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前言

正統(tǒng)十四年，明英宗親率大軍北征瓦剌，但是卻落得一敗涂地的下場，自己還成為了階下囚。

這個令明朝大吃苦頭的瓦剌究竟是什么來頭？又歷經(jīng)了何種變遷呢？

瓦剌的起源可以追溯到蒙古高原的西部，在蒙古帝國崛起之前，這片廣闊的草原上生活著眾多游牧族群，瓦剌便是其中之一。

他們最初被稱為斡亦剌惕，主要分布在葉尼塞河上游至阿爾泰山一帶，過著逐水草而居的游牧生活。

與東部的蒙古本部不同的是，瓦剌的族群包含了突厥語族和蒙古語族的部落，構(gòu)成更為復雜。

元朝建立后，瓦剌成為蒙古帝國的臣屬部族接受元朝的統(tǒng)治。但隨著元朝末年的政治動蕩，蒙古帝國的中央權(quán)威逐漸瓦解，草原各部陷入分裂。

朱元璋建立明朝后，元順帝北逃形成北元政權(quán)，而瓦剌則趁機吸納了大量南下的蒙古部落和中亞游牧民，勢力逐漸壯大。

到15世紀初，瓦剌已成為控制阿爾泰山至天山一帶的強大勢力，與東部的韃靼形成南北對峙的局面。

明朝初年，朱元璋和朱棣父子對北方游牧民族采取了強硬的軍事政策，明成祖朱棣五次親征漠北，其中有兩次直接針對瓦剌。

在忽蘭忽失溫之戰(zhàn)中，明軍使用火器重創(chuàng)瓦剌騎兵，迫使瓦剌首領馬哈木向明朝進貢稱臣。

但草原游牧民族的韌性遠超農(nóng)耕王朝的想象，瓦剌在遭受打擊后并未消亡，反而退回西部草原休養(yǎng)生息，等待時機卷土重來。

這時瓦剌迎來了兩位關鍵人物。

脫歡是一位兼具武力與謀略的領袖，此時他敏銳地意識到僅憑瓦剌單一部族的力量難以對抗明朝，必須整合草原各部。

但當時的蒙古各部仍尊崇元朝皇室后裔的血統(tǒng)，脫歡為了讓自己名正言順，便擁立元室后裔脫脫不花為大汗，自己則以太師的身份掌握實權(quán)。

脫歡統(tǒng)一了瓦剌各部，使瓦剌成為草原霸主，他積極與明朝開展貿(mào)易，既增強了瓦剌的經(jīng)濟實力，又避免與明朝的長期戰(zhàn)爭。

也先不僅繼承了父親的政治智慧，更具備強烈的軍事野心，他先鞏固了對西域的控制，隨后征服哈密、沙洲等衛(wèi)所，進一步打通了通往中亞的商路。

隨后，他將矛頭轉(zhuǎn)向東部擊敗女真各部，勢力延伸至朝鮮邊境。

此時的瓦剌版圖之廣、實力之強，已遠超當年的韃靼，很快也先以明朝削減朝貢賞賜為借口分兵四路南下，向明朝發(fā)起攻擊。

明英宗在宦官王振的慫恿下不顧大臣反對，倉促集結(jié)二十萬大軍親征，但倉促之下，明軍因后勤混亂、指揮失當，在大同前線屢遭挫敗被迫撤退。

也先采取誘敵深入的策略，騎兵突然發(fā)動襲擊，明軍斷水已久，頓時陣腳大亂，最終明英宗被俘，隨行六十余位大臣戰(zhàn)死，史稱“土木堡之變”。

這是明朝自開國以來遭遇的最慘重失敗，也先的威名一時傳遍天下。

后來于謙擁立郕王朱祁鈺為帝，明軍憑借火器優(yōu)勢擊退了瓦剌的進攻，也先見難以攻克北京，又擔心后路被斷，遂于次年釋放明英宗，打算與明朝議和。

“土木堡之變”雖以瓦剌的軍事勝利告終，但也成為其由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點。

也先不滿于太師的身份，于1453年殺死名義上的大汗脫脫不花，自立為天圣大可汗，定國號“添元”。

這一舉動引發(fā)了蒙古的強烈反對，蒙古本部的韃靼部落聯(lián)合其他部落反對也先，瓦剌內(nèi)部的權(quán)力斗爭也日益激化。

1455年，也先被部下刺殺，瓦剌汗國迅速分裂，其子阿馬桑赤繼承汗位，但已無法維持對草原的統(tǒng)一控制。

東部的韃靼部落趁機反攻，瓦剌被迫退回到阿爾泰山以西的故地。

此后，瓦剌逐漸分為四大部落，其中準噶爾部成為最強大的一支，多次率軍與清朝發(fā)生沖突，在乾隆時期最終被平定。

大部分民眾或融入當?shù)氐拿晒抛濉⒐_克族中，少量幸存者遷至中亞，成為今天哈薩克族的一部分。

而土爾扈特部歷經(jīng)艱苦最終回到新疆，成為蒙古族的一部分，和碩特部、杜爾伯特部與清廷保持友好臣屬關系。

和碩特部融入藏族、蒙古族，杜爾伯特蒙古族現(xiàn)如今居住于黑龍江，保留了游牧文化傳統(tǒng)。

經(jīng)過數(shù)百年的遷徙與融合，瓦剌作為一個獨立部族的稱謂已逐漸消失，今天的蒙古族中，衛(wèi)拉特蒙古就是瓦剌的后裔。

瓦剌從蒙古高原西部的邊緣部族崛起，從而成為草原霸主，又因內(nèi)部分裂和外部壓力走向衰落，融入中華民族的大家庭。

由此可見，在歷史的長河中沒有永遠的征服者，只有不斷融合的文明。

參考資料：

《明史·瓦剌傳》，張廷玉等撰，中華書局，1974年

《蒙古源流》，薩囊徹辰撰，道潤梯步譯，內(nèi)蒙古人民出版社，1980年

《清實錄》，中華書局，1985年影印本

《衛(wèi)拉特蒙古史綱》，馬大正、成崇德主編，新疆人民出版社，1989年

《土爾扈特部東歸記》，馬汝珩、馬大正著，商務印書館，1980年