在60年代末，中國軍方下達(dá)了命令，以制造一種輕型戰(zhàn)斗機(jī)，一款比當(dāng)時最新型戰(zhàn)斗機(jī)更小、更輕、更靈活的戰(zhàn)斗機(jī)，以用于短跑道上進(jìn)行的行動。這來自越南戰(zhàn)爭的經(jīng)驗，即北越部隊在伏擊中使用短跑道起飛戰(zhàn)斗機(jī)的做法 。

1969年，中國軍方向兩家中國航空企業(yè)發(fā)出了設(shè)計輕型戰(zhàn)斗機(jī)的訂單：沈陽飛機(jī)公司和南昌飛機(jī)制造公司。南昌項目的名稱為J-12，研制工作始于1968年。設(shè)計團(tuán)隊在陸孝彭的帶領(lǐng)下，僅用了17個月的時間就完成了詳細(xì)設(shè)計、風(fēng)洞測試并生產(chǎn)了三架原型機(jī)。殲-12采用機(jī)頭進(jìn)氣方式，配備一臺帶加力燃燒室的WP-6B發(fā)動機(jī)，大后掠角的機(jī)翼為滿足最高速度1.5馬赫量身打造。試飛時，殲-12的最高速度達(dá)到了1.39馬赫。

原型機(jī)的飛行測試始于1970年12月，一直持續(xù)到1977年。在測試期間，J-12進(jìn)行了135次飛行，總飛行時間約為62小時。

J-12戰(zhàn)斗機(jī)配備了一臺非加力噴氣發(fā)動機(jī)WP-6V，推力為4,050 kgf。戰(zhàn)斗機(jī)的武器包括安裝在機(jī)翼根部的兩門槍：在右舷側(cè)-一門23毫米的槍，在左側(cè)-30毫米的一門。還有三個用于放置舷外武器的懸掛組件：帶熱導(dǎo)引器的UR，NAR和空中炸彈。使用光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡和無線電測距儀進(jìn)行瞄準(zhǔn)。

殲-12的空重不到3.2噸，小巧的尺寸意味著沒有為機(jī)載雷達(dá)留出必要的空間。機(jī)內(nèi)燃料僅為1250千克，盡管可以安裝一對副油箱，但最大航程只有1385千米。為了將重量維持在最低限度，從而提高性能和敏捷性，殲-12的機(jī)身結(jié)構(gòu)采用了金屬蜂窩結(jié)構(gòu)和早期的復(fù)合材料。這些創(chuàng)新設(shè)計使得殲-12在機(jī)動性、速度、加速性能、升限和起降性能方面都超過了當(dāng)時的殲-6。

然而，盡管殲-12具有諸多優(yōu)點，但由于過于追求機(jī)體小、重量輕，導(dǎo)致其載彈量和航程有限，無法滿足現(xiàn)代空戰(zhàn)的需求。最終，在經(jīng)歷135次試飛、61小時飛行時間之后，殲-12項目于1978年正式終止。盡管如此，殲-12的研制工作為中國實施全面獨立自主地開發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)裝備奠定了良好的基礎(chǔ)，并積累了寶貴的經(jīng)驗，最后在90年代得到了回報。