How Joe Biden Handed the Presidency to Donald Trump

去年夏天的一場關鍵事件中，巴拉克·奧巴馬、喬治·克魯尼等人對拜登的虛弱與恍惚深感震驚。為何他和其顧問決定向公眾隱瞞身體狀況并繼續競選連任？

Illustration by Jared Bartman

2024年大選次日，喬·拜登總統起床后堅信自己遭受了不公對待。精英階層、民主黨官員、媒體、南希·佩洛西、巴拉克·奧巴馬——他們本不該逼他退選。他反復強調，民調顯示若自己留任必能擊敗唐納德·特朗普。

但他的民調專家稱，根本不存在此類民調。他們表示，沒有可靠數據支持“拜登能贏”的說法，所有未經粉飾的信息都指向一場慘敗，可能比民主黨候選人替代者卡瑪拉·哈里斯副總統的敗局更慘烈。

拜登的樂觀與民調結果的殘酷現實，在其整個任期內始終矛盾。許多內部人士認為，其核心圈子對他隱瞞了壞消息。而拜登若要接受民調結果，就必須直面背后的關鍵問題：公眾（遠早于多數民主黨官員、媒體和其他“精英”）早已認定他年事過高，無法勝任總統之職。

曾協助管理哈里斯競選團隊的大衛·普洛夫稱：“作為一個政黨，我們被拜登坑慘了。”普洛夫曾在2008年擔任巴拉克·奧巴馬參議員的總統競選經理，并在2013年基本退出政壇前擔任奧巴馬總統的高級顧問。2024年7月21日拜登退選后，普洛夫被征召加入哈里斯團隊，他視之為“救援任務”。他評價哈里斯是“偉大的戰士”，但這場壓縮至107天的競選是“該死的噩夢”。

普洛夫直言：“全怪拜登。”他認為，拜登決定競選連任，又在辯論后拖了三周才退選，“徹底搞砸了一切”。

問題的核心并非年齡本身，而是拜登能力的明顯局限，且這種局限在其總統任期內不斷惡化。公眾所見的他的狀態已令人擔憂，而私下的情況更糟。盡管拜登日常尚可作出決策、展現智慧并履行總統職責，但有幾個重大問題使其執政復雜化：他能夠可靠履職的時間有限，且越來越頻繁地出現僵住、思路中斷、忘記高級助手姓名或一時認不出相識數十年的朋友等情況。更不用說他的溝通能力受損——這與他的口吃無關。

他的衰退并非直線式的；他有狀態好的日子，也有糟糕的時候。但直到其總統任期的最后一天，拜登和他最親近的人都拒絕承認一個事實：他的精力、認知能力和溝通能力已大幅衰退。更糟糕的是，他們通過各種手段試圖掩蓋這一點。然后，6月27日與特朗普的辯論到來，拜登的衰退在全世界面前暴露無遺。結果，民主黨在2024年秋天陷入困境，候選人未經考驗，公眾對一直在誤導美國人民的白宮的信任也與日俱增。

一位公開為拜登辯護的著名民主黨策略師告訴我們：“這簡直是一場災難。他從民主黨手中偷走了一場選舉。他從美國人民手中偷走了選舉。”拜登將其整個總統任期描繪成一場阻止特朗普重返橢圓形辦公室的激烈戰斗。然而，他沒有放棄權力，也拒絕就自己的衰退對自己和國家誠實，這反而確保了特朗普的勝利。

2001年“9·11”恐怖襲擊事件后，喬治·克魯尼在紐約首次見到時任參議院外交關系委員會民主黨領袖的喬·拜登，但他們第一次有意義的對話發生在這位演員成為反對達爾富爾種族滅絕的可信聲音之后。

2006年，克魯尼憑借《辛瑞那》獲得奧斯卡最佳男配角獎后，開始閱讀有關蘇丹總統奧馬爾·巴希爾領導的政府武裝在達爾富爾地區屠殺無辜平民的報道。這感覺像是一種使命召喚。他試圖與一家全國性電視網絡一同前往那里，但由于局勢變得過于危險，記者們都退出了。2006年4月，喬治和他當時72歲的父親尼克（前電視主播）飛往蘇丹南部，并與一個攝制組潛入達爾富爾。在經歷了九天的酷熱、毫無安全保障和在泥屋里的艱難夜晚后，克魯尼父子及時返回美國，參加了拯救達爾富爾聯盟在國家廣場組織的集會，當時的演講者還包括時任參議員巴拉克·奧巴馬。幾個月后，克魯尼在聯合國安理會作證，次年克魯尼父子發布了他們的紀錄片《達爾富爾之旅》。2009年，他為了會見奧巴馬總統和拜登副總統而缺席奧斯卡頒獎典禮，向他們遞交了25萬張簽名的拯救達爾富爾明信片，并推動為該地區任命一位全職特使。

