我們都知道運動對身體有好處，可它對大腦又有怎樣的影響呢？最近，密蘇里大學的一項新研究有了驚人發現：就算大腦缺少一種重要的能量來源，運動依然能保護大腦功能，預防認知能力下降。這一成果為肝臟功能不好的人，以及那些因衰老而出現記憶問題的人帶來了新希望。

當身體里的葡萄糖這種常規 “燃料” 不夠用時，肝臟就會制造酮體，它能作為替代能源給大腦 “加油”，對認知、記憶、學習以及大腦整體健康都很重要。但要是肝臟沒辦法產生足夠的酮體，會發生什么呢？運動能不能彌補這種酮體不足的情況呢？

密蘇里大學的泰勒?凱爾蒂和斯科特?雷克托決心找出答案。在研究中，他們觀察了肝臟酮體生成受限時會出現的狀況。果然，大腦功能和記憶力明顯下降了。可接下來發生的事讓人驚訝：就算酮體生成受到了影響，運動還是成功逆轉了部分認知衰退的情況。

凱爾蒂是雷克托實驗室的博士后，他說：“研究開始前，我們以為酮體減少導致認知受損后，運動可能沒辦法克服這種損害。但運動的作用實在太強大了，大腦里似乎還有其他機制，能讓它繞過這些障礙，依然從運動中獲益。”

雷克托還是醫學院的教授，他強調了運動影響的復雜性，“這項研究表明，運動對身體的益處是多方面的，哪怕我們還沒有完全搞清楚其中所有的分子機制。就算阻斷了一條對大腦有益的途徑，運動還能通過其他方式彌補不足。”

這個研究結果對那些因肝臟疾病導致身體無法產生酮體的人來說，特別有意義。凱爾蒂指出，肝臟和大腦之間關系的研究是一個新興領域，現在已經有證據顯示，嚴重肝功能障礙的人患癡呆癥的風險更高。“如果肝臟的酮體生成受到干擾，這可能是認知能力下降的一個潛在原因，最終會引發癡呆癥等疾病。”

希望這項研究能讓大家更加重視酮體生成對大腦健康的重要性，以及運動在保持大腦敏銳方面的作用。凱爾蒂說：“還有很多奧秘等待我們去探索，憑借密蘇里大學先進的研究資源和多學科合作，真期待后續研究能有更多突破。運動很可能是我們在衰老過程中保護大腦健康的關鍵因素。”

雷克托在密蘇里大學工作了 20 多年，他為能參與這樣的研究感到自豪。“密蘇里大學、研究創新與影響部，還有下一代精準健康項目給了我們大力支持。希望我們的研究成果將來能幫助到更多人。”

這項研究是由美國國立衛生研究院資助的，是 “體育活動分子傳感器”（MoTrPAC）國家研究聯盟項目的一部分，該聯盟致力于揭示運動改善健康、預防疾病的分子機制。

參考資料：DOI： 10.1113/JP287573