1946年6月，國民黨當局撕毀和平協議，向解放區發起了全面進攻。由于最初其紙面實力占據絕對優勢，我方無奈只能以防御為主，直到1947年才逐漸開始有了反攻的跡象。

不過困難歸困難，大多數根據地還是能保存一部分，唯有中原和華中，全部丟失了。兩者相比，華中又比中原好一點，至少是七戰七捷后主動放棄的，主力基本還在，后續也打出不俗的戰績。

但中原就是一路損兵折將，不僅跳出包圍圈時傷亡巨大，后來試圖建立鄂陜和鄂西北根據地的企圖也未能成功。最終導致這一戰略區被放棄，直到1948年5月才由劉鄧重建。

中原軍區當初好歹也有5萬人，為何會打得那么狼狽呢？最主要的原因是缺乏一個主心骨，當初甚至出現過兩位副司令員拔槍爭吵的情況，可見內部之混亂。

一、尷尬的軍區配置

1945年10月30日，中原軍區正式成立，李先念擔任司令員，王震和王樹生都是副司令員。此時軍區的武裝力量主要分為三部分：一是原李先念率領的新四軍第五師，根據地最初由他們發展開辟；

二是王震帶領的359旅南下支隊，抗戰勝利前后趕來會師；三是王樹生豫西根據地部隊，抵達時間與王震所部差不多。

也就是說，正副三位司令員都有自己的部隊。這種情況，要么就是給一定的時間讓大家融合統一，要么就是出現一位戰功、資歷等各方面都足夠的人來鎮場。

可惜，當時的中原軍區兩項條件都不具備。僅僅成立幾個月，解放戰爭就打響了，他們磨合程度不高。

而司令員李先念在土地革命時期職務不及二王，他在紅四方面軍中還做過王樹生的下屬，缺乏絕對的權威。一支部隊缺乏核心決策者，后果極其致命，中原軍區很快就面臨了關鍵抉擇，可軍區卻有三種不同的聲音。

軍區司令員李先念主張向東突圍，這樣比較靠近新四軍主力部隊，打起來互相有個照應。然而，他在會議上說出自己的想法后，卻遭到兩位副司令員的反對。

王震更希望向北突圍，此處相距劉鄧大軍更近，到時可讓劉鄧從南向北打，會師難度就沒那么高；

王樹生卻搖頭，說往北要經過平漢線，敵人調動兵力速度更快，向東也是如此，敵人有所防備下很難奏效。不如打破常規思維，向西轉移，穿越平漢線，抵達鄂西北武當山區和陜南地區。

他一說，王震立即反駁：“到武當山干什么？去當和尚嗎？”王樹生回：可以跟當地的武裝會合，不行的話就鉆入山區打游擊...

還沒等話說完，王震就著急地打斷：“游擊，游擊，你就知道打游擊。”王樹生也不是好脾氣的人，當即就跟王震吵了起來。兩人情緒越來越激動，甚至最后都拔了槍出來。

李先念一番苦勸，才把大家安撫下去，可他這個司令員做不了主，只能將三種意見都上報中央。

幾天后，中央復電，更認可向西突圍的決策。覺得只要用一支疑兵做掩護，就能為主力爭取到突破封鎖線的時間。屆時中原主力部隊在川陜邊界大有可為，還能對胡宗南起到牽制作用。

中原軍區根據這一指示，決定讓皮定均偽裝成主力向東前進，為了逼真，又用獨二旅偽裝成掩護大部隊（皮旅）的小部隊。

至于真正的主力就分為南、北兩路，各有萬余人，南路由王樹聲率領，越過平漢線后進入鄂西北；北路則以王震為主，經桐柏山區直下陜北。

皮旅的掩護行動很成功，拖住大量敵人后成功與新四軍的部隊會合，自身實力并未怎么受損，堪稱一大奇跡。而主力這邊，其實一開始也沒大問題，反倒出了封鎖線后沒發揮好。

二、士氣低落的突圍部隊

一個多月后，突圍的北路軍抵達陜南，還有七千人左右；南路軍在鄂西北也跟江漢軍區部隊會合，仍存10個團建制，人員過萬。

這時敵人還在尾隨，危機沒有解除，但有一個很好的破局之道，即抓住敵人空隙，集中局部優勢兵力打一個反擊殲滅戰。

這樣敵人就無法再肆無忌憚地追趕，我軍也才有喘息的機會，爭取出更多的空間。可惜，兩路的主要負責人都將敵情看得過于嚴重，采取部隊高度分散、敵進我就退的應對方法。

他們是擔心如果遭遇了敵人會被全殲，分成小股部隊的話，即便被殲滅一部分，還能存活一部分。

在那樣的環境下，其實越分散就越糟糕，小股部隊勢單力薄，往往會感覺四面八方都是敵人、怎么甩都甩不開。長此以往身心俱疲，開小差的情況會日益增加。而人數變少，部隊越不敢跟敵人打，形成一個惡性循環。

就現實而言，敵人并沒有想象中那么可怕，鄂西北軍區7團的遭遇印證了這一點。當時7團要向松香坪進軍，但被國民黨軍擋住西去道路，他們只好折返向東，又在陽日灣遭追兵夾擊，最終被趕到了人煙稀少的石板河。

眼看到處有敵人，再不拼一把遲早是死，7團便在石板河打了場伏擊。結果敵人戰斗力也不強，迅速被殲滅。而7團在清點戰場時發現，追兵其實就一個營。

此戰暴露了兩個很重要的信息，一是我軍對戰場形勢判斷出錯，不被逼到絕境都沒了作戰的勇氣；二是敵人為了追擊我軍也開始分散，兵力亦是不足。

鄂西北軍區不久后向中央匯報時說：3個月來，我軍區與追兵作戰百余次，共斃傷敵1400余人，繳獲輕重機槍46挺、步槍1259支，子彈2萬發。

這里面最大的戰果來自石板河伏擊戰，除此之外的百余戰，平均下來每戰殲敵不過近百，明顯就是你追我跑的遭遇戰。打到這種地步，局勢已相當嚴峻。

鄂西北軍區司令員王樹生其實已經發現這些錯誤，他在給中央的電報中直言：

“由于我們未能事先預防與及時糾正干部思想上的毛病，如不敢硬戰、決戰。我單純跑反、避戰等偏向與錯誤，致遭受了重大損失。共計損失達2000人，武器損失長短槍1000支，連傷亡、掉隊、非戰斗減員，約占30%。”

但他已無力解決這些問題，只堅持了幾個月，鄂西北軍區就難以生存，軍區眾領導化裝轉移，軍區部隊分散突圍。

如果在突破封鎖線后，有一個敢打的主心骨，如粟裕在華中那樣，就是打一個時間差，抓住敵人各部脫節的機會，集中兵力先吃掉一股。這樣整個局勢就會不同。

奈何，中原軍區就是缺少了一個這樣的主心骨啊。