元朝敗亡后，肅王兀納失里控制了哈密，在明洪武十三年（1380年）開始接受明朝羈縻，封哈密國王。

1406年，明朝設立哈密衛，任命周安為忠順王長史，劉行為紀善。

1513年，哈密被吐魯番汗國吞并。

明代中葉，前套有韃靼、瓦剌和兀良哈等部落。

明朝在西套平原設寧夏鎮和中衛等衛所，寧夏鎮為九邊重鎮之一。

后套寧夏平原歸屬陜西都指揮使司。

洪武九年，大批江南民眾遷移至寧夏，開展軍民屯墾，恢復戰亂毀壞的渠道。

寧夏地方官吏疏浚舊渠，開發新渠，擴大灌溉面積。

寧夏在明朝長城沿線的軍事防御系統中十分重要。寧夏鎮和固原鎮是九邊重鎮。

西北部設有延綏、寧夏、甘肅三邊，戰線漫長難以協同作戰。

弘治十年（1497年），設立總督陜西三邊軍務，簡稱三邊總督，調度三邊兵馬。

嘉靖四年（1525年）起，三邊總督成為定設。

原文賞析：

世宗興邸潛飛， 中興之望，朝野欣欣，而斥絕言路，保任大奸。
初既棄哈密，
史略：哈密西去土魯番千余里。 成化以后哈密衰，土魯番益強，屢肆吞噬，國家以哈密外領西域，內蔽邊郡，非此則無以離戎、朔之交，因務設方略，以存復之。土魯番雖驕橫，亦未敢安據其地。嘉靖三年土魯番入塞，犯甘州，邊臣敗卻之，又追敗之于肅州。八年復犯肅州，敗走，尋請降，且以哈密來歸。朝議以哈密既殘破，且去邊遠，疲中國以存外夷，非計也，遂棄不復有。嘉峪關外，皆為寇境。 又是時，亦不剌盤據西海， 瓦剌結巢北山， 于是河西三面受敵，備羌御朔，日不暇給。

【譯文】明世宗朱厚熜（嘉靖）即位后，人們對他寄予厚望，認為他能振興明朝，朝野上下都歡欣鼓舞。但他卻排斥言論，庇護和重用奸臣。

明世宗時，明朝放棄了哈密。

《史略》記載：哈密距離土魯番千多里。

從成化年間（1465年）開始，哈密逐漸衰敗，而土魯番逐漸強大，多次侵吞哈密。

明朝認為哈密是西域的門戶，也是邊郡的屏障，不占據哈密就無法分隔戎、朔兩族的勢力，因此一直設法恢復哈密。

雖然土魯番態度驕橫，但也未曾安穩地占據哈密。

嘉靖三年（1524年），土魯番入侵邊塞，侵犯甘州，邊境官員成功擊退他們，并在肅州再次擊敗他們。

嘉靖八年（1529年），土魯番再次侵犯肅州，失敗后請求投降，并將哈密歸還給明朝。

但朝廷認為哈密已經破敗不堪，距離遙遠，疲于用兵來維護外國領土不是長久之計，于是放棄哈密，不再收復。

從此，嘉峪關外都成了敵境。

同時，亦不剌在西海盤踞，瓦剌在北山結巢，河西地區三面受敵，防御羌族和北方民族的侵擾變得異常繁忙。

繼復棄河套。
史略：明初，李文忠敗元于豐州， 既而城東勝， 河套以內，耕屯相望。永樂初方事遠略，棄東勝不守。其后大兵數出，亡元遠竄，窺伺益少。正統中稍稍多事，乃議筑榆林諸城堡，成化中復筑榆林邊墻千余里，而河套漸成甌脫，然議者未嘗不欲復漢、唐故事，為捍邊固圉計也。 嘉靖以來，北胡部落益強，往往窟穴套中， 河東、關西歲被蹂躪。二十五年督臣曾銑以復套為己任，規畫甚偉，為嚴嵩所構棄市。自是邊事日壞。敵旋入宣、薊，犯京師，蔓衍以至遼東，朝廷旰食，無敢議及河套者。

【譯文】之后明朝又放棄了河套地區。

《史略》記載：明朝初期，李文忠在豐州打敗元朝軍隊，之后在城東建立東勝，河套以內地區，耕作與屯田的景象隨處可見。

永樂初年（1403年），明朝為了遠征而放棄了東勝。

此后，明朝多次派出大軍，元朝殘余勢力逐漸遠離，對明朝的窺視也減少。

在正統年間（1436年-1449年），邊境事務逐漸增多，明朝開始商議修筑榆林等城堡。

成化年間（1465年-1487年），又修筑了榆林邊墻千余里，但河套地區逐漸變成了邊境的空隙。

盡管有人提議效仿漢唐時期的策略，鞏固邊防，但嘉靖年間（1522-1566年）以來，北方游牧民族部落日益強大，經常在河套地區建立據點，河東、關西地區年年受到侵擾。

嘉靖二十五年（1546年），督臣曾銑以收復河套為己任，制定了宏偉的計劃，但卻被嚴嵩陷害并處死。

從此，邊境事務日益惡化。

敵人不斷入侵宣府、薊州，甚至侵犯京師，戰火蔓延至遼東。

朝廷忙于應對，無人敢再提及收復河套。

端倪解析：

哈密內部有回回、畏兀爾、哈剌灰三大部族勢力，它們互相之間很不團結，回回人甚至引來吐魯番人入侵哈密。

明朝對哈密的控制力不強，對于吐魯番對哈密的野心，明朝在很長一段時間內都并沒有意識到問題的嚴重性。

哈密衛在內亂和被蒙古人劫掠了幾番后，實力已經十分衰弱，因而無力抵抗吐魯番汗國的侵擾。

朱瞻基之后，明朝的控制范圍持續縮小，北方的防線一直不穩，西北的哈密衛在正德年間被吐魯番奪取，明朝失去了唯一一塊西域的根據地。

明朝在西北設置的“關西七衛”總體上是穩固的，但是明朝這時候實在沒有個老大的樣子;

明朝對小弟不伸出援手的行為，看似沒有擔當，但是此時的明朝北疆已經被也先搞得夠嗆了，無力再去幫助哈密。

明朝在河套地區的人力資源嚴重不足，沒有足夠的人口進行大規模的基礎建設和農業生產。

明朝的財政狀況在中后期并不寬裕，對于邊疆地區的維持主要依賴中央的供血；

長此以往，隨著腐敗等問題的出現，明朝的國力逐漸衰弱，因此放棄河套地區成為了一種無奈的選擇。

明朝的軍事實力在逐漸下滑，對于蒙古部族的威脅，明朝已經無力進行有效的抵抗。

特別是在“土木堡之變”之后，明朝的軍事防御力量嚴重削弱，無法阻止蒙古部族南下河套。

明朝在成化年間開始改變明前期以來的防御策略，嘗試利用軍事進攻的方式，主動解決核心邊疆的被動劣勢局面，這就是所謂的“搜套”。

但是由于各種原因，“搜套”的政治目標并未實現，明朝最終選擇在河套南緣修筑邊墻，構建長城防御體系，從而放棄了河套地區。