清朝同治七年，江寧城剛下過(guò)一場(chǎng)細(xì)雨，青石板路上濕漉漉的，空氣中彌漫著泥土和槐花的混合香氣。城門口，一隊(duì)官轎緩緩駛?cè)耄I簾微掀，露出一張白凈無(wú)須的臉——新任江寧知府齊振業(yè)到了。

"聽(tīng)說(shuō)這位齊大人是兩榜進(jìn)士出身，在京城很得慶親王賞識(shí)呢。"路邊茶攤上，幾個(gè)閑漢湊在一起低聲議論。

"哼，京城來(lái)的官兒，能有什么好貨色？"一個(gè)滿臉橫肉的漢子啐了一口，"前年來(lái)的那個(gè)秦知府，不也是京城派來(lái)的？最后怎樣？還不是..."

"噓！你不要命了！"同伴急忙捂住他的嘴，"那事兒能隨便說(shuō)嗎？"

齊振業(yè)的轎子已經(jīng)走遠(yuǎn)，自然聽(tīng)不到這些市井閑談。他此刻正閉目養(yǎng)神，手指輕輕敲擊著轎子扶手，盤算著接下來(lái)的計(jì)劃。江寧府是江南重鎮(zhèn)，油水豐厚，他費(fèi)了不少力氣才謀到這個(gè)缺兒。

"大人，府衙到了。"隨從恭敬地掀開(kāi)轎簾。

齊振業(yè)整了整官服，邁步走進(jìn)府衙大門。院子里，一眾屬官早已列隊(duì)等候。他目光掃過(guò)眾人，在一位年約五十、面容清瘦的師爺身上多停留了片刻。

"這位想必就是張師爺吧？久仰大名。"齊振業(yè)笑容可掬地拱手。

張師爺躬身行禮："不敢當(dāng)，卑職不過(guò)是前任秦大人留下的老朽，蒙大人不棄，愿效犬馬之勞。"

"秦大人..."齊振業(yè)眼中閃過(guò)一絲異色，隨即恢復(fù)如常，"本官初來(lái)乍到，還望張師爺多多指教。"

當(dāng)夜，府衙后宅燈火通明。齊振業(yè)獨(dú)自坐在書(shū)房，面前攤開(kāi)一本賬冊(cè)。他蘸了蘸朱砂筆，在幾個(gè)名字上畫(huà)了圈。

"李百萬(wàn)、趙半城、錢通天..."他輕聲念著這些江寧富商的外號(hào)，嘴角勾起一抹冷笑，"這些人，一個(gè)都跑不了。"

三個(gè)月后，江寧城最大的酒樓"醉仙樓"里，一場(chǎng)盛宴正在進(jìn)行。齊振業(yè)高坐上首，左右是城中幾位富商，桌上擺滿了山珍海味。

"齊大人到任以來(lái)，江寧百姓安居樂(lè)業(yè)，實(shí)在是我們的福分啊！"綢緞莊老板李百萬(wàn)舉杯諂媚道。

"是啊是啊，"鹽商錢通天連忙附和，"自從大人整治了那些刁民，市面上太平多了。"

齊振業(yè)笑而不語(yǔ)，輕輕抿了一口酒。這些商人哪里知道，那些所謂的"刁民"，不過(guò)是交不起新加稅賦的貧苦百姓罷了。酒過(guò)三巡，李百萬(wàn)湊近低聲道："大人，關(guān)于城西那塊地..."

"不急，"齊振業(yè)擺擺手，"本官自有安排。只是..."他意味深長(zhǎng)地看了李百萬(wàn)一眼。

李百萬(wàn)立刻會(huì)意，從袖中掏出一疊厚厚的銀票悄悄塞過(guò)去："一點(diǎn)心意，不成敬意。"

圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪

這一幕，恰好被二樓雅座的一位青年看在眼里。青年約莫二十五六歲，一身素色長(zhǎng)衫，面容清俊卻帶著幾分冷峻。他放下茶杯，眼中閃過(guò)一絲寒光。"秦公子，您要的賬本。"一個(gè)小廝悄悄來(lái)到他身邊，遞上一本冊(cè)子。

秦元——前任秦知府之子——翻開(kāi)賬本，上面密密麻麻記錄著這三個(gè)月來(lái)齊振業(yè)收受的賄賂。他合上冊(cè)子，深吸一口氣："果然如此..."

"公子，張師爺讓我提醒您，齊大人背后有京城靠山，您千萬(wàn)小心。"小廝低聲道。

秦元冷笑一聲："靠山？當(dāng)年我父親不也是..."話到嘴邊又咽了回去，他擺擺手，"你先回去吧，告訴張叔，按計(jì)劃行事。"

夜深人靜時(shí)，秦元獨(dú)自來(lái)到城郊一處荒廢的宅院。推開(kāi)吱呀作響的木門，月光下，一個(gè)魁梧的漢子正在磨刀。

"馬三哥，"秦元輕聲道，"查清楚了，就是他。"

馬三頭也不抬，手中的磨刀石發(fā)出刺耳的聲響："確定？"

"張叔找到了當(dāng)年的賬冊(cè)，我父親發(fā)現(xiàn)他貪污漕糧的證據(jù)后，他就..."秦元聲音哽咽，"就偽造了我父親自縊的現(xiàn)場(chǎng)。"

馬三停下動(dòng)作，抬頭時(shí)眼中兇光畢露："血債血償。秦大人對(duì)我有救命之恩，這仇，我馬三報(bào)定了！"

"不可魯莽，"秦元按住他的手腕，"齊振業(yè)狡猾多端，身邊護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)。我們需要一個(gè)萬(wàn)無(wú)一失的計(jì)劃..."

