1539年，嘉靖帝朱厚熜南巡至衛輝時，行宮突然起了大火。隨行官員和侍從們驚慌失措，各自逃命，卻沒人想起嘉靖帝本人還被困在行宮中。

眼看火勢越來越大，嘉靖帝似乎已經沒有生還的希望了。此時卻有一名錦衣衛從火場中沖出，背上還背著個人，正是嘉靖帝。

這名立下救駕之功的錦衣衛，正是明朝權勢最大，可能也是最有名的錦衣衛——陸炳。他這一舉動也算是改寫歷史了，如果嘉靖帝在這場火災中喪生，那無疑將引起一場政壇地震。而且嘉靖帝的子嗣此時年齡都很小，他這一喪生必然引發攝政問題，大明的發展走向也將完全不同。

陸炳冒著生命危險去救嘉靖帝倒也不光是為了這個救駕之功，他本人與嘉靖帝也是感情深厚，是一起長大的發小。在這次救駕之前，陸炳就已經被嘉靖帝重用了。

陸炳的前半生堪稱一帆風順，幸運得讓人羨慕。他出生在浙江嘉興這個富庶之地，家里世襲錦衣衛。他的母親更不得了，是朱厚熜的乳母，陸炳也因此常年住在王府，與朱厚熜成了好友。當然此時朱厚熜還不是皇帝，而是興王朱祐杬之子，也就是弘治帝朱佑樘的侄子。

不過即便如此，陸炳的生活也已經很讓人羨慕了。憑他母親的身份和與朱厚熜的關系，一生榮華富貴肯定不成問題。

但這還僅僅是陸炳的起點，幾年后更大的好運落在了他頭上。1521年，正德帝朱厚照突然去世。由于他沒有子嗣，朱佑樘又只有他這一個兒子，因此他這一支等于是斷了。群臣商議后決定讓朱厚熜即位，陸炳也就由藩王發小直接成了皇帝發小，從此一飛沖天。

新君即位一般都要提拔自己的班底，更何況陸炳與皇帝關系這么鐵，自然更受重用。他本人也相當爭氣，還考上了武進士。而在開頭所說的這次救駕事件后，陸炳的權勢進一步上升，終于在1545年成了錦衣衛的首領，這一年他才35歲。

錦衣衛經常被描繪成權勢滔天的組織，他們構陷大臣，肆意拷掠，凌駕于律法之上。但實際上錦衣衛不過是皇權的延伸，是皇帝繞過文官系統辦事的產物。

這也就導致錦衣衛的權力與皇帝的態度息息相關，皇帝需要時他們就是令人聞風喪膽的特務組織，皇帝不需要時，他們也就是個儀仗隊而已。因此這個職位也只是看起來風光，其實極為危險，很容易被皇帝推出去背鍋。縱觀歷代錦衣衛指揮使，很少有善終的。

而陸炳可以說是明朝歷史上最奇特的錦衣衛首領了，此前隨著東廠的崛起，錦衣衛日益衰落，不得不給東廠“讓路”，甚至一度淪為東廠的附庸。陸炳掌權后錦衣衛則迎來了復興，權勢重新蓋過了東廠。

說陸炳奇特不光是因為他振興了錦衣衛，也是因為他執掌錦衣衛時不但不去害人，還救了不少人。當然這里說的是不主動害人，畢竟錦衣衛是皇帝手里的工具，如果皇帝想除掉某個人，錦衣衛自然無法抗命。

但陸炳手握大權，能做到不主動害人已經十分不易了，《明史》對他的評價就是“折節士大夫，未嘗構陷一人，以故朝士多稱之者”。他不但得以善終，還有了善名。

這就很不簡單了，錦衣衛作為“帝王鷹犬”，在文官中的評價往往是很低的。而陸炳能做到既受皇帝重用，也被文官們贊賞，這種長袖善舞的功夫著實是常人難以企及的。

那么陸炳救了哪些人呢？其中相當一部分都是彈劾權臣嚴嵩的大臣。很多人總是把陸炳和嚴嵩當成一伙的，但實際上陸炳配合嚴嵩只是因為皇帝也信任嚴嵩，他本人從未主動幫嚴嵩陷害朝臣，甚至還阻止了嚴嵩的部分行動。可以說，陸炳在不違抗皇帝的前提下盡最大可能保住了自己的良心。

比如御史何維柏曾上書彈劾嚴嵩，嘉靖帝大怒，認為何維柏這是在諷刺自己，將其下獄。陸炳卻為了保護何維柏，沒有將奏疏的啟本交給嘉靖帝。嘉靖帝得知后訓斥了陸炳一番，但考慮到陸炳的功績，訓斥一番也就過去了，甚至沒多久陸炳還升職了。

更離奇的是，按嘉靖帝的性格，本來對何維柏這種敢和自己對著干的大臣肯定是要嚴懲的，夏言就是例子。可陸炳這么插手一次之后，何維柏居然僅僅是被免官，回老家去了，沒有抄家也沒有流放。此后照樣收徒、講學，很難說這其中沒有陸炳勸說的影響。

除此之外，陸炳還給徐階、聶豹、張巽言、俞大猷等人都打過掩護。哪怕是沈煉這種拼死彈劾嚴嵩，絲毫不顧忌觸怒嘉靖帝后果的“愣頭青”，陸炳也盡可能減輕他的刑罰，最后沈煉沒有被殺，只是被貶到保安一帶負責屯田，陸炳還去送行?？上泪栽缫讯⑸狭松驘挘瑤啄旰筮€是捏造罪名將其殺害。

可以說，陸炳已經在自己的能力范圍內做到了最好。身為錦衣衛這個特務組織的頭子，權傾天下的鷹犬，陸炳一直克制著自己的私欲，從不主動陷害大臣，對于那些仗義執言的大臣也是能保則保，讓許多人免去了殺身之禍。

但也正因為他“天子鷹犬”的身份，陸炳注定不可能像徐階那樣想方設法去扳倒嚴嵩。因為他本質上是皇帝的“內臣”，與徐階這種朝堂之臣不同。他可以避免一些大臣被殺，但在大方向上必須順從皇帝?？梢哉f，陸炳表面風光的背后是左右為難的心境。

1560年，這位左右為難的錦衣衛首領去世了，此前他已經有了極高的地位——太保兼少傅，也是明朝“三公”兼任“三孤”的第一人?！叭奔刺珟煛⑻?、太保，代表著大臣的最高榮譽，“三孤”次之。這種頭銜往往都是死后追封的，而陸炳能在活著的時候就獲得，可見其地位之高。

陸炳去世后嘉靖帝自然極為悲痛，又給了他極高的葬禮待遇。不過事情還沒完，隆慶帝登基后，內閣首輔高拱對昔日掌權的徐階展開清算，又因為陸炳曾與徐階關系好，將矛頭對準了已經去世的陸炳，聲稱陸炳執掌錦衣衛期間無惡不作，將陸家抄家，陸炳的兒子陸繹也被抓進了監獄。

一般而言，對于錦衣衛頭子被清算的事情，文官們都是樂見其成的。但這次詭異的情況出現了，滿朝大臣都對這一舉動極為不滿，紛紛上書為陸家求情。湖廣按察使司副使的徐學謨更是直言陸炳功勛卓著，要清算陸家的人不安好心。文官上書為錦衣衛頭子求情，這還是大明開國以來的第一次，可能也是唯一一次。

萬歷帝即位后，陸家終于獲得平反，陸繹也被恢復了官職。正可謂善惡終有報，天道好輪回。陸炳昔日搭救大臣的善舉，終究還是給后人帶來了回報。