魏源是湖南邵陽人，出生時正好是清王朝時期，等他入仕時，時間已經悄悄來到清末時期，對于清末時期的清政府，很多人都是嗤之以鼻，那個時候慈禧當政，慈禧太后不斷向外國人妥協，送出大量黃金，而大清奉行閉關鎖國，讓人們沒有辦法了解世界和其他國家，致使清朝能夠融入世界的機遇幾乎不存在，直到幾個具有先進新思想的讀書人出現。

道光年間，魏源和龔自珍兩個人科考落榜，于是兩人決定對一些書籍知識進行歸納總結，在這個過程當中，魏源第一次意識到：他們所學的知識太過于狹窄。

道光11年，魏源親眼目睹了江華瑤民起義，這個時候的魏源，突然意識到：清朝吏治的腐敗已讓國家變得越來越不堪，必須另辟蹊徑。

也正是在那個時候他遇到了林則徐（林則徐同樣被稱之為睜眼看世界的第一人），他和林則徐的思想不謀而合，他決定幫助林則徐革新圖強，去接受新的知識，新的文化，讓大清的精神面貌變得不一樣，同時接受別國的文化和知識，加強國家的軍事建設，文化提升等等。

有了良師益友為緣，做起這些事情來就比較輕松，再加上自己求學的這些年，看著侵略者對清朝人民的侵略，激起了魏源對于外國侵略者的憤怒，激發了愛國主義思想。那個時候的魏源就意識到：要想改變目前的現狀，必須通過提升民眾的知識和文化去改變，要讓百姓們意識到，國家是需要保護的。

道光25年，魏源發憤圖強，終于考取進士，最后以高郵知府的身份，在地方傳達自己的思想主意，傳達精神文化。此外，他花費了很多時間，整理出了《海國圖志》一書。

在《海國圖志》當中，記錄了很多國外的地理、歷史、經濟、軍事、文化等豐富內容，同時他還提出了許多關于救國的新思想，比如我們大家所熟悉的那句：“師夷長技以制夷”，即魏源主張：中國應向西方學習先進的技術，然后用來反制敵人（西方），此思想后來也成為了洋務運動前期的指導思想。

也正是因為他整理出來的這一冊書籍，讓很多人開始意識到打開國門的必要性，認識到文化知識是需要相互交流和溝通的，只有這樣，我們才能夠了解其他國家的情況和發展史，了解國外新技術的發展。

非常可惜的是，魏源在年過六旬的時候，被人以延誤戰機，上告朝廷，最終被朝廷罷免了官職，雖不久后復職，但他深感遭遇了各種各樣的坎坷，對朝廷也喪失了信心，于是棄官而去遁入佛堂，并在佛堂當中寫了一本佛經，之后便離世了。

可惜，魏源生在了清末那個年代，當權者一味地向侵略者妥協，并沒有鼓起勇氣保護這個國家。他們躲起來，享受著安逸，讓百姓去面對所有的戰爭，面對所有的炮火，甚至快要破國的時候，慈禧太后還沉浸于歌舞升平的世界里。

就算魏源他們很有本事，但是也是有心則無力。那些思想保守的保守派，他們掌握著大部分權力，他們不允許這些革新者們革新。

可嘆，這個睜眼看世界的第一人，直到年邁的時候，一直苦于沒有辦法將自己的思想發揚光大，最終被歷史的洪流掩埋。