轉(zhuǎn)眼到了端午，江寧城里張燈結(jié)彩，龍舟賽的熱鬧聲傳遍大街小巷。齊振業(yè)應(yīng)邀前往觀禮，轎子前后簇?fù)碇嗝靡邸?/p>

"大人，前面人太多，轎子過(guò)不去了。"領(lǐng)班的衙役回報(bào)。

齊振業(yè)皺了皺眉："那就步行過(guò)去吧，反正不遠(yuǎn)了。"

他剛下轎沒(méi)走幾步，突然一個(gè)衣衫襤褸的老婦撲到跟前："青天大老爺啊！求您為我兒子做主啊！他被冤枉下了大獄啊！"

衙役們立刻上前驅(qū)趕："滾開(kāi)！驚擾了大人你有幾個(gè)腦袋！"

"慢著，"齊振業(yè)擺擺手，臉上堆起假惺惺的慈悲，"老人家有何冤情，本官為你做主。"

老婦跪地磕頭："謝大人！謝大人！我兒子..."

就在齊振業(yè)彎腰去扶的瞬間，老婦突然從懷中掏出一把明晃晃的匕首，以迅雷不及掩耳之勢(shì)刺入他的胸膛！

"狗官！還我丈夫命來(lái)！"老婦厲聲尖叫，聲音卻是個(gè)男聲。

齊振業(yè)瞪大眼睛，難以置信地看著胸前噴涌的鮮血："你...你是..."

"三年前你害死秦大人，今天我來(lái)討債！"偽裝成老婦的馬三一把扯下假發(fā)，露出本來(lái)面目。

現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)大亂，衙役們一擁而上。馬三并不反抗，任由他們將自己按倒在地，只是仰天大笑："痛快！痛快！秦大人，我為您報(bào)仇了！"

齊振業(yè)被緊急抬回府衙，但傷勢(shì)過(guò)重，當(dāng)晚就斷了氣。消息傳出，全城震動(dòng)。

三天后，一隊(duì)欽差抵達(dá)江寧，為首的刑部侍郎嚴(yán)世真面色凝重。他在府衙大堂坐定，第一件事就是提審兇手。馬三被押上來(lái)時(shí)，身上滿是刑訊的傷痕，卻依然昂首挺胸。

"大膽狂徒！為何刺殺朝廷命官？"嚴(yán)世真拍案喝道。

馬三冷笑："狗官齊振業(yè)，貪贓枉法，殘害忠良，死有余辜！"

"放肆！"嚴(yán)世真怒道，"你可知刺殺朝廷命官是誅九族的大罪？"

"哈哈哈..."馬三大笑，"我馬三孤家寡人一個(gè)，怕什么誅九族？齊振業(yè)害死秦知府，偽造自縊現(xiàn)場(chǎng)，這筆賬，早該算了！"

嚴(yán)世真眉頭一皺："秦知府？你是說(shuō)前任知府秦松年？他的案子不是已經(jīng)結(jié)了嗎？"

"結(jié)了？"馬三眼中噴火，"那是你們官官相護(hù)！秦大人清正廉明，怎會(huì)自縊？分明是齊振業(yè)這個(gè)小人為了掩蓋貪污漕糧的罪行，殺人滅口！"嚴(yán)世真若有所思，揮手讓人把馬三帶下去。他翻開(kāi)齊振業(yè)的遺物，發(fā)現(xiàn)一本隱秘的賬冊(cè)，上面記載著大量銀錢往來(lái)，其中不少是給京城某位王爺?shù)?孝敬"。

"大人，"隨行的師爺?shù)吐暤溃?此案水深，不如..."

嚴(yán)世真合上賬冊(cè)，長(zhǎng)嘆一聲："明日開(kāi)棺，驗(yàn)秦知府遺骸。"

當(dāng)夜，嚴(yán)世真在驛館輾轉(zhuǎn)難眠。忽然，窗外傳來(lái)輕微的響動(dòng)。他警覺(jué)地坐起身："誰(shuí)？"

一張紙條從窗縫塞了進(jìn)來(lái)。嚴(yán)世真打開(kāi)一看，上面詳細(xì)列出了三年前秦知府死亡前后的疑點(diǎn)，以及齊振業(yè)與漕幫勾結(jié)的證據(jù)。落款是"知情人"。嚴(yán)世真將紙條湊近燈燭，火光映照下，他的臉色陰晴不定...

