幾百萬年的進化史賦予了人類一些本能，直覺就是人類由于生存的需要經過長期進化產生的一種本能。遠古時代，我們的祖先長期在野外生活，隨時面臨危險，如猛獸的進攻。為了應對危險，人類的大腦便逐漸發展出一條能夠快速處理環境刺激的路徑，一旦發生危險，不必經過思考，就能立即做出最適合生存的判斷，科學家稱之為“適應性潛意識”，這是用來保護生命安全的。時至今日，雖然我們已經不需要風餐露宿或是和野生動物爭奪地盤，但這種演化機制仍舊被保留下來了。

人類祖先的生活史告訴我們應該懼怕哪些東西。我們帶著大腦中古老的記憶生活在一個嶄新的世界里，我們會懼怕禁閉和高處，害怕蛇和蜘蛛。比如，在原始社會，有人在一片森林里碰到了一只老虎，回家后這個消息在部落里流傳開了，大家都知道那片森林有老虎，不能去。大家不要小看這個本能，這在人類演化的初期使我們的祖先極大地規避了風險。而人類的直覺思維就是這樣產生的：當我們接下來面對一片陌生的森林時，直覺告訴我們里面可能會有老虎，應當提前做好心理準備，這就是直覺的用處。

直覺是如何產生的

人腦的結構有著明顯的3個層次——最底層是古腦即爬蟲腦，中間層是哺乳腦，最高層是新腦即新皮層。人腦的這3個層次一個套著一個，在進化的階梯上一個比一個晚地分化出來，在形態上后來者把前者包蓋起來。

爬蟲腦是大腦第一階段的演化，大約發生在2.5億年前。爬蟲腦演化是為了生存，因此其控制生命基本功能，如心跳、呼吸、逃命、喂食和繁殖等功能，但不包含感情。哺乳腦是人類大腦第二階段的演化，發生在6000多萬年前，這時候大腦的邊緣系統出現了，它掌管情緒與記憶功能，是大腦的“情緒中心”，也是非語言行為的源頭。人類的哺乳腦和其他哺乳類動物的大腦在本質上并無二致，包含感覺和情緒，擁有玩樂的欲望，也是母性的來源。當周遭環境出現變化時，信息會第一時間傳到邊緣系統，大腦便會依據本能或過往的經驗做出及時的判斷，速度極快且難以掩藏。換句話說，“感覺”“直覺”“潛意識”都是“邊緣系統”的重要產物。

在生活中，當有人說了一些不恰當的話，或是做出了挑釁的動作時，你是不是很容易被激怒？這種情緒的觸發，正是哺乳腦在起作用。英國牛津大學的科學家在研究中發現，人類的大腦中有一個區域與其他靈長類動物大腦中的任何一個區域都不同。這個大腦區域負責最高級別的計劃和決策行為，這個區域就是新腦。在大腦的演化中，這是最后才出現的部位。我們能夠有別于其他動物進行深度思考、邏輯分析全靠這個部分。新腦在演化過程中出現的時間只有數十萬年的光陰，它的許多功能還在更新中，設定不夠完善，因此運作起來需耗費很多能量。

通過以上分析，我們不難理解：直覺思維是由哺乳腦形成的，理性思維是由新腦形成的。生活中我們交替使用這兩套思維系統。例如，我們講母語時，用的是直覺思維，而講外語時用的是理性思維，所以不可能像講母語那么流利。通過反復的訓練，有可能讓理性思維轉化成直覺。例如，人們在學開車時，要靠理性思維進行判斷，反應比較慢；但開車時間長了，在某種程度上就成了一種本能，具有迅速應變的能力。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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