玉皇大帝，全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”，民間俗稱“天公”“老天爺”，是道教神系中地位極高的“眾神之王”。其信仰源于上古時期的“天帝”崇拜，西周時稱“昊天上帝”，甲骨文中已有對“帝”的卜問記錄，古人認為他掌管萬物生死、國家大事。

道教正式確立玉皇大帝形象始于唐宋時期。

南朝陶弘景《真靈位業圖》中已有“玉皇道君”的稱呼，但此時玉帝尚未成為最高神。至宋代，玉帝地位被大幅提升。宋真宗自稱夢見玉帝降天書，后追封其為“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”，此后歷代帝王皆尊崇玉帝，甚至在北京天壇設其神位。

道教典籍中的玉帝形象

玉皇大帝的出身與修道歷程，在道教經典《高上玉皇本行集經》（簡稱《玉皇經》）中有詳細記載：

玉帝原為光嚴妙樂國太子，自幼仁慈聰慧。其父凈德國王與王后寶月光因年老無子，祈求太上道君（一說元始天尊）賜嗣。后王后夢太上道君送子，懷胎一年誕下太子。太子繼位后舍棄王位，入普明香嚴山修道，歷經三千二百劫證金仙，再修一億劫終成玉帝，統御三界。

此記載融合了道教修行觀與佛教“劫難”概念，強調玉帝歷經無數磨難，方成“萬劫不壞之身”，其修道時間遠超其他神仙，甚至被描述為“年齡與宇宙相近”。

玉帝的神權與地位

在道教神譜中，玉帝雖位列“三清祖師”之下，但實際權力最大，堪稱“現管之神”。

統轄范圍：上掌三十六天，下握七十二地，總管三界（天、地、空間）、十方（四方、四維、上下）、四生（胎、卵、濕、化）、六道（天、人、魔、地獄、畜生、餓鬼）的一切事務。

職能：主宰宇宙運行、賞善罰惡、濟度眾生。每年臘月廿五，玉帝親臨人間巡查，次年正月初九誕辰日返回天宮。

與三清關系：道教典籍明確“三清為最高神”，但因玉帝直接管理實務，民間祭祀規格甚至有時會超越三清。

玉帝寶誥

志心皈命禮

太上彌羅無上天，妙有玄真境

渺渺紫金闕，太微玉清宮

無極無上圣，廓落發光明

寂寂浩無宗，玄范總十方

湛寂真常道，恢漠大神通

玉皇大天尊，玄穹高上帝

玉皇大帝是道教神權與人間皇權結合的典型代表，既是信仰對象，也是文化符號。其形象融合了上古天帝崇拜、道家修行思想與民俗需求，至今仍是華夏最重要的神明之一。理解玉帝，需從典籍出發，兼顧歷史與民間語境，方能窺見其“統天御地”背后的道教智慧。

道，無所不在