一次，忽必烈的皇太子真金，痛毆了權臣阿合馬。忽必烈見阿合馬鼻青臉腫的模樣，忙問他原因，阿合馬只說是被馬踢的，一旁的真金卻怒罵道：“你說你無不無恥，明明打你的人是我！”
元朝權臣阿合馬仗著忽必烈的信任為所欲為，在朝中唯獨懼怕皇太子真金，見到他大氣不敢吭，小氣不敢喘，因為真金是真上手揍，一點不留情面。
真金是忽必烈的嫡子，原本長子早夭，真金自然而然就成了嫡長子。
1243年，忽必烈召中原的海云禪師來漠北給自己講佛法，趕上妻子察必生下一子，忽必烈大喜，懇請海云禪師給孩子起個名字。海云禪師說世間萬物真金最貴，于是就給起名為真金。
真金的性格和喜好很大程度受忽必烈的影響，但后期也正因此父子之間分歧越來越大。

忽必烈初期十分崇尚漢學，在藩邸時就集結了許多漢學人才，學習中原禮儀和文化，因此很多漢人慕名來投奔做他的幕僚。

這其中有兩個人很重要，一個是竇默，一個是姚樞，這兩個來投奔蒙古貴族的漢族知識分子，在忽必烈爭權上起到了不小的作用，一個給他講三綱五常，一個負責講君王治國之道，這讓忽必烈無論從格局還是眼界在同齡中都一騎絕塵。
后來，忽必烈更是結識了無書不讀的僧人劉秉忠，這個人知識豐富，對天下事了如指掌，給忽必烈出謀劃策，成了他的智囊。劉秉忠還告訴忽必烈，從馬上得天下，卻不能馬上治天下，因此建議忽必烈輕徭薄賦，興辦學校，進行改革。
包括后來金蓮川幕府的形成也是因為忽必烈對漢學的向往，對漢人知識分子禮賢下士，求賢若渴，兼容并蓄。
真金少年時期，忽必烈就讓當初教導自己的兩個漢人去給兒子做老師，這倆人就是初期給忽必烈講三綱五常，人君之道的竇默和姚樞，他們用儒家經典熏陶真金的品性，讓真金對漢學以及漢人都十分有好感。
真金雖然名字奢華，但行事卻十分儉樸。有人勸他在宅邸放個假山流水造景，以顯示尊貴身份，真金卻反駁道：難道要效仿酒池肉林么，實在沒有必要。
一次，他弄臟了衣服，仆人想要將衣服扔掉，真金卻將衣服拿過來說道：洗洗就好了。即便我穿得起金衣銀衣，也是沒必要，這衣服又沒壞，扔了怪可惜的。

忽必烈戰勝阿里不哥爭奪到政治權力后，在臣子的強烈建議下立儲，真金成了皇太子。但此時，父子之間卻開始矛盾頻出。
當初陪同忽必烈打天下的幾個漢臣都相繼去世，比如僧人劉秉忠。忽必烈從漢學興趣轉向了理財，開始啟用理財專家阿合馬。阿合馬的所謂理財就是搜刮民脂民膏，清理戶口，發行鈔票等操作。
從結果上來說，阿合馬的確讓元朝的財政有了質的飛躍，但同時也引起了朝中許多大臣的反感。
忽必烈重用理財的阿合馬，意味著朝中的漢臣權勢逐漸下滑，理財黨占據了上風。為了鞏固漢臣地位，這些人就開始攛掇忽必烈讓太子幫著處理朝政，因為此時的真金儼然成了漢臣最后的指望。
在大家的一直努力下，忽必烈允許真金參決朝政，從此大臣們的奏折都要先經過太子的手，再遞交給忽必烈。在真金的授意下，漢派便一直想要除掉阿合馬，認為他是朝中貽害萬年的人。
哪曉得阿合馬一黨不僅貪虐，還無視王法，竟然將彈劾他的崔斌迫害致死。聽到消息的真金立刻趕往現場，卻已然來不及了。真金痛恨阿合馬，和理財黨勢不兩立。
其他臣子懼怕阿合馬，但真金畢竟是太子根本不怵，甚至幾次發生口角后，真金直接上手揍他，揍得鼻青臉腫，十分下不來臺。忽必烈見到阿合馬的慘樣，詢問怎么回事。阿合馬不敢告狀，直說自己不小心被馬踢了。
真金正好在旁，冷笑一聲，“你這無恥之人，欺君罔上，明明是我打的，有何不敢認。”
真金主張與民休息，阿合馬力薦斂財，這二人必然勢如水火，而阿合馬背后的支持者忽必烈自然和兒子也意見不合。后來終于有大臣看不下去阿合馬的所作所為，集結了高僧趁忽必烈和真金北上的時候將阿合馬暗殺了。
忽必烈自然十分震怒，在查這起案子的時候赫然發現太子一黨也牽連在內，其勢力也相當龐大，不由得更加惱火。

不過，忽必烈對阿合馬也早有猜忌之心，趁此時機，大臣們紛紛上奏彈劾阿合馬不法行徑，忽必烈連同阿合馬的同黨一同處置了。

阿合馬將商人們為大汗買來的巨大寶石據為己有，這還是小事。阿合馬家中小妻五十人，侍妾四百多人，這等陣容可比歷朝歷代的皇帝都多。就是一天臨幸一個，阿合馬也總要冷落幾個才行。

除此之外，他的家中還藏了兩張全須全尾的人皮，據說置于椅上施咒相當靈驗，更是有傳言，他的八字有九五之相，如此一來，忽必烈斷不能容他。
阿合馬死后，忽必烈的理財想法還沒被澆熄，仍有后起之秀替他掌管。漢法一黨在同理財黨的爭斗中再次獲勝。
短暫的勝利沖昏了大家的頭腦，這些人以為真金羽翼豐滿，可以撐起天下了，便私下商議準備上奏折請求忽必烈禪位。誰知風聲走漏了，阿合馬余黨趁機出來踩太子，想要將漢法一派斬草除根。
兩派相爭，阿合馬余黨被懲治，但此事并沒完。
忽必烈盛怒令真金膽寒，不久后竟因此而憂懼成疾，43歲就逝去了。