元至正十三年（1353年），濠州皇覺寺的和尚朱元璋收到了一封信，那是由他的發小湯和寄過來的。

湯和在信中說自己在1年前參加了郭子興的義軍，如今已經算是混出頭了，成為了千戶，手下有著上千人馬，你若過來的話，我也可以照拂一二。根據我這段時間的觀察與思考，義軍行動勢不可阻，前途大有可為，你要是過來的話一定能夠真正建立一番功業。

信基本就是這么個意思，其實就是湯和給造反部隊拉人頭，不過他在信中說得雖然很好聽，但朱元璋接到信后卻將其給藏了起來，一時半會并沒有去投奔義軍的打算。

原因也不難理解，朱元璋雖然從小就失去了父母等多位親人，但造反畢竟是會株連九族的大罪，他還有二哥、侄子等親戚，并且自己的生命也很寶貴不是嘛，雖然當和尚沒有出頭之日，但起碼能讓自己活下去。

可就在朱元璋準備安穩度日的時候，一位師兄卻告訴他說，湯和寄過來的這封信被人發現了，正要去官府告發他，與叛軍勾結意欲謀逆的罪名可不是鬧的，朱元璋大驚之下，只能非常無奈地去投了湯和推薦的義軍元帥郭子興，那一年他25歲，湯和27歲。

湯和的這封信，徹底地改變了朱元璋的命運，讓他從一個安分守己的和尚，不得不踏上一條充滿戰火與鮮血的荊棘之路，并最終加冕為皇，而湯和既是指引著他走上這條路的領導者，也是他在這條路上的忠實伙伴，更是跟隨著他走完這條路的唯一一人。

朱元璋去到郭子興義軍處時，湯和已經是千戶，職位遠比朱元璋要高，但他每次出行，卻都極為恭敬地跟隨在朱元璋身后，就像自己才是下屬一樣，其他人對此都很不理解，但朱元璋對此卻坦然自若，沒多久朱元璋因軍功被提拔為鎮撫，地位就在湯和之上了。

那個時候，朱元璋與湯和都是胸懷大志的年輕人，盡管他們當時在整個大時代里依然籍籍無名。

在之后的日子里，湯和跟隨著朱元璋一路南征北戰，一個又一個強大的對手被打敗，勢力越來越壯大，最終朱元璋于1368年稱帝，建立了大明帝國，不過當時天下還沒有完全安定下來，一方面還有元末其他勢力的起義軍要爭奪天下，一方面元朝殘存勢力也要反撲。

湯和因此與徐達、常遇春等眾多將領，依然不停率兵在外奔波，平定福建，攻占興元，打擊殘元等等，這些人作為大明的開國元勛，朱元璋對他們自然極其倚重，紛紛封公封侯。

等到天下徹底安定下來以后，朱元璋的心情漸漸就發生了變化，他并不愿意這些將領長時間握有兵權，但他還沒有想到，以怎樣的方式去收回這些人的兵權，而與他一起長大的湯和極其敏銳地察覺出了他這種意愿，于是主動找到他辭去兵權，說是要回鄉享受生活。

朱元璋一聽大喜過望，立即解去了湯和兵權，在鳳陽那里給他修大宅子，等宅子建成以后，湯和便于次年也就是1389年回到了鳳陽，這時候他已是一位63歲的老人。

回到鳳陽后，湯和將朱元璋賞賜的財物大多分發給了鄉親，盡管年事已高，但他還是娶了上百位妻妾（媵妾百余），以此來表示自己是真的只想好好享受生活，同時他和人說話的時候也非常謹慎，那一些朝廷上的言論，連一句都不會跟人說出，至于軍事上的輝煌成就更是從未提過，7年時間未曾言兵。

湯和的這種謹慎，也讓他成為了明朝唯一善終的功臣，根據《湯和傳》的記載，當時“當時公、侯諸宿將坐奸黨，先后麗法，稀得免者，而和獨享壽考，以功名終”，那些功臣宿將后來大多因奸黨罪伏法，只有湯和獨自一人高壽享福，且以功名善終，在他去世以后，他的子孫也一直世襲富貴，直到明朝滅亡。

參考資料：《明史》