近日,最高人民法院做出民事裁定書,準(zhǔn)許深圳市全維知識(shí)產(chǎn)權(quán)運(yùn)營有限公司(以下簡稱“全維公司”)撤回針對(duì)應(yīng)城新都化工有限責(zé)任公司(以下簡稱“應(yīng)城新都化工”)和新洋豐農(nóng)業(yè)科技股份有限公司(以下簡稱“新洋豐”)等提起的專利侵權(quán)訴訟。
至此,備受關(guān)注的“高塔專利侵權(quán)”糾紛終于迎來最終章。
風(fēng)波雖停,思考未止,“高塔專利”糾紛相關(guān)進(jìn)展,將專利流轉(zhuǎn)及行使方式所產(chǎn)生的影響暴露于公眾視野。如今,圍繞專利流轉(zhuǎn)規(guī)范、權(quán)利行使邊界及行業(yè)健康發(fā)展的討論,正在成為行業(yè)的重要議題。
案件回溯
全維公司與新洋豐、應(yīng)城新都化工侵害發(fā)明專利權(quán)糾紛案,湖北省武漢市中級(jí)人民法院分別于2023年4月26日、5月8日立案受理,均進(jìn)行兩次審理后,分別于2023年10月23日、11月6日作出一審判決,結(jié)果均為駁回全維公司全部訴訟請求。
除此之外,在與福建省中挪化肥有限公司、中鹽美福生態(tài)肥業(yè)有限公司、湖北祥云(集團(tuán))化工股份有限公司等企業(yè)的侵害發(fā)明專利權(quán)糾紛案中,全維公司的訴訟請求也均被駁回。
新洋豐、應(yīng)城新都化工等案件判決書均顯示,從混融方式、加熱溫度、氣流阻力等方面的技術(shù)特征考慮,新洋豐、應(yīng)城新都化工等企業(yè)使用的高塔造粒生產(chǎn)顆粒復(fù)合肥料的方法未落入案涉專利保護(hù)范圍,未構(gòu)成侵權(quán)。
全維公司不服一審判決,針對(duì)新洋豐、應(yīng)城新都化工、福建中挪化肥、中鹽美福、湖北祥云等企業(yè)侵害發(fā)明專利權(quán)糾紛案分別向最高人民法院提起上訴。
案件審理期間,2025年4月9日,國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局作出審查決定,正式宣告“高塔造粒生產(chǎn)顆粒復(fù)合肥料的方法及設(shè)備”(專利號(hào):03139601.1)發(fā)明專利全部無效,為案件走向帶來新的變量。
根據(jù)國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局的審查意見,將高塔造粒和復(fù)合肥生產(chǎn)工藝技術(shù)結(jié)合,實(shí)現(xiàn)由高塔造粒生產(chǎn)復(fù)合肥料并非是本專利區(qū)別于現(xiàn)有技術(shù)的技術(shù)特征及技術(shù)效果,而是申請日前已經(jīng)公開的本領(lǐng)域的普通技術(shù)知識(shí);且在《造粒塔與造粒噴頭》已經(jīng)公開造粒塔塔高為80米的情況下,增加固體顆粒冷卻落程,是本領(lǐng)域技術(shù)人員的常規(guī)選擇。綜合多方因素考慮,無法證明本專利的權(quán)利要求具備創(chuàng)造性。
國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局公開信息顯示,本案涉及專利此前已有13份無效文件,無效請求人包括應(yīng)城新都化工、新洋豐、福建中挪化肥、四川美豐化工股份有限公司等,諸次“專利無效”申請中,國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局均保持專利有效判定,直到國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局重新作出上述審查決定,這意味著全維公司以此為基礎(chǔ)發(fā)起的二十余起侵權(quán)訴訟失去了根基。
此外,有行業(yè)人士表示,高塔造粒作為復(fù)合肥生產(chǎn)中的常規(guī)工藝,其核心流程已為業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)知,相關(guān)技術(shù)手段通用性強(qiáng),難以認(rèn)定為具有獨(dú)立的創(chuàng)新性。
事實(shí)上,挪威NorsKHydro公司于20世紀(jì)60年代末便開發(fā)了塔式噴淋造粒工藝,應(yīng)是世界上最早提出的熔體造粒技術(shù);美國也于20世紀(jì)70年代成功開發(fā)高塔造粒復(fù)合肥技術(shù),并將其應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn),代表了當(dāng)時(shí)世界復(fù)合肥生產(chǎn)的最高水平;俄羅斯阿康集團(tuán)生產(chǎn)復(fù)合肥所采用的方法也是高塔生產(chǎn)工藝,其進(jìn)入中國市場已有二十余年,也早于案涉高塔相關(guān)專利申請的2003-2005年。
據(jù)知情者介紹,上述國際高塔生產(chǎn)工藝發(fā)展情況均為第14次“無效挑戰(zhàn)”提供了有力支持。
