常乾坤

1949年的開國大典舉行前，大家曾經有個顧慮，就是根據當時掌握的情報，蔣介石集團制定了計劃、要派飛機前來轟炸。大典總指揮聶榮臻為此找到當時的航空局長，問他怎么辦。局長說：“怕什么，我們受閱的空軍部隊也掛上實彈，他們要是敢來，就讓他們命喪當場！”

這位局長，名叫常乾坤，1904年9月3日出生于山西省垣曲縣亳城村。他是黃埔第三期生，跟王耀武、戴安瀾、黃公略、陳奇涵等人是同學。黃埔軍校期間，他加入了中國共產黨。

一九二六年，從黃埔軍校畢業后考入廣州航空學校，成為中國共產黨幾個最早的飛行員之一。同年，國民政府挑選精英飛行員去蘇聯深造，常乾坤就此到了蘇聯學習飛行，并于1930年1月，加入了蘇聯最精英的獨立航空隊。.

當時的蘇聯空軍司令曾想把常乾坤留下來，為蘇聯空軍效力。但常乾坤還是在抗戰爆發后回到國內，參加抗戰。1940年12月，常乾坤到了延安后，即向毛主席申請建立了一座航空學校。中央軍委根據當時延安的條件，成立第18集團軍工程學校、任命常乾坤為工程學校校教務主任。

常乾坤和王弼

第一批進入東北的航校成員，左一為常乾坤

后來，在第18集團軍總參謀部下成立航空組，常乾坤任副組長。日本投降后，常乾坤被派到東北籌建航空學校。臨行前，周恩來親自來給他送行。常乾坤到任后才發現，蘇聯人早把重要的航空器械都搬走了，剩下的只是一些“破爛”。但就在這種情況下，常乾坤靠著這些破爛、一步步把航校發展了起來，造就了后來名震天下的東北空軍。

那個時候，盡管關東軍投降了，但駐守遼陽的日軍第四飛行大隊拒不投降，其中有飛行員17人。常乾坤派出代表，和日軍飛行大隊長林彌一郎談判，最后把他們爭取了過來。這批日軍飛行員接受改編后，組成了東北民主聯軍航空隊。就是這些日軍飛行員，在后來東北空軍的發展中起了非常大的作用。

建國前夕，常乾坤向主席匯報了東北航校的情況后，主席高興地說：“很好，過去在延安辦不到的事，今天辦到了。你們為今后正式建立空軍做了準備工作，培養出了一些種子。”

1949年9月1日當晚，身為航空局長的常乾坤接受了開國大典上、飛機機群的受閱任務。這是一次注定要載入史冊的飛行。在組織飛行訓練中，他要求各分隊嚴格編隊隊形訓練，反復進行空中演練和預演。

為使整個機群在天安門上空便于中央首長觀看，他還親自登上天安門城樓實地觀看確定飛行航線。針對可能遇到的突發情況，他都一一準備好了預案。10月1日的凌晨5點，受閱飛行人員就進入了機場的各個工作崗位，做好隨時升空的準備。16時，常乾坤下達起飛命令，受閱飛行梯隊起飛、圓滿完成任務。

常乾坤和妻子李芳

1949年11月11日，中國人民解放軍空軍正式成立，常乾坤被任命為空軍副司令員兼訓練部長。接到任命電報后，常乾坤的心情非常激動，立即給劉亞樓司令員復電說：“我愿誠心誠意地協助您，兢兢業業地為中國人民空軍而努力奮斗！”

1955年授銜時，該給常乾坤什么軍銜，爭議很大，因為常乾坤早期的資歷太淺，紅軍時期一直待在蘇聯，抗戰時期也沒怎么上過戰場，但周恩來給做了指示，說常乾坤對人民空軍的貢獻非常大，建議授中將。

1973年5月20日，常乾坤在北京病逝。此去經年，如去愿將軍安息！