浙江
清政府籌辦海防時，原本計劃先集中財力將北洋水師成軍，然后再增加對南洋水師的投入。然而因為財政緊張，北洋水師的海防經費也是嚴重不足，等到1888年勉強成軍以后，更是不再購買新艦。
承擔拱衛京師重任的北洋水師尚且如此，就不用說南洋水師了。在很長一段時間里，南洋水師只有“南琛”、“南瑞”、“開濟”、“鏡清”和“寰泰”五艘無防護巡洋艦支撐門面。到了1892年，遲遲等不到清廷撥款的南洋水師只能將現有軍艦的人員裁撤部分，將省下來的軍餉攢起來購買新艦。
將現有兵輪暫減人數，以為節餉添船之計，仍俟等有款項購辦鐵甲等艦
南洋水師的“南琛”號巡洋艦
可是蒸汽軍艦造價高昂，靠節省軍餉這種方法要籌集到足夠的款項顯然有些難度。因此到了1894年的時候，南洋水師還是一艦未增，而且因為經費短缺，維護工作沒做好，現有的軍艦也已經嚴重老化，難以出海。
時任兩江總督、南洋大臣的劉坤一見此情形“不得不就現時餉力，擇要圖維”，以現有資金先購買一批軍艦應急。因為經費有限，大型軍艦顯然是買不起了，因此他將目光轉向了魚雷艇。劉坤一認為“魚雷炮艇戰守兼資，實為水師利器，購價既廉，養船之費亦省”，堪稱物美價廉。
南洋水師的魚雷艇
1894年2月24日，劉坤一正式上奏清廷，提出“南洋江南兼防，整頓水師實為當務之急”，請求為南洋水師購買魚雷艇，隨即通過駐德公使許景澄在德國訂購了4艘，并于1895年冬建成回國。
南洋水師的魚雷艇
考慮到此前北洋水師、廣東水師、福建船政水師早就已經擁有或者曾經擁有過魚雷艇，南洋水師此時才裝備已經有些遲了。而且這批魚雷艇沒能趕上甲午戰爭，多少也有些可惜。
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