一名國外男子近20年來故意給自己注射蛇毒,他的血液最終促成了一種"無與倫比"的抗蛇毒血清的誕生。
科學家在蒂姆·弗里德的血液中發現的抗體,在動物實驗中證明能夠抵御多種致命蛇毒。現有療法必須根據毒蛇種類匹配特定血清,但弗里德長達20年的堅持,為研制通用抗蛇毒血清邁出重要一步——全球每年有14萬人死于蛇咬傷,三倍于此數的人因蛇毒導致截肢或永久殘疾。
這位前卡車機械師共經歷了200多次蛇咬和700多次自行配制的毒液注射,其中包括多種黑曼巴、眼鏡蛇、太攀蛇和金環蛇的毒液。他最初是為建立自身免疫以保護自己不被毒蛇所傷,并將經歷分享至互聯網。但早期兩次眼鏡蛇咬傷使他陷入昏迷,弗里德坦言當時"完全搞砸了"。"我不想死,不想失去手指,也不想耽誤工作"。但驅使他堅持的,是為全球研發更好療法的信念:"這逐漸成為生活方式,我不斷突破極限——為那些因蛇咬喪生的人們。"
現行抗蛇毒血清是通過向馬等動物注射微量蛇毒,收集其免疫系統產生的抗體制成。但由于不同蛇種毒素差異,必須精準匹配血清。即使同種毒蛇,不同產地也會影響血清效果。當生物技術公司首席執行官雅各布·格蘭維爾博士發現弗里德時,他立即意識到:"如果世界上有人能產生廣譜中和抗體,非他莫屬。"經倫理批準的研究團隊從弗里德血液中篩選出兩種能中和兩類神經毒素的廣譜抗體,并加入第三種藥物制成"雞尾酒"血清。小鼠實驗顯示,該血清能使實驗鼠承受19種WHO認定最致命毒蛇(眼鏡蛇科)中13種的致死劑量,對剩余6種也有部分保護。研究團隊正在完善抗體配方,計劃加入第四種成分以實現全面防護。
哥倫比亞大學研究人員彼得教授預測,未來10-15年將開發出針對所有毒素類別的有效療法。對弗里德而言,這項突破"讓我深感欣慰——能為人類福祉貢獻力量,這對我意義重大"。
這項前沿的研究,不僅改寫了抗毒血清研發的傳統路徑,更為全球每年近50萬蛇咬傷受害者帶來曙光。隨著科研團隊對弗里德血液中"非凡抗體"的持續探索,終結蛇毒威脅的愿景正逐步照進現實。
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