相傳唐太宗為了讓文武百官在元宵節里賞燈游樂，下了圣旨，各縣設“燈官”一職，在正月十五前后三天里，替代地方官職務。此后，“燈官巡察”成了一些地方元宵節重要的民俗娛樂活動。

話說在北國松花江邊有個古城，明清兩代朝廷都在這里造過戰船，所以叫“老船廠”。這里民風古樸，每年元宵節前后幾天，扭大秧歌的、踩高蹺的、耍龍燈的一撥接一撥。最引人注目的，要數“燈官巡察”這一風俗。燈官是“燈官巡察”的主角，歷來都由乞丐頭王干飯擔當，他穿著花花綠綠的“官服”，嘴角畫黑胡，鼻梁涂白道，在轎子里正襟危坐，一會兒吆喝一會兒唱，身邊還坐著男扮女裝的“官太太”，搔首弄姿，眉來眼去，動不動還在燈官的老臉上親一口，令人忍俊不禁。轎前轎后簇擁著“衙役”，高舉執事牌，上面寫著“燈政司”“回避”“肅靜”“天下太平”等大字，鳴鑼開道，看熱鬧的人圍得里三層外三層。

這年正月十六后半夜，王干飯“任職”期滿，回到破廟，見小八蛋和幾個小叫花子正在咬牙切齒咒罵不絕，問是為啥，小八蛋說：“興隆雜貨鋪李掌柜早早夸下海口，說他老婆生兒子的話，賞我們一人一個雪花大饅頭。這七八個月我們見廟就進，沒少在菩薩面前幫他求子，結果他老婆真生了個胖小子，我們今天去討大饅頭，他卻坐蠟了，只給了我們一人一個小元宵。”

“坐蠟”是老船廠的方言，意思是說話不算，自食其言，是諷刺挖苦話。王干飯在老船廠行乞的年頭很多了，誰好誰孬都在他心里，他早就知道李掌柜是鐵公雞一個，聽小八蛋這一說也很生氣，就說：“叫他等著，我非治治他不可！”

一年的光景轉眼就過去了。新年剛過，王干飯又去討飯，他來到一家叫福源的糕點鋪，掌柜的是個好心人，大過年的，啥話沒說就給了王干飯一大包糖餡元宵。王干飯非常感激，說：“掌柜的，你今年多做五百個元宵吧！”掌柜的笑著說：“那怎么賣得出去？元宵不像其他糕點，過完十五誰買？”王干飯拍著胸脯，說：“聽我的，保準沒錯！”

元宵節到了，這是一年里王干飯最榮耀的時刻。浩浩蕩蕩的“燈官巡察”隊伍走在城中大街小巷里，每到一家商號大門口，他就扯著嗓門唱：“正月里來正月正，正月十五掛彩燈，哪家不把彩燈掛，本官罰他不留情。”聽到唱聲，準會有主人跑出來，真像見到朝廷命官一樣，雙手作揖，百般恭維，滿嘴都是好話，之后笑哈哈地賞出幾文錢來。

這是古時候傳下來的習俗，圖的就是一個快樂吉祥。

燈官雖然嘴里吆喝著罰啊罰啊的，那只是在制造歡樂氣氛，歷來就沒見“上任”的燈官罰過誰。

正月十六，是燈官“上任”的最后一天，晚上，“燈官巡察”的隊伍走過七街行過八巷，興隆雜貨鋪出現在了眼前。高墻大院，朱漆大門，一對大紅燈籠在門樓上高高地懸掛著，好不闊氣，可是燈籠卻沒有光亮，里面的蠟燭沒點燃，門前一片昏暗。

王干飯喝道：“是誰家掛著兩個不亮的燈籠？也太不把本官放在眼里了，本官定罰不饒！”

聽到喊聲，雜貨鋪李掌柜屁顛顛地跑出來，見兩個燈籠都滅了，也十分納悶，趕緊說好話：“剛才還亮得好好的，誰知轉眼就都滅了，還望燈官大老爺寬宏大量，大人不記小人過，我這就點著。”這已給足了燈官面子，要是往常，這事也就過去了，頂多再賞兩個小錢罷了。然而今天，燈官王干飯卻不依不饒，唱道：“正月十五彩燈亮，你家燈滅為哪樁？本官執法不留情，重重罰你可冤枉？”

燈官要罰李掌柜，這可是從來沒有過的新鮮事，看熱鬧的人都情緒高漲，再加上這李掌柜平時缺斤少兩，人品不太好，人們就都跟著叫好起哄：“罰，一定罰！”“燈官威武！”

要是平常日子，李掌柜可不吃這一套，他會指使人把叫花子趕走，但今天是正月十六，張燈結彩圖的是吉利，如在眾人面前翻了臉，不但會落下話柄，壞了名聲，還一年晦氣。于是他連連說道：“認罰，認罰，不知燈官怎么個罰法？”

王干飯說：“你家燈不亮，都怪你家蠟燭不好，罰你兩根蠟。”

李掌柜覺得燈官很給面子，就叫人拿來了兩根蠟給王干飯，可燈官卻不接，說：“我罰你的不是這一般的蠟，是兩根二十斤的大蠟。”

李掌柜為難地說：“我上哪弄二十斤的大蠟？也沒地方買啊！”

“你買不到可以自己做啊，你不是能‘坐蠟’嗎？”

李掌柜知道王干飯的話里有話，但在這場合也不能計較，就央求燈官能不能換個罰法。王干飯“通情達理”地說：“既然你不肯‘坐蠟’，那就罰你五百個元宵。”

李掌柜明白了，今天燈官是故意和自己過不去，讓自己難堪，現在已經是正月十六了，哪個點心鋪還會存五百個元宵？如果拿不出來，就會叫人笑話自己摳門。正在遲疑，王干飯追問道：“你是認罰不認罰？”

看熱鬧的人又跟著起哄，人群像開了鍋，都想看李掌柜的笑話。李掌柜沒有選擇余地，只好連連應允：“認罰認罰，我挨個點心鋪去買，一定買足五百個元宵！”他心疼錢，但只能打掉牙往肚子里咽。

福源糕點鋪離興隆雜貨鋪不遠，掌柜是個實在人，他覺得王干飯異人有異相，信了他的話，今年多做了五百個元宵。眼看正月十六都過去了，還有四百多個沒賣出去，他正在后悔不該相信一個要飯花子的話時，就有人風風火火地來買元宵，一個不剩，全包了。救場如救火，雜貨鋪李掌柜非常感激福源糕點鋪，關鍵時刻救了他一把。

夜過子時，圓月高懸，“燈官”王干飯脫下戲服，回到了破廟里，和一幫叫花子煮元宵吃。王干飯拍了拍小八蛋的腦袋，說：“好樣的，干得不錯。”

顯然，興隆雜貨鋪門前的燈籠，就是小八蛋給捅滅的呀！

作者：張國心