天剛蒙蒙亮，嚴(yán)世真就帶著仵作和一隊(duì)衙役來(lái)到了城西亂葬崗。晨霧彌漫，幾只烏鴉在枯樹(shù)上發(fā)出刺耳的叫聲，像是在抗議這群不速之客。

"大人，就是這座墳。"張師爺指著前方一座長(zhǎng)滿荒草的土墳，聲音有些發(fā)抖。他昨晚收到秦元的密信，天沒(méi)亮就在城門口等候嚴(yán)世真了。嚴(yán)世真注意到張師爺眼下的青黑，顯然是徹夜未眠。他點(diǎn)點(diǎn)頭："開(kāi)挖吧。"

幾個(gè)衙役掄起鐵鍬，不一會(huì)兒就露出了棺材。三年過(guò)去，棺木已經(jīng)腐朽，一碰就碎。仵作戴上手套，小心翼翼地清理著骸骨上的泥土。

"大人請(qǐng)看，"仵作托起頭骨，"如果是自縊，頸椎應(yīng)該是這個(gè)部位斷裂。"他用手指了指一個(gè)位置，"但秦大人的頸椎骨折在這里——"他又指向另一處，"這是被人從身后勒斃的典型特征。"

嚴(yán)世真蹲下身，仔細(xì)觀察。骸骨的頸椎處確實(shí)有一道不自然的斷裂，位置與自縊完全不符。他的眉頭越皺越緊。

"還有這個(gè)。"仵作又從泥土中撿起一塊小骨頭，"這是舌骨，如果是上吊，舌骨會(huì)因頸部受力而斷裂。但秦大人的舌骨完好無(wú)損。"

張師爺突然跪倒在地，老淚縱橫："秦大人啊...屬下終于等到這一天了..."

嚴(yán)世真扶起張師爺，沉聲問(wèn)道："張師爺，你早就知道秦知府是被害的？"

"卑職...卑職只是懷疑，"張師爺擦了擦眼淚，"秦大人死前一日還在籌劃清查漕糧賬目，怎會(huì)突然自盡？而且..."他四下看了看，壓低聲音，"那封所謂的遺書(shū)，筆跡與秦大人平日略有不同。"

嚴(yán)世真目光一凜："遺書(shū)現(xiàn)在何處？"

"在府衙檔案室，卑職一直小心保管著。"

回到驛館，嚴(yán)世真剛坐下，一杯茶還沒(méi)喝完，驛丞就慌慌張張跑進(jìn)來(lái)："大人！不好了！張師爺...張師爺他..."

"張師爺怎么了？"嚴(yán)世真騰地站起來(lái)。

"剛才有人看見(jiàn)他在府衙附近的小巷里遇襲...滿身是血..."

嚴(yán)世真趕到時(shí)，小巷已被衙役封鎖。張師爺?shù)乖谘粗校乜诓逯话沿笆祝呀?jīng)奄奄一息。"誰(shuí)干的？"嚴(yán)世真蹲下身急問(wèn)。

張師爺嘴唇顫抖，用盡最后的力氣從懷中掏出一本染血的小冊(cè)子："漕...漕糧賬冊(cè)...秦公子..."話未說(shuō)完，他的手便垂了下去。嚴(yán)世真翻開(kāi)冊(cè)子，里面密密麻麻記錄著三年前漕糧運(yùn)輸?shù)脑敿?xì)數(shù)據(jù)，與官方賬冊(cè)有明顯出入。他攥緊賬冊(cè)，指節(jié)發(fā)白。

圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪

回到驛館，嚴(yán)世真剛關(guān)上門，就發(fā)現(xiàn)桌上多了一封信。他警覺(jué)地環(huán)顧四周，窗戶微開(kāi)，顯然有人趁他不在時(shí)進(jìn)來(lái)過(guò)。信上只有一行字："江南事，勿深究，否則汝家小難保。"落款畫(huà)著一只猙獰的狼頭。

嚴(yán)世真冷笑一聲，將信紙湊近燭火。火苗竄起，映照著他堅(jiān)毅的面容。他想起臨行前皇上的囑托："江南漕運(yùn)，國(guó)之命脈，務(wù)必查個(gè)水落石出。"

第二天一早，嚴(yán)世真再次提審馬三。獄中的馬三已被折磨得不成人形，但眼神依然倔強(qiáng)。

"馬三，"嚴(yán)世真示意獄卒退下，低聲道，"我知道你是為秦知府報(bào)仇。但你可知道，你這一刀，可能砍斷了一條重要的線索？"

馬三咧嘴一笑，露出帶血的牙齒："大人是明白人。但有些事，不是你們官府能解決的。"

"張師爺死了。"嚴(yán)世真突然道。

馬三的身體明顯僵了一下，眼中的兇光更甚："誰(shuí)干的？"

"我正在查。"嚴(yán)世真盯著馬三的眼睛，"我需要知道全部真相。秦元現(xiàn)在在哪里？"

聽(tīng)到秦元的名字，馬三眼中閃過(guò)一絲慌亂，但很快恢復(fù)平靜："我不認(rèn)識(shí)什么秦元。"

"馬三，"嚴(yán)世真嘆了口氣，"我知道你是條漢子，講義氣。但這事關(guān)重大，牽扯到朝廷漕運(yùn)大案。你若真為秦知府好，就該幫他洗刷冤屈，而不是讓真相永遠(yuǎn)埋沒(méi)。"

