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翻譯：張瀚之

校對：牧夫校對組

編排：陶邦惠

后臺(tái)：朱宸宇

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/right-now-we-are-in-what-has-to-be-a-golden-age-of-asteroid-exploration-scientists-celebrate-nasas-latest-space-rock-flyby

“小行星是行星形成過程中遺留下來的原始材料，如果能深入的了解他們，我們就能理解造就地球及其環(huán)境的歷史。”

這幅藝術(shù)概念圖像展示了 Lucy 探測器飛掠一對特洛伊小行星的情景。

圖片來源：NASA 戈達(dá)德太空飛行中心

在美國科羅拉多州的博爾德，小行星專家們正在思考Lucy 飛掠帶小行星 Donaldjohanson 之后的科學(xué)意義。

在 Lucy 任務(wù)的主導(dǎo)機(jī)構(gòu)西南研究院（SwRI），Lucy 任務(wù)的首席研究員 Levison 最近向公眾介紹了此次飛掠 Donaldjohanson 所帶來的新發(fā)現(xiàn)與未知之處。

Levison 提到的第一個(gè)信息就是：形狀。是的，你沒有聽錯(cuò)，Donaldjohanson 和其他 Lucy 的目標(biāo)小行星的形狀為我們提供了關(guān)于行星如何形成的重要線索。他告訴 太空網(wǎng)（Space.com）：“這些小天體的形狀至關(guān)重要。”

Levison 補(bǔ)充道：“實(shí)際上，這是整個(gè)任務(wù)的意義所在，它們是宇宙的化石。每一個(gè)這樣的天體都是一個(gè)小實(shí)驗(yàn)。”因此，就像在地球上拼湊化石碎片一樣拼湊行星積累的故事，“ Lucy 和我們的科學(xué)團(tuán)隊(duì)就在努力地做這件事。”

小行星 52246 Donaldjohanson是由美國古人類學(xué)家 Donald Johanson 的名字的一部分命名的，它于 1974 年在埃塞俄比亞北部，和Lucy 古人類化石共同被人類所發(fā)現(xiàn)。

? Lucy完全就是太空搖滾明星

Lucy 于2021 年 10 月 16 日發(fā)射升空，它的精彩人生就像一場搖滾樂隊(duì)的世界巡演：一段 40 億英里、為期 12 年、探訪 11 顆小行星的旅程。

4 月 20 日，Lucy 探測器飛掠了 Donaldjohanson，這次飛掠是為了即將到來的主要任務(wù)做的測試：訪問木星天體系統(tǒng)中從未被探索過的特洛伊小行星。

Levison 說：“我們將從 2027 年 4 月開始，與特洛伊小行星進(jìn)行五次近距離“接觸”，直到 2033 年 3 月 2 日，之后就該退休了。Lucy 的目標(biāo)是研究這些天體的多樣性。”

2023 年 11 月，Lucy 飛掠過微小的主帶小行星 Dinkinesh時(shí)，卻意外的揭示了意想不到的發(fā)現(xiàn)。Lucy發(fā)現(xiàn)它的主天體擁有一個(gè)接觸雙星衛(wèi)星，現(xiàn)在被命名為 Selam，也就是說，那里存在著兩個(gè)相互接觸的小天體。Levison 說：“Dinkinesh 本身就是一個(gè)令人驚嘆的天體，這個(gè)發(fā)現(xiàn)確實(shí)更令人驚訝。”

Levison 說，要在科學(xué)上取得進(jìn)展，需要從地面和飛行中的觀測中收集飛掠前的數(shù)據(jù)，并開始做出假設(shè)。有時(shí)你是對的，有時(shí)你是錯(cuò)的。對于 Dinkinesh，我們錯(cuò)了。”

Hal Levison，Lucy 任務(wù)的首席研究員，這張照片拍攝到他正在介紹Lucy探測器，和Lucy的 40 億英里、為期 12 年、探訪 11 顆小行星的觀光之旅。

圖片來源：Barbara David

? 有什么重大發(fā)現(xiàn)？

雖然在 Lucy 與 Donaldjohanson 的小行星接觸中，基本數(shù)據(jù)和早期觀測預(yù)測的一致，但是探測器儀器收集的圖像和數(shù)據(jù)卻給出了了一些令人困惑的謎團(tuán)。

不過Levison 留了個(gè)懸念，他說：“敬請期待。”他不愿在和 SwRI 地下室忙碌工作的 Lucy 科學(xué)團(tuán)隊(duì)成員達(dá)成一致之前透露太多。

