傳入中國后，因為適應能力強，產量高，比谷子的產量高出20倍。同時能生吃，熟了又像密一樣甜，這對于人多地少的國人來說是不可多得的優良農產品，故能很快向內地傳播。

紅薯在被引進50年后，迅速向全國推廣。陳振龍的后人把向全國種植紅薯當成了畢生的使命和信念。在康熙年間，陳振龍的五世孫陳川桂將紅薯種到了浙江，之后又向河南、河北、山東等地廣泛宣傳。他的六世孫陳世元在山東親自傳播種植，使得華北地區都知道了紅薯這種糧食作物。

乾隆在位60年，中國人口由1個億迅速變為3個億，為了應對人口壓力，不少地方都是由官方提倡栽種，乾隆還直接下令。1733年，紅薯在四川扎根，1735年又跑到了云南，1752年到達貴州。

而到乾隆朝中期之后，紅薯很快在全國廣為傳種，并成為中國僅次于水稻、麥子和玉米的第四大糧食作物。從此，紅薯成為了全國性的糧食。所以，陳振龍的貢獻堪比袁隆平，他被稱為紅薯之父。

毛爺爺說歷史是由人民創造的，這話不假。如果沒有陳振龍冒死引進紅薯，沒有玉米的引進，清朝的人口大爆炸可能就是人口危機了。我們喜歡稱贊霍去病、岳飛等民族英雄，但也不能忘了來自民間的凡人英雄。

資料來源：徐光啟《農政全書》、談遷《棗林雜俎》