人的衰老是不可逆的過程，但何時才能衰老，由誰來定義衰老，卻不是人們能夠弄明白的。

衰老不是人自己定義的嗎？在一定意義上是這么回事，但又不是全都如此。一個人可能會感覺到衰老，但并不能自己決定。感覺到衰老，只是自己的一種主觀感受，要經過客觀驗證，才能獲得共識。難道衰老還需要獲得共識嗎？當然需要。人已經從自然人階段進化到社會人階段，馬克思說，人是社會關系的總和。人處在各種社會關系中，會利用各種社會關系，同時也會通過社會關系給自己定義，給衰老定義。一個人只是感覺自己衰老了，卻不一定被社會承認。人到了六十歲左右才能退休，這是企事業單位的規定。也就是說，社會經濟在發展，需要很多勞動力，而人到了六十歲左右，提供的勞動力就會衰減，不會像年輕人一樣精力旺盛、體力充沛了。企事業單位定義人的衰老并非空穴來風，而是根據大多數人壽命以及身體承受能力來確定的。但有些人到了六十歲，并不覺得身體衰老了，而是老當益壯，就不能被定義為衰老。可是，社會已經給出了定義，那么，即便這個人不算衰老，不服老，也會被周圍的環境影響，被他人影響，認為自己老了，甚至會倚老賣老。有人不到六十歲，就感覺衰老了，力不從心，精力大不如前，倘若不疏通關系，就不能提前退休，也不能獲得特殊待遇。從退休制度來看，人的衰老是由權力系統定義的。雖然人老了之后可以退休，但權力系統已經算準了很多人的壽命，知道很多人退休之后，并不能活得更長久，就制定了退休制度。

按理說，衰老應該由人自己定義，但很多人有偷懶耍滑的本事，沒有衰老就說自己衰老了。因為衰老有好處，可以出門大大方方走路，無論是汽車還是電動自行車，都自動讓路，坐公交車總是有人讓座，到單位以元老自居，甚至和領導稱兄道弟，即便領導不愿意，也不能怎么樣，照樣得認，不然老年人鬧起事來，領導就得“吃不了兜著走”了。但衰老并非完全那么美好，而是誰衰老誰知道。只要人開始衰老，就不會產生可逆的過程，不會返老還童。所謂的返老還童，只是一種假象。有婦女老了之后，不但整了容，而且用了高級化妝品，算是永葆青春，返老還童，但她并沒有真的回到年輕狀態，只是表面上看起來年輕，內在已經衰老了。即便她們活躍在影視圈，到了六七十歲還演年輕的小姑娘角色，也能欺騙觀眾，但她們的年齡擺在那里，早就成了老太太。也就是說，即便觀眾們都認為她們還很年輕，她們也不真的年輕了，而是已經出現了不可逆的衰老。當她們突然離世的時候，人們才知道她們早已經步入老年階段，也早已經成了昨日黃花。即便所有人都定義了她們的年齡，也不可能改變她們真實的年齡。倘若有了生命科學工程研究，研究出了讓人返老還童的藥物，真的讓人活到一百五十歲，那么社會層面將會重新定義衰老。

衰老不由自己，自己說了不算，社會層面說了才算。雖然當代人的平均壽命有所延長，甚至出現了延遲退休的制度，但很多人到了六十歲，仍然感覺衰老了，卻不會被權力系統認可，不會被要求退休。人生活在社會關系中，要給社會提供勞動力，換取一定的工資，除了維持生計，就要發展自己或家庭，有的還能發展自己的事業。一個人的壽命是一定的，誰也不知道自己能活多少歲，但一定能感覺到衰老的來臨。有人感覺五十歲就衰老了，有人感覺四十歲就精力不行了。人和人的體質不同，認識不同，對衰老的感覺也不同。但社會會注重經濟發展，注重人們提供的勞動力質量優劣問題。質量好的勞動力一般都在人年輕的時候提供，而到了人老了的時候，勞動力質量會大大受損，而且企事業單位不愿意用老年人，招聘年齡直接降到三十五歲以下，當然更喜歡二十多歲的。有的互聯網企業讓員工三十五歲退休，雖然員工福利待遇高，也不愿意退休，但企業就是那樣規定的，只是榨取員工十幾年的剩余價值，用完了就丟棄，不讓他們繼續混日子。因為三十五歲以上的人提供的勞動力和二十多歲的人提供的勞動力沒法比。

按照這個企業的標準來看，三十五歲的人就算是衰老了。因為這個企業屬于高科技企業，需要員工源源不斷地提供勞動力，還需要員工始終保持創造力，不然企業就會在競爭中落敗。只要員工保持年輕的態勢，不斷創造，就會讓企業蓬勃發展，但企業定義的退休年齡太夸張，需要改變。得益于醫學和生命科學的發展，未來人們的平均壽命還會增長。到那時，退休年齡更會延長了，甚至要人們到八十歲退休，到九十歲退休，而人均壽命已經到了一百五十歲，當然不會有太多的意見。從社會層面來看，領導說員工，你老了。意思是你不要“占著茅坑不拉屎”，應該讓位了；你不要什么都插手，該放手就放手吧。究其實，還是一個人的衰老不是自己說了算，而是領導說了算，單位說了算，社會制度說了算，說白了，還是權力系統定義了衰老，也是權力系統說了算。

一個人老沒老，自己說了不算，病不病，自己說了不算，即便想死，也不一定能夠成行。有人看著，就死了不了，除非病了，不由得他人做主，可是自己也不能做主了。看似荒誕滑稽，其實是社會規范使然，是權力系統制約使然。但愿衰老自己說了算，才算是人本主義的體現。