Levison 說：“這個(gè)天體看起來像是兩個(gè)冰淇淋甜筒拼在一起。非常奇怪。我們尚不清楚它的形成機(jī)制，但我認(rèn)為它將為我們揭示天體碰撞聚合的基礎(chǔ)原理，意義重大。我們將從中獲得很多真正有價(jià)值的科學(xué)成果。”

NASA 的 Lucy 探測器于 4 月 20 日飛掠小行星 Donaldjohanson，收集了該天體的科學(xué)數(shù)據(jù)。

圖片來源：NASA/Goddard/SwRI/約翰霍普金斯大學(xué) APL/NOIRLab

? 雙球冰淇淋

SwRI 的 Lucy 副首席研究員 Simone Marchi 說，Donaldjohanson 是一次碰撞的碎片結(jié)合體。“我們可以肯定地說。這是兩個(gè)天體以某種方式最終結(jié)合在一起。”這個(gè)雙球冰激凌是一個(gè)大小為 8 公里 x 2.5 公里的天體。

Marchi 說：“有不同的情景可以考慮，我們良好的數(shù)據(jù)集告訴我們他們結(jié)合的速度必須非常慢，類似于步行速度，以便輕柔地碰撞并粘合在一起。”

NASA 的 Thomas Statler，Lucy 項(xiàng)目的另一位科學(xué)家，說：“這是行星科學(xué)的一個(gè)新視角……我們是第一批看到一個(gè)新天體、新世界的人。”

Hal Levison，Lucy 任務(wù)的首席研究員（右），和 SwRI 的 Lucy 副首席研究員 Simone Marchi，將小行星 Donaldjohanson 描述為像兩個(gè)冰淇淋甜筒拼在一起。

圖片來源：Barbara David

?黃金時(shí)代

NASA 的 Statler 表示，Lucy這樣的探測器是將天空中的點(diǎn)轉(zhuǎn)變?yōu)榻嚯x觀察的重要一員。他說：“眼下，毫無疑問正是小行星探索的黃金時(shí)期。”

Statler 說，小行星遍布我們的太陽系，“其中蘊(yùn)藏著可以獲得的知識(shí)數(shù)都數(shù)不過來。我們正在研究行星形成過程中遺留下來的原始化石信息，才能更好的理解我們的地球和宇宙環(huán)境的歷史。”

洛克希德·馬丁公司負(fù)責(zé) Donaldjohanson 接觸任務(wù)的航天器負(fù)責(zé)人 Katie Hegedus 也分享了他們航空航天公司在 Lucy 的建造、科學(xué)設(shè)備的集成、測試和操作方面的工作。他們在設(shè)計(jì)探測器的軌跡方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用，Lucy的軌跡包括三次近地飛掠，以實(shí)現(xiàn)多次小行星接觸。

Lucy 任務(wù)的一個(gè)關(guān)鍵方面是使用兩個(gè)巨大的布基、輕質(zhì)太陽能電池陣列，每個(gè)直徑為 24 英尺（7.3 米），能在遠(yuǎn)離太陽的地方運(yùn)行。

為了微調(diào)探測器與未來將要接觸的小行星之間的飛掠距離，Hegedus 說，他們必須要仔細(xì)調(diào)整機(jī)載推進(jìn)器。

? 給后代的信息

Lucy 探測器上安裝了一塊銘牌，上面刻有給我們后代的信息。

圖片來源：SwRI

至于 Lucy 在 2033 年 3 月與特洛伊小行星 Patroclus 和 Menoetius 接觸后的命運(yùn)...如果探測器健康且還有剩余的推進(jìn)劑，Levison 認(rèn)為將會(huì)有人提出延長任務(wù)的請求。

Levison 說：“我預(yù)計(jì)有人會(huì)繼續(xù)最大化利用Lucy。”

Lucy 配備了一塊銘牌，上面包括我們這個(gè)時(shí)代杰出思想家的信息，以及一張顯示 Lucy 發(fā)射日期行星位置的圖表。

Levison 說，這塊銘牌是給我們后代的信息，而不是給外星人的。“所以任何找到它的人，都可以弄清楚我們發(fā)射的時(shí)間。”他表示，任務(wù)結(jié)束后，Lucy 探測器將在地球和特洛伊小行星之間的穩(wěn)定軌道上飛行約 200 萬年。

銘牌上刻有“披頭士”樂隊(duì)成員的留言“和平與愛。”

責(zé)任編輯：郭皓存

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