馬三沉默良久，終于開(kāi)口："秦公子在城南'德仁堂'藥鋪當(dāng)賬房。大人，他是個(gè)讀書(shū)人，與此事無(wú)關(guān)。"嚴(yán)世真不置可否，起身離去。他知道，是時(shí)候會(huì)一會(huì)這位秦公子了。

德仁堂藥鋪位于城南一條僻靜的小巷內(nèi)。嚴(yán)世真換了便裝，獨(dú)自一人來(lái)到鋪前。鋪?zhàn)永铮粋€(gè)清瘦的青年正在柜臺(tái)后算賬，聽(tīng)到門響抬起頭來(lái)。四目相對(duì)的一瞬，嚴(yán)世真就確定了——這就是秦元。那雙眼睛里的仇恨和悲痛，是裝不出來(lái)的。

"客官要抓什么藥？"秦元的聲音平靜得出奇。

嚴(yán)世真環(huán)顧四周，低聲道："治心病的藥。"

秦元的手微不可察地抖了一下："心病還需心藥醫(yī)，客官的心病是什么？"

"為父報(bào)仇，卻斷了追查真兇的線索。"嚴(yán)世真直視秦明遠(yuǎn)的眼睛。秦元的臉色刷地變白，手中的算盤啪嗒一聲掉在柜臺(tái)上。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定："客官認(rèn)錯(cuò)人了。小店沒(méi)有這種藥。"

嚴(yán)世真從懷中取出那本染血的賬冊(cè)："張師爺臨終前讓我把這個(gè)交給你。"

看到賬冊(cè)，秦元終于崩潰了。他踉蹌后退，靠在藥柜上，淚水奪眶而出："張叔...張叔他..."

"秦公子，"嚴(yán)世真上前一步，"我知道齊振業(yè)害死了你父親。但現(xiàn)在張師爺也死了，馬三在牢里生不如死。你若真想為你父親討回公道，就該把你知道的都告訴我。"

秦元抹去眼淚，突然冷笑一聲："告訴你？然后呢？像三年前那樣，再來(lái)一份'自縊'的結(jié)論？大人，你知道我父親查到什么了嗎？江南漕運(yùn)，每年虧空上百萬(wàn)石糧食，這些糧食都去哪兒了？"

嚴(yán)世真心頭一震："你有證據(jù)？"

"證據(jù)？"秦元從柜臺(tái)下取出一個(gè)木匣，"這是我父親留下的。里面記錄著漕幫與官府勾結(jié)的每一筆交易，還有..."他壓低聲音，"京城那位大人的分紅賬目。"

嚴(yán)世真剛要接過(guò)木匣，突然聽(tīng)到屋頂傳來(lái)輕微的響動(dòng)。秦元臉色大變，猛地推開(kāi)嚴(yán)世真："小心！"一支弩箭擦著嚴(yán)世真的臉頰飛過(guò)，深深釘入柜臺(tái)。緊接著，數(shù)個(gè)黑衣人從屋頂躍下，破窗而入。

"快走！"秦元將木匣塞給嚴(yán)世真，從柜臺(tái)下抽出一把短劍，"后門！"

嚴(yán)世真來(lái)不及多想，抱著木匣沖向后面。身后傳來(lái)激烈的打斗聲和秦元的怒吼："狗賊！還我父親命來(lái)！"嚴(yán)世真剛沖出后門，就聽(tīng)見(jiàn)一聲慘叫。他回頭一看，秦元胸口中箭，踉蹌倒地。黑衣人正要上前補(bǔ)刀，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)衙役的呼喝聲——驛丞見(jiàn)嚴(yán)世真久出不歸，帶人尋來(lái)了。

黑衣人咒罵一聲，迅速撤退。嚴(yán)世真沖回秦元身邊，只見(jiàn)他胸前已被鮮血浸透。

"木匣...底層..."秦元艱難地說(shuō)，"名單...小心...狼..."話未說(shuō)完，便斷了氣。

嚴(yán)世真緊緊攥著木匣，心中翻江倒海。他原以為只是一樁簡(jiǎn)單的刺殺案，沒(méi)想到竟?fàn)砍冻鋈绱司薮蟮暮谀弧；氐襟A館，他小心翼翼地打開(kāi)木匣。除了賬冊(cè)，底層果然藏著一張名單，上面列著十余名官員的名字，每個(gè)名字后面都標(biāo)注著金額和日期。名單最上方，畫(huà)著一個(gè)精致的狼頭徽記。

嚴(yán)世真盯著那個(gè)狼頭，突然想起恐嚇信上的圖案。他急忙翻出那封信對(duì)比，一模一樣！

"報(bào)！"門外突然傳來(lái)急促的喊聲，"大人！馬三越獄了！"

嚴(yán)世真大驚："什么時(shí)候的事？"

"就在半個(gè)時(shí)辰前。獄卒說(shuō)有人假傳您的命令提審馬三，結(jié)果半路被劫走了。"

嚴(yán)世真沉思片刻，突然明白了什么。他一路疾馳回府，快步走到書(shū)桌前，提筆疾書(shū)。寫(xiě)完后，他將奏折和證據(jù)交給最信任的親隨："立刻快馬加鞭送往京城，親手交給皇上。記住，任何人攔你都不要停，哪怕是王爺?shù)娜耍?