到2024年總統競選開始時，這位演員已經認識拜登幾十年，且與他熟稔已有15年。他最后一次見到拜登是在2022年12月4日，當時克魯尼和妻子阿瑪爾在華盛頓特區參加肯尼迪中心榮譽獎頒獎典禮。拜登看起來確實更老了，但在白宮東廳為獲獎者舉行的招待會上，總統表現得很活潑，似乎也足夠清醒。

“我們看到了阿瑪爾·克魯尼的丈夫。”總統說，引來一陣笑聲。

是的，他在念準備好的講稿，但作為一名演員，他絕不會對別人念臺詞提出異議。

“導師——他指導這些——那些來自帕克蘭的孩子們在游行和生活中反對槍支暴力，”拜登有點結巴地說，“我見過每一個這樣的孩子，他們真的很感激你所做的一切，喬治。這不是開玩笑。”

2024年2月，克魯尼認為特別顧問羅伯特·赫爾的報告稱拜登為“記憶力差的老人”是刻薄的。當拜登在3月發表激動人心的國情咨文演講時，克魯尼心想，干得好，總統先生。他曾在2020年幫助拜登當選，很樂意再次這樣做。

對于2024年的復賽，所有參與競選的人都知道擊敗特朗普將是困難的——而且需要創紀錄的資金。好萊塢大亨杰弗里·卡岑伯格在這方面牽頭。自80年代初以來，他一直在用資源——資金和人脈——幫助民主黨。當時他是派拉蒙影業的高管，也是傳奇商人 Lew Wasserman 領導力的學習者。他曾支持過一些國會議員，但卡岑伯格首次真正涉足大額捐款者政治領域是在1990年，當時他和大衛·格芬飛往阿肯色州會見一位年輕的州長比爾·克林頓。從那以后，卡岑伯格成為民主黨總統候選人的頂級籌款人。

卡岑伯格自80年代末就認識拜登，并早在2018年10月就支持他競選總統。當時，他在威爾希爾的辦公室為這位前副總統舉辦了一場見面會，之后兩人在西好萊塢的馬德奧餐廳用餐。卡岑伯格告訴他，他會支持拜登的競選，認為他最有能力擊敗特朗普。“我不想從你那里得到任何東西，”他對拜登說，“我可能是唯一一個不這樣想的人。我只希望你贏。”

拜登在2020年確實贏了，在此過程中，卡岑伯格不再只是一個捐贈者。隨著2024年的臨近，他看到拜登在溝通方面的困難，認為自己可以幫助解決。他致力于為拜登提供更好的照明，并試圖找到一個麥克風，當拜登為了強調而輕聲說話時，麥克風可以放大他的聲音。卡岑伯格還招募了他的朋友史蒂文·斯皮爾伯格，后者幫助拜登為國情咨文和辯論做準備，甚至協助制作常規競選視頻。然而，好萊塢的魔法所能做的只有這么多。

到了連任競選的時候，卡岑伯格在3月于無線電城音樂廳舉辦了一場非常成功的籌款活動，奧巴馬、拜登和比爾·克林頓都出席了。據競選團隊稱，這次活動籌集了2600萬美元，是民主黨總統候選人單一活動中籌集資金最多的一次。春天，他和高級競選助手討論何時可以帶拜登去加利福尼亞。卡岑伯格告訴競選團隊，他想嘗試再創下一個紀錄。

卡岑伯格和克魯尼是好友，他們在舉辦這類活動方面有著長期成功的記錄：2012年5月，他們在克魯尼的工作室城家中為奧巴馬舉辦了一場近1500萬美元的活動，打破了紀錄；2016年為希拉里·克林頓組織了兩場活動；2020年7月，通過Zoom籌款活動籌集了700多萬美元，當時奧巴馬為拜登站臺。

