這個(gè)云團(tuán)是迄今為止發(fā)現(xiàn)的距離地球最近的分子云，同時(shí)也是地球周遭最大的分子云。

“埃奧斯”如果能夠肉眼可見(jiàn)，它在夜空中可能會(huì)是這個(gè)樣子。

宇宙中的分子云主要由氫分子構(gòu)成，其中也包含少量其它分子以及宇宙塵。這些致密的云團(tuán)通常橫跨數(shù)百光年，它們是恒星和行星系的誕生地。

分子云的溫度通常只有10K至50K。分子云中每立方厘米的空間內(nèi)可以包含數(shù)百至數(shù)百萬(wàn)個(gè)分子，這樣的密度要比周遭星際介質(zhì)高出很多。

分子云中密度較大部分產(chǎn)生的引力，最終會(huì)導(dǎo)致該部分云團(tuán)自我坍縮，形成原恒星，并最終演化出新的恒星系統(tǒng)。

近日以Blakesley Burkhart為首的美國(guó)羅格斯大學(xué)科學(xué)家，在距離我們太陽(yáng)系（地球）非常近的地方，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的分子氫云。

這個(gè)云團(tuán)距離太陽(yáng)系（地球）約300光年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的距離地球最近的分子云，同時(shí)也是地球周遭最大的分子云。此前被認(rèn)為距離地球最近的分子云是金牛座分子云，距離地球約440光年。而北天夜空中最?yuàn)Z目的獵戶座星云距離地球有1300多光年。

研究人員稱(chēng)之為“里程碑式”的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗鞘讉€(gè)通過(guò)探測(cè)遠(yuǎn)紫外光發(fā)射而非傳統(tǒng)方式探測(cè)到的分子云。

研究人員以古希臘掌管黎明的女神之名，將這個(gè)分子云命名為“埃奧斯（Eos）”。它的發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志著觀測(cè)技術(shù)的重大突破，也開(kāi)啟了空間分子結(jié)構(gòu)研究方面的新賽道。

這個(gè)分子云雖然距離地球很近，但它對(duì)地球不構(gòu)成威脅。反而由于距離近，天文學(xué)家才有機(jī)會(huì)對(duì)“埃奧斯”中的造星原材料進(jìn)行細(xì)致的觀測(cè)和研究。

“埃奧斯”位于“本地泡（Local Bubble）”的邊緣，呈新月形。在夜空中它占據(jù)的天空寬度相當(dāng)于40個(gè)滿月。

分子云的質(zhì)量相當(dāng)于3400個(gè)太陽(yáng)。根據(jù)研究人員的預(yù)測(cè)，“埃奧斯”可能會(huì)在大約600萬(wàn)年后消散。

這一發(fā)現(xiàn)展示了新觀測(cè)技術(shù)的價(jià)值，因?yàn)椤鞍W斯”一直以來(lái)都沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)檫@一類(lèi)分子云缺乏常規(guī)探測(cè)方式所依賴的化學(xué)特征。

研究人員稱(chēng)，“埃奧斯”內(nèi)的氫原子在宇宙大爆炸后“旅行”了大約136億年，才形成這個(gè)鄰近的云團(tuán)。

參考
A Vast Molecular Cloud, Long Invisible, Is Discovered Near Solar System
https://www.rutgers.edu/news/vast-molecular-cloud-long-invisible-discovered-near-solar-system