親隨剛走，又有人來(lái)報(bào)："大人，漕幫幫主求見(jiàn)。"

嚴(yán)世真冷笑一聲："終于坐不住了。讓他進(jìn)來(lái)。"

一個(gè)身材魁梧、滿臉橫肉的中年漢子大步走入，身后跟著兩個(gè)彪形大漢。

"草民參見(jiàn)大人。"漢子抱拳行禮，眼中卻毫無(wú)敬意。

"你就是漕幫幫主趙天霸？"嚴(yán)世真不動(dòng)聲色地問(wèn)。

"正是。"趙天霸咧嘴一笑，露出滿口黃牙，"聽(tīng)說(shuō)大人近日在查齊大人的案子，草民特來(lái)提供線索。"

"哦？什么線索？"

"那馬三原是漕幫叛徒，因偷盜幫中財(cái)物被逐出。他刺殺齊大人，純粹是報(bào)復(fù)官府與漕幫合作剿匪。"趙天霸說(shuō)著，從懷中取出一疊紙，"這是他的罪狀，請(qǐng)大人過(guò)目。"

嚴(yán)世真接過(guò)一看，全是所謂馬三的"罪證"，還有幾個(gè)"證人"的供詞，明顯是剛捏造出來(lái)的。

"趙幫主有心了。"嚴(yán)世真將"證據(jù)"放在一旁，"不過(guò)本官聽(tīng)說(shuō)，漕幫與齊大人關(guān)系匪淺啊。"

趙天霸臉色微變，隨即笑道："大人明鑒，漕幫與官府一向合作無(wú)間，這是為了江南百姓的福祉啊。"

"是嗎？"嚴(yán)世真突然拍案而起，"那三年前秦知府查漕糧虧空案，為何突然'自縊'？昨日張師爺剛拿到證據(jù)就遇刺，今日秦公子又遭毒手！趙天霸，你真當(dāng)本官是三歲孩童嗎？"

趙天霸臉色大變，后退一步："大人此話何意？草民聽(tīng)不懂。"

"聽(tīng)不懂？"嚴(yán)世真冷笑，"那'狼頭'你總該認(rèn)識(shí)吧？"

聽(tīng)到"狼頭"二字，趙天霸如遭雷擊，臉上的橫肉不住抖動(dòng)。他猛地一揮手，身后兩個(gè)大漢立刻拔出短刀。"嚴(yán)大人，"趙天霸獰笑道，"既然你把話挑明了，那就別怪我心狠手辣了。這江南地界，還沒(méi)有人敢跟'狼頭'作對(duì)能活著離開(kāi)的！"

嚴(yán)世真早有準(zhǔn)備，一按桌下機(jī)關(guān)，書(shū)房?jī)蓚?cè)暗門突然打開(kāi)，沖出八名持刀護(hù)衛(wèi)——這是他暗中從京城帶來(lái)的大內(nèi)高手。

"拿下！"嚴(yán)世真厲聲喝道。

趙天霸見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身就逃。護(hù)衛(wèi)們一擁而上，兩個(gè)大漢很快被制服，但趙天霸武藝高強(qiáng)，竟被他破窗而出。

"追！要活的！"嚴(yán)世真急令。

護(hù)衛(wèi)們追出去時(shí)，趙天霸已躍上屋頂。眼看就要逃脫，突然一道黑影從斜刺里殺出，一刀劈在趙天霸背上！

"馬三！"嚴(yán)世真驚呼。

趙天霸慘叫一聲，從屋頂滾落。馬三緊隨其后跳下，一腳踩住他的胸口："趙天霸！你可還記得三年前碼頭上的秦知府？"

趙天霸滿嘴是血，卻依然獰笑："記得...怎么不記得...是我親手...勒死他的...哈哈哈..."

馬三怒發(fā)沖冠，舉刀就要劈下。

"住手！"嚴(yán)世真大喝，"留活口！"

馬三的刀停在半空，他轉(zhuǎn)頭看向嚴(yán)世真，眼中淚水與怒火交織："大人，這種畜生，留他何用？"

"他是重要證人，指認(rèn)幕后主使的關(guān)鍵。"嚴(yán)世真上前一步，"馬三，我知道你義薄云天，但秦公子臨死前希望的是真相大白，而不是簡(jiǎn)單的以牙還牙。"

圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪

馬三的手微微發(fā)抖，終于長(zhǎng)嘆一聲，收刀入鞘："秦公子...他..."

"他走了。"嚴(yán)世真沉重地說(shuō)，"但留下了這個(gè)。"他舉起木匣，"足以讓所有兇手伏法的證據(jù)。"

趙天霸聽(tīng)到這里，突然瘋狂大笑："沒(méi)用的...你們斗不過(guò)'狼頭'的...他可是..."話未說(shuō)完，他突然口吐白沫，渾身抽搐——竟是咬碎了藏在牙中的毒囊！

嚴(yán)世真急忙上前，卻為時(shí)已晚。趙天霸在斷氣前，用最后的力氣指向北方，眼中充滿詭異的笑意...

