形、意、神為形意拳的三大基礎，它們之間是息息相關、環環相扣的。“形”為基礎，“意”作靈魂，而“神”則為神。

形，形象、姿勢也。“形”作為形意拳最基礎的拳架功夫，在形意拳的初級、中級，乃至高級階段都占有著十分重要的地位。

首先要做到“形”順。

形意拳的姿勢和順，動作協調，關節靈活，便于氣血通透，勁力順暢。

“形”的訓練是有一定規矩及要求的。

如“鉆拳”，要求鉆出之拳小拇指必須擰至向上，這樣肘才能裹住肋。

形意拳的“六合”講究手肘肩與足膝胯相合，這里的“合”不僅僅指身體一側的手肘肩與足膝胯相合，而是同樣要求肢體左右兩側的手肘肩與足膝胯成拗步相合，要做到“合”必須“裹”得住，“貼”得緊。

兩肘裹，兩胯裹，兩股內側貼緊，腰胯是關鍵，腰胯間的“靈活”程度如何，直接影響勁力的發放。

因為腰胯內為“丹田”所在，由“丹田”發出的勁力通過腰胯的“抖放”直達四梢。

如打“右崩拳”，右胯只有裹擰至左胯前，兩股內側緊貼在一起，同時抖丹田之力，右拳才能快速順擊出去(所有的拗步都必須這樣做)。譜云“順則有力”。

其次“形”要合規矩。

形意拳對于肢體要求“一身備五弓”。手臂曲如“弓”，便于控制(上挑下壓、左右撥拉)；腿部曲如“弓”，膝有彈力，并且能將腳之勁力快速上傳；身曲如“弓”，便于聚氣蓄力。

譜云：“兩肘不離肋，兩手不離心，出洞入洞緊隨身”，“出手如鋼銼，回手如鉤竿”，這是對上肢的“形”的具體要求。

兩肘出入與肋相摩，利于手臂之功借身力而得發；兩手出入不離心，便于對自身的保護和進攻；兩手臂通過擰、攢、裹、撕、摩、扒、拉而勁力大增。

至于形意拳的“七疾”、“八要”之規定都是對“形”的具體要求。只有把“形”做到位才能為下一步的“意”打下堅實的基礎。　　

意，心意，是指大腦所具有的一定意識指向。形意拳的每招每式都具有較強的攻防意識。

這里的“意”就是“進攻”，具體說就是“打”，有了這種“打意”，精神會高度集中，全身大小經絡、氣血、肌肉都會被“意”所控制，一“緊”俱“緊”、一“松”俱“松”，身體的“整”勁得到大大增強。

“意”是一種“能量”。凡見過硬氣功表演的人就會發現，表演者在表演時凝神聚氣大吼一聲，掌到石裂，這是“意、氣、力”的高度統一的結果。故在形意拳的訓練過程中要始終保持“意”的高度警惕性，即“意”緊。

“意”與“形”要合一。“意”作為“形”的靈魂，有指導、率領“形”的作用。

在練功過程中，“形”的快慢、緊松、收放，都受“意”的控制。

人的行為有時是不受意識所控制的(即下意識)。比如未受過武術訓練的人，當遇到外界的攻擊時會下意識地躲避，而沒有“進攻”的意識，有時也只是機械的、生硬的、局部無意識的攔擋。

而練過形意拳的卻不同，形意拳的訓練過程就是把肢體的“無意識”變成“有意識”。

如“炮拳”，在前手臂攔架的同時，后拳快速出擊，“攻”“防”一致。并且形意拳的“動”是肢體“整體”的“動”(一動百動)，功力很大。　　

“神”是一個人的氣質自然外在的表現，是無數次“形”“意”的訓練達到“質”的飛躍。

攬天地陰陽之氣聚于身，氣度宏偉。舉手投足達到了“形如流水，勢若潮涌，意充宇宙”的自然狀態。

動作上要做到純以“神”行，練功者必須要有意識地“放大”“意”境，身似龐物，威武不可屈。這個時候練功者對“形”“意”的要求要做到“松”些，輕輕松松，坦坦蕩蕩，悠然自得地去練功，進入“拳無拳，意無意，無意之中是真意”的高超境界。

形意拳的修為是一個復雜的過程，不能機械地將“形”、“意”、“神”三者分開練習。

形意拳有“一通無有不通”之理。如“劈拳”，若將劈拳之“形”練至“純熟”，那么身體的協調性也就出來了。再把“劈打”之“意”灌入，手臂的起落就是“上挑、下打”。

隨著功力的加深，手臂隨隨便便的“一動”便進入“起也打，落也打，打起打落如水之翻浪”的“神行”境界。

形意拳多以單練為主，很容易將一“形”一“勢”修煉至善至美。通過科學的方法，堅忍不拔的意志，有分寸的掌握形意拳的“形”、“意”、“神”各個訓練階段的主次，學會融通，循序漸進，直至登堂入室。