1547年，4300名舉子赴京，僅300人通過(guò)殿試。其中，便有后來(lái)憑一己之力改寫大明權(quán)力版圖的23歲張居正。張居正主政期間重用的21名內(nèi)閣成員中，67%出身于嘉靖二十六年的進(jìn)士。
這一年，23歲的湖廣江陵舉人張居正踏入貢院時(shí)，腰間別著的不是功名符，而是荊州知府頒發(fā)的"優(yōu)行生"文書——這是對(duì)寒門士子的優(yōu)待。
這個(gè)12歲中童試、16歲奪鄉(xiāng)試的少年，此刻正在為自己打氣，畢竟三年前落榜的恥辱，早化作他硯臺(tái)底暗刻的"必取功名"四字。
其實(shí)，說(shuō)張居正是神童也不為過(guò)。他12歲中秀才時(shí)，荊州知府李士翱見其策論"論及民生疾苦，言辭懇切"，破例免試保送鄉(xiāng)試。
至于三年前的禮部會(huì)試落第，也并不是因?yàn)樗麤]有能力，反而是因?yàn)楹V巡撫顧璘的阻撓而落榜。原因是他希望對(duì)張居正多加磨礪，以成大器。
就這樣，又過(guò)了三年，張居正終于來(lái)到了科考的大門前。可他并不知道，自己的命運(yùn)將要改寫大明的命運(yùn)。
4300名舉子擠在貢院號(hào)舍，有人因蚊蟲叮咬抓爛手臂，有人餓暈后咬破手指寫完策論。在這里，大家看似平和，其實(shí)都時(shí)刻緊繃，畢竟，殿試放榜日，僅能有300人能通過(guò)。錄取率約6.9%。
張居正的殿試策論《問刑賞疏》，針對(duì)嘉靖朝司法腐敗提出"法當(dāng)責(zé)貴"主張，被主考徐階批注"切中時(shí)弊"，直接奠定二甲第九的排名。
放榜后，當(dāng)張居正看到自己二甲第九的排名時(shí)，嘴角揚(yáng)起不易察覺的冷笑。他忽然想起三年前那個(gè)雪夜：落第的舉子們聚集在教坊司外，有人將《論語(yǔ)》撕碎撒入雪泥，高呼"這圣賢書讀它作甚！"
而此刻，狀元李春芳正緩緩走過(guò)，這個(gè)未來(lái)的"太平宰相"不會(huì)想到，自己竟然成為了張居正的政敵。
事實(shí)上，這份名單，后來(lái)被史學(xué)家稱為"大明王朝的黃金"：
楊繼盛（三甲第21名）：十年后抬棺死劾嚴(yán)嵩，血書"鐵肩擔(dān)道義"震動(dòng)朝野；
王世貞（二甲第57名）：組織"后七子"文學(xué)集團(tuán)，寫《嘉靖以來(lái)首輔傳》暗諷張居正；
汪道昆（三甲第15名）：在東南抗倭前線與戚繼光唱和，卻因貪腐被張居正親手罷黜；
李春芳，狀元，首輔（隆慶-萬(wàn)歷初）：張居正內(nèi)閣首任政敵；
張春，榜眼，禮部尚書（嘉靖朝）：張居正政治盟友；
胡正蒙，探花，翰林院掌院：張居正改革派幕僚來(lái)源……
該榜進(jìn)士推動(dòng)的"考成法""一條鞭法"，使明朝財(cái)政收入在萬(wàn)歷初期達(dá)到峰值（年均白銀400萬(wàn)兩）。然而，過(guò)度依賴科舉選拔的官僚體系，導(dǎo)致萬(wàn)歷中期黨爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，90%的言官出自同榜進(jìn)士派系，這也加速了明朝的滅亡。
也正是這一批人，跟著張居正將朝廷攪的天翻地覆。
當(dāng)張居正十年后發(fā)動(dòng)"考成法"改革時(shí)，榜單上63%的官員成為他的刀下鬼或墊腳石。
隆慶五年，張居正借"王大臣案"清除高拱勢(shì)力，其核心班底皆出自嘉靖二十六進(jìn)士圈。張居正主政期間重用的21名內(nèi)閣成員，67%出身嘉靖二十六進(jìn)士。萬(wàn)歷朝首輔張四維、申時(shí)行，皆為張居正同榜進(jìn)士的弟子輩。
隆慶元年，李春芳擬《陳六事疏》試圖改革，卻因張居正暗中授意科道官?gòu)椲?迂闊不切"，被迫致仕。
萬(wàn)歷十二年張居正死后，李春芳侄孫李思誠(chéng)在《國(guó)榷》中補(bǔ)記："江陵相初入翰林，常夜謁春芳，燭下密語(yǔ)'君非池中物，然當(dāng)為我驅(qū)馳'"。
因?yàn)閺埦诱臋?quán)利過(guò)大，“張居正變法”被稱為史上三大變法之一。在他死后，萬(wàn)歷皇帝深恨其人，把他的家給抄了，直到天啟年間，他才被平反。
張居正當(dāng)國(guó)十年，所攬之權(quán)，是神宗的大權(quán)，張居正推行的改革，雖在短期內(nèi)重建行政效率，卻破壞了明代"皇帝-內(nèi)閣-六部"的權(quán)力制衡體系。
因此，萬(wàn)歷皇帝能不恨他嗎？
或許，早在1547年的貢院號(hào)舍里，張居正在考卷上洇出的墨團(tuán)中，也早就浸出了《考成法》的墨陽(yáng)，再后來(lái)化作萬(wàn)歷三大征的烽火狼煙。
然而，功過(guò)是非，眾說(shuō)紛紜。