趙天霸的尸體還躺在院子里，嘴角凝固著詭異的笑容。嚴(yán)世真盯著那個(gè)指向北方的手指，心頭涌起一陣寒意。"大人，現(xiàn)在怎么辦？"護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)低聲問(wèn)道。

嚴(yán)世真還未回答，馬三突然跪倒在地："大人，馬三自知罪孽深重，刺殺朝廷命官罪無(wú)可赦。但求大人一件事——讓我親手宰了那'狼頭'，為秦大人父子報(bào)仇！之后要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ?tīng)尊便！"

嚴(yán)世真扶起馬三，嘆道："你先起來(lái)。現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是保護(hù)證據(jù)和證人。趙天霸雖死，但他背后的人絕不會(huì)善罷甘休。"

正說(shuō)著，驛丞慌慌張張跑來(lái)："大人！城外發(fā)現(xiàn)大隊(duì)人馬，打著漕幫旗號(hào)，看樣子是要攻城！"

嚴(yán)世真臉色一變："有多少人？"

"至少三四百，都是亡命之徒。"

嚴(yán)世真迅速盤算：自己手下只有二十余名護(hù)衛(wèi)，加上府衙差役也不過(guò)百人，根本抵擋不住。他當(dāng)機(jī)立斷："傳令關(guān)閉城門，派人快馬向周邊衛(wèi)所求援。馬三，你對(duì)江寧熟悉，可有什么辦法？"

馬三眼中精光一閃："大人，漕幫雖然人多，但內(nèi)部并非鐵板一塊。趙天霸一死，他的對(duì)頭劉香主必定蠢蠢欲動(dòng)。若能說(shuō)服他..."

"劉香主為人如何？"

"雖也是江湖中人，但重信義，且與趙天霸素有嫌隙。"

嚴(yán)世真略一思索："值得一試。馬三，你即刻去聯(lián)系劉香主，告訴他，只要他協(xié)助平息叛亂，本官保他做下一任漕幫幫主。"

馬三抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身就要走，嚴(yán)世真又叫住他："等等！把這個(gè)帶上。"他從懷中取出一塊令牌，"這是我的欽差令，必要時(shí)可調(diào)遣周邊駐軍。"

馬三鄭重接過(guò)，深深一揖："大人放心，馬三就是拼了這條命，也要辦成此事！"

馬三走后，嚴(yán)世真立刻著手整理證據(jù)。秦元留下的木匣中，除了賬冊(cè)和名單，還有一封秦知府的血書(shū)，詳細(xì)記錄了他調(diào)查漕糧虧空的發(fā)現(xiàn)，以及齊振業(yè)威脅他的經(jīng)過(guò)。

"大人！"一名護(hù)衛(wèi)急匆匆進(jìn)來(lái)，"我們?cè)谮w天霸身上搜出這個(gè)。"遞上一塊銅牌，上面刻著一個(gè)猙獰的狼頭。

嚴(yán)世真翻看銅牌，背面刻著"慶邸"二字。他心頭一震——慶親王！當(dāng)今天子的親叔叔，執(zhí)掌戶部，權(quán)勢(shì)熏天。難怪齊振業(yè)如此有恃無(wú)恐，難怪調(diào)查處處受阻。

"大人，這下麻煩了。"護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)面色凝重，"慶親王可是..."

"我知道。"嚴(yán)世真打斷他，"但王子犯法與庶民同罪。準(zhǔn)備車馬，我們即刻返京。"

"現(xiàn)在？城外還有叛軍..."

"馬三會(huì)處理好。我們必須趕在慶親王得到消息前回京面圣。"

當(dāng)夜，嚴(yán)世真帶著幾名親信護(hù)衛(wèi)，喬裝改扮從側(cè)門離開(kāi)江寧。城外的漕幫叛軍已被劉香主的人馬牽制，他們順利突圍而出。

七日后，京城。

嚴(yán)世真風(fēng)塵仆仆地趕到紫禁城外，卻被告知皇上正在西苑與慶親王議事，今日不見(jiàn)大臣。

"我有十萬(wàn)火急的軍情稟報(bào)！"嚴(yán)世真急道。

守門太監(jiān)皮笑肉不笑："嚴(yán)大人，慶王爺特意吩咐了，您若回京，先到戶部述職，不必急著見(jiàn)駕。"嚴(yán)世真心下一沉：慶親王已經(jīng)知道了！他強(qiáng)作鎮(zhèn)定："既如此，下官明日再來(lái)。"轉(zhuǎn)身離去時(shí)，他注意到宮門外多了幾個(gè)形跡可疑的人，顯然是在監(jiān)視自己。

回到府中，嚴(yán)世真立刻召集心腹："慶親王已有防備，我們必須另想辦法面圣。"

"大人，"一名護(hù)衛(wèi)提議，"皇上每日寅時(shí)會(huì)在御花園練劍，或許..."

嚴(yán)世真眼前一亮："好！明日寅時(shí)，我單獨(dú)去見(jiàn)皇上。你們幾個(gè)分頭行動(dòng)，保護(hù)好證據(jù)。若我有什么不測(cè)，務(wù)必想辦法將證據(jù)遞到都察院左都御史手中，他是我的恩師，值得信賴。"

次日天未亮，嚴(yán)世真就潛伏在御花園假山后。果然，不多時(shí)，皇上在一名老太監(jiān)陪同下前來(lái)練劍。嚴(yán)世真整了整衣冠，快步上前跪倒："臣嚴(yán)世真叩見(jiàn)皇上，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！"

皇上顯然吃了一驚："嚴(yán)愛(ài)卿？你不是在江南查案嗎？怎么..."