據(jù)了解,除在與應(yīng)城新都化工、新洋豐的案件中撤回上訴外,全維公司還曾陸續(xù)在與福建中挪化肥、福建綠之源高塔肥業(yè)有限公司、中鹽美福、湖北祥云、四川美豐等企業(yè)的侵害發(fā)明專利權(quán)訴訟中撤回起訴。
01
專利轉(zhuǎn)讓引發(fā)連鎖訴訟
事件起源可追溯到2019年,深圳市芭田生態(tài)工程股份有限公司(下稱“芭田股份”)將其持有的“高塔造粒”有關(guān)的3項(xiàng)無形資產(chǎn)轉(zhuǎn)讓給全維公司,包括“高塔造粒生產(chǎn)顆粒復(fù)合肥料的方法及設(shè)備”“一種塔式造粒生產(chǎn)顆粒復(fù)合肥料的方法”“一種生產(chǎn)顆粒肥料用的造粒塔”。
公開信息顯示,芭田股份是集科研、生產(chǎn)、銷售、終端服務(wù)為一體的國家級(jí)技術(shù)企業(yè),注冊資本為88986.2627萬元,全維公司成立于2018年,注冊資本僅為100萬元,其在成立次年便獲得上述高塔相關(guān)專利,且轉(zhuǎn)讓涉及交易總金額為4830萬元,是其注冊資本的48倍。
深圳證券交易所曾就芭田股份無形資產(chǎn)轉(zhuǎn)讓事項(xiàng)下發(fā)問詢函。2019年1月2日,芭田股份披露《關(guān)于對(duì)深圳證券交易所問詢函的回復(fù)》公告,表示本次無形資產(chǎn)轉(zhuǎn)讓,是公司根據(jù)業(yè)務(wù)以及市場環(huán)境的需要,通過存量資產(chǎn)的運(yùn)營提升公司收益,不影響公司正常的生產(chǎn)經(jīng)營。
同年1月4日,深交所再次發(fā)出問詢函。要求芭田股份結(jié)合上述3項(xiàng)發(fā)明專利的技術(shù)先進(jìn)性、用途廣泛性說明交易定價(jià)的依據(jù)及公允性,并說明交易價(jià)格與賬面價(jià)值差異較大的原因及合理性。同時(shí)補(bǔ)充披露上述專利轉(zhuǎn)讓合同的收款情況、交割程序及目前的執(zhí)行情況。
值得注意的是,全維公司在完成“高塔”相關(guān)專利轉(zhuǎn)讓后,并未著力于專利的實(shí)際應(yīng)用或產(chǎn)業(yè)化推廣,而是頻繁以專利權(quán)利人身份向多家企業(yè)提起侵權(quán)訴訟,涉及廣東、湖北、四川、福建、山東等地20余家復(fù)合肥生產(chǎn)企業(yè)。
2023年,該專利有效期屆滿后,全維公司仍然繼續(xù)“維權(quán)”,且這一年訴訟占比最大,達(dá)56.5%。
02
“蝴蝶效應(yīng)”致企業(yè)發(fā)展承壓
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),目前國內(nèi)建成的高塔復(fù)合肥生產(chǎn)裝置約有400座。在國內(nèi)復(fù)合肥生產(chǎn)中,高塔復(fù)合肥產(chǎn)能占比約為20%,年產(chǎn)量占比約為15%。而被訴肥料生產(chǎn)企業(yè)包括行業(yè)龍頭和各地區(qū)行業(yè)重點(diǎn)企業(yè),高塔設(shè)備整體價(jià)值高,若拆除將造成較大的經(jīng)濟(jì)損失。
據(jù)了解,涉訴企業(yè)一旦敗訴或和解,都可能面臨巨額賠償或拆塔后果。以廣東富愛思公司為例,全維公司的訴訟請求為:富愛思公司賠償全維公司1000萬元,并拆除20萬噸產(chǎn)能的高塔造粒設(shè)備。
有評(píng)論認(rèn)為,眾多涉訴企業(yè)被迫卷入復(fù)雜的法律程序之中,被迫應(yīng)對(duì)潛在的賠償風(fēng)險(xiǎn)和生產(chǎn)調(diào)整要求,這不僅增加了企業(yè)經(jīng)營成本,也擾亂了企業(yè)原本的生產(chǎn)經(jīng)營節(jié)奏,產(chǎn)能釋放以及市場開拓等諸多方面都不可避免地受到制約。
當(dāng)然,也有分析認(rèn)為,無論全維公司的訴求如何,或是對(duì)行業(yè)的影響如何,只要專利合法、程序合規(guī),都應(yīng)受到法律的保護(hù)。國家認(rèn)定專利有效,那么全維公司的維權(quán)行為就是合法;若國家判定該專利無效,那么全維公司的訴求自然也就不成立。
至于是否屬于惡意訴訟,這不禁讓我們想到前兩年比較火熱的某些平臺(tái)的圖片侵權(quán)維權(quán)和論文使用付費(fèi)事件。對(duì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)我們應(yīng)該重視,但是一些現(xiàn)象我們也不能忽視。
高塔未倒,警鐘已鳴。各方應(yīng)在法治框架下不斷完善知識(shí)產(chǎn)權(quán)治理體系以及專利流轉(zhuǎn)與行使規(guī)范,不斷夯實(shí)公平競爭的市場基礎(chǔ),從而推動(dòng)行業(yè)走向更加規(guī)范與穩(wěn)健的未來!
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編輯:崔志欣
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