"臣有十萬(wàn)火急之事稟報(bào)！"嚴(yán)世真從懷中取出奏折，"江南漕運(yùn)虧空案已有重大發(fā)現(xiàn)，牽涉...牽涉慶親王！"

皇上臉色驟變，剛要開(kāi)口，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣腳步聲。慶親王帶著幾名侍衛(wèi)快步走來(lái)："皇上！老臣有要事稟奏！"他一眼看到嚴(yán)世真，眼中閃過(guò)一絲狠毒，"嚴(yán)大人？你回京為何不先到戶部述職？"

嚴(yán)世真不卑不亢："下官有要事需直接面圣。"

慶親王冷笑："什么要事？莫不是誣告忠良吧？"

"夠了！"皇上突然喝道，"御書(shū)房說(shuō)話。嚴(yán)愛(ài)卿，你跟朕來(lái)。皇叔，你也來(lái)。"

御書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛凝重。皇上看完嚴(yán)世真的奏折，臉色陰晴不定："嚴(yán)愛(ài)卿，你所言可有證據(jù)？"

嚴(yán)世真取出秦知府的血書(shū)、賬冊(cè)和名單："證據(jù)確鑿，請(qǐng)皇上過(guò)目。"

慶親王突然大笑："荒唐！這些所謂的'證據(jù)'，隨便找個(gè)書(shū)生都能偽造！皇上，這嚴(yán)世真分明是勾結(jié)亂黨，誣陷忠良！"

嚴(yán)世真不慌不忙："皇上，名單上的官員可以一一查問(wèn)。另外，趙天霸臨死前指認(rèn)..."

"趙天霸？"慶親王打斷他，"就是那個(gè)刺殺朝廷命官的兇徒？皇上，這種人的話怎能取信？"

"皇上！"嚴(yán)世真叩首，"此案牽涉兩任知府性命，江南漕運(yùn)每年虧空上百萬(wàn)石糧食。若不徹查，國(guó)本動(dòng)搖啊！"

皇上沉思良久，突然問(wèn)道："那個(gè)刺殺齊振業(yè)的兇手馬三，現(xiàn)在何處？"

嚴(yán)世真一怔："臣離開(kāi)江寧時(shí)，他正協(xié)助平定漕幫叛亂..."

"報(bào)！"一名太監(jiān)匆匆進(jìn)來(lái)，"江寧八百里加急奏報(bào)，漕幫叛亂已平，首犯馬三被生擒，正在押解進(jìn)京途中！"

慶親王聞言大喜："皇上，只要審問(wèn)這馬三，定能揪出幕后主使！"

嚴(yán)世真心知不妙：馬三若落入慶親王手中，必死無(wú)疑！他急忙道："皇上，馬三雖是兇手，但事出有因。齊振業(yè)勾結(jié)漕幫，害死秦知府在先..."

"嚴(yán)大人此言差矣，"慶親王陰惻惻地說(shuō)，"朝廷命官豈是白丁可以擅殺的？這馬三必須明正典刑，以儆效尤！"

皇上擺擺手："好了，此事容后再議。嚴(yán)愛(ài)卿，你先回去休息，明日早朝再議。"

嚴(yán)世真知道皇上是在保護(hù)自己，只好告退。剛出宮門，他就發(fā)現(xiàn)有人跟蹤。回到府中，他立刻吩咐心腹："馬三有危險(xiǎn)，慶親王一定會(huì)派人滅口。你們立刻派人沿途接應(yīng)，務(wù)必保住馬三性命！一定要辦得妥當(dāng)！！"

圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪

五日后，馬三被押解到京。嚴(yán)世真的手下在半路成功替換了押解人員，將馬三秘密帶到了嚴(yán)府。

馬三渾身是傷，但精神尚好。見(jiàn)到嚴(yán)世真，他咧嘴一笑："大人，馬三沒(méi)給您丟臉。漕幫叛亂已平，劉香主答應(yīng)配合調(diào)查。"

嚴(yán)世真親自為他松綁："馬三，明日早朝，我需要你當(dāng)眾指證齊振業(yè)和趙天霸害死秦知府的罪行。"

馬三毫不猶豫："沒(méi)問(wèn)題！大不了一死，馬三早就活夠本了！"

"不，我要你活著。"嚴(yán)世真鄭重地說(shuō)，"你雖是兇手，但事出有因。我會(huì)向皇上求情..."

馬三搖搖頭，笑了："大人，您是個(gè)好官，但有些事您不明白。像我這樣的人，最好的結(jié)局就是轟轟烈烈地死。明天朝堂上，您看我的吧！"

次日早朝，金鑾殿上氣氛凝重。皇上剛宣布討論江南一案，慶親王就搶先出列："皇上，老臣要參嚴(yán)世真勾結(jié)亂黨、誣陷大臣之罪！"

嚴(yán)世真不慌不忙出列反駁："皇上，臣有本奏。江南漕運(yùn)虧空一案，牽涉兩任知府命案，證據(jù)確鑿。請(qǐng)皇上傳證人馬三上殿！"

慶親王臉色大變："皇上！那馬三乃刺殺朝廷命官的兇徒，豈能..."

"皇叔，"皇上冷冷打斷，"朕想聽(tīng)聽(tīng)這馬三怎么說(shuō)。傳馬三！"

馬三被帶上殿，雖然戴著鐐銬，卻昂首挺胸。他跪下行禮后，皇上問(wèn)道："馬三，你為何刺殺齊振業(yè)？"

馬三大聲道："回皇上，齊振業(yè)勾結(jié)漕幫趙天霸，害死前任秦知府，偽造自縊現(xiàn)場(chǎng)。小人刺殺齊振業(yè)，是為秦大人報(bào)仇！"

"可有證據(jù)？"

"有！"馬三從懷中取出一封書(shū)信，"這是趙天霸寫(xiě)給齊振業(yè)的密信，提到如何處理秦知府的尸體。小人從趙天霸密室中偷得。"

慶親王突然厲喝："大膽狂徒！偽造證據(jù)，罪加一等！"

馬三冷笑："慶王爺，您這么著急，莫非這信中提到的'狼頭'就是您？"

朝堂上一片嘩然。慶親王面如死灰，突然大喊："來(lái)人！把這狂徒拖出去斬了！"

"放肆！"皇上拍案而起，"這是朕的金鑾殿！皇叔，你太讓朕失望了。"他轉(zhuǎn)向馬三，"馬三，你繼續(xù)說(shuō)。"

馬三剛要開(kāi)口，突然一支弩箭從殿外射入，直取他咽喉！千鈞一發(fā)之際，馬三猛地側(cè)身，箭矢射中肩膀。侍衛(wèi)們立刻護(hù)住皇上，朝箭矢來(lái)處追去。混亂中，慶親王突然從袖中掏出一把匕首，撲向嚴(yán)世真！"去死吧！"

嚴(yán)世真躲閃不及，眼看就要中刀，馬三猛地沖過(guò)來(lái)，用鐐銬砸向慶親王手腕。匕首當(dāng)啷落地，慶親王也被侍衛(wèi)按倒在地。

"馬三！你的傷..."嚴(yán)世真扶住搖搖欲墜的馬三。馬三咧嘴一笑，指著肩頭的箭："沒(méi)事，皮肉傷..."話音未落，他突然臉色大變，嘴角溢出黑血，"箭...箭上有毒..."

嚴(yán)世真急忙查看箭傷，果然傷口周圍已經(jīng)發(fā)黑："快傳御醫(yī)！"

馬三擺擺手："來(lái)...來(lái)不及了..."他艱難地從懷中摸出一個(gè)小布包，"這是...劉老漢的供詞...他親眼看見(jiàn)...趙天霸勒死秦大人..."說(shuō)完，他身體一僵，倒在嚴(yán)世真懷中，氣絕身亡。

朝堂上一片寂靜。皇上走下龍椅，來(lái)到馬三尸體前，沉默良久，突然轉(zhuǎn)身喝道："慶親王勾結(jié)漕幫，貪污漕糧，害死朝廷命官，罪證確鑿！削去王爵，交宗人府嚴(yán)加審問(wèn)！其余涉案官員，一律革職查辦！"

慶親王癱軟在地，被侍衛(wèi)拖了出去。皇上又看向嚴(yán)世真："嚴(yán)愛(ài)卿，此案你查辦有功，但..."

嚴(yán)世真跪地叩首："臣擅自行動(dòng)，有違律法，甘愿受罰。"

皇上嘆息一聲："念在你一片忠心，貶你為云南邊陲知縣，即日赴任。"

"臣領(lǐng)旨謝恩。"

退朝后，嚴(yán)世真親自為馬三收殮。整理遺物時(shí)，他發(fā)現(xiàn)馬三貼身處藏著一塊玉佩——正是秦知府生前隨身佩戴之物。嚴(yán)世真將玉佩放入馬三手中，輕聲道："馬三兄，你可以安心去了。秦大人父子的仇，已經(jīng)報(bào)了。"

一個(gè)月后，嚴(yán)世真離京赴任。城門外，一個(gè)老者攔住了他的馬車。

"大人，小老兒是劉老漢，馬三救過(guò)我的命。"老者遞上一個(gè)包袱，"這是江寧百姓湊的盤纏，還有萬(wàn)民傘一把，請(qǐng)大人收下。"

嚴(yán)世真堅(jiān)辭不受，只收了萬(wàn)民傘："老人家，馬三葬在何處？我想去祭拜。"

"按他的遺愿，葬在秦大人墓旁。"劉老漢抹著眼淚說(shuō)，"下葬那天，江寧百姓自發(fā)去送行的有好幾千人。那小子，生前渾，死得卻光彩..."

嚴(yán)世真望向南方，仿佛看到了那座新墳。墳前或許擺著酒肉，就像馬三生前喜歡的那樣。他輕聲吟道："仗義每多屠狗輩，負(fù)心多是讀書(shū)人。馬三兄，來(lái)世再見(jiàn)。"

馬車緩緩南行，車簾垂下，遮住了嚴(yán)世真微紅的眼眶。前方，是萬(wàn)里邊疆；身后，是血染的烏紗……