2024年3月的最后一天，在法國南部家中一個多雨的復活節，克魯尼接到卡岑伯格的電話，后者提出了請求——6月舉辦一場籌款活動。卡岑伯格多年來了解到，競選活動向人們要錢的次數是有節奏的。他認為拜登團隊可以在夏天再試一次，然后在勞動節后再進行最后一次。但克魯尼6月要在倫敦和托斯卡納，與電影制作人諾亞·鮑姆巴赫合作拍攝《杰伊·凱利》，這是鮑姆巴赫與艾米麗·莫蒂默共同編劇的一部成長電影。這是網飛的一個大項目，涉及克魯尼、亞當·桑德勒和勞拉·鄧恩。

克魯尼看了看日歷。有一個可能的窗口：6月15日星期六。不過這將是一場硬仗。他需要從托斯卡納飛到洛杉磯，參加活動，并在活動結束前的當晚飛往羅馬。

“我可以待一晚。”克魯尼告訴卡岑伯格。

“太好了。”卡岑伯格說。

“我們打電話給朱莉婭，看看她是否愿意和我一起做。”克魯尼說，指的是朱莉婭·羅伯茨。

他立即給她發了短信。羅伯茨在《風月俏佳人》中飾演的角色讓她成為超級明星時，卡岑伯格正在迪士尼擔任負責人。他也聯系了她。

協調這一切極其復雜。羅伯茨正在開始拍攝一部電影——《狩獵之后》，與阿約·艾德布瑞、安德魯·加菲爾德和科洛·塞維尼合作——也需要在籌款活動結束前登上飛機。

更不用說總統的日程安排了。6月13日至14日，拜登將在意大利參加七國集團峰會，此前剛剛在法國紀念諾曼底登陸80周年，向盟軍退伍軍人致敬，在此期間，他將待在特拉華州威爾明頓的家中，而他的兒子亨特正面臨槍支指控的起訴。他們考慮了六種不同的調整方式，但最終所有人都同意在6月15日舉行。吉米·金梅爾將在舞臺上采訪拜登和巴拉克·奧巴馬。克魯尼和羅伯茨所需要做的就是在活動前與大捐贈者合影，然后開場。之后，他們可以飛往各自的拍攝地點，但愿另一個籌款紀錄能被創下。

6月13日星期四，克魯尼降落在洛杉磯地區的一個私人機場。星期六，他在活動開始前大約四個小時抵達孔雀劇院（容量7100人）；他和羅伯茨需要與數千名與會者合影數百張，與會者的福利取決于他們的捐款，從250美元到50萬美元不等。這次活動將再次創下美國政治史上民主黨人最大籌款活動的紀錄，籌集超過3000萬美元。

在金梅爾、奧巴馬和拜登走上舞臺，在溫馨的問答環節中互相調侃之前，有一系列名為“clutches”的私人招待會，加上合影隊列、暢飲的酒水和開胃菜。克魯尼和羅伯茨正在忙于取悅與會者并合影時，他們聽到人群開始低語。克魯尼向旁邊看去，看到奧巴馬走了進來，頭發更白了，但依然精力充沛、充滿活力。幾分鐘后，特勤局特工進入房間，宣布拜登總統到了。

拜登從角落里蹣跚而出。克魯尼知道總統當天早上剛從意大利普利亞的七國集團領導人峰會趕來，可能很累，但天哪，他沒想到會是這樣。

總統顯得極度衰弱，仿佛自2022年12月克魯尼最后一次見到他以來，他老了十歲。他邁著小步，一名助手似乎在扶著他的胳膊引導他。

“這就像看著一個沒有生命的人，”一位好萊塢貴賓回憶道，“太令人震驚了。我們都面面相覷。太可怕了。”

“感謝你們來到這里，”總統一邊從賓客身邊走過，一邊說道，“感謝你們來到這里。”當總統走近克魯尼時，克魯尼感到胃里一陣糾結。拜登看著他。“感謝你們來到這里，”他說，“感謝你們來到這里。”

“你認識喬治。”協助的助手輕聲提醒總統面前的人是誰。“是的，是的。”總統對這個世界上最知名的人之一、這場利潤豐厚的籌款活動的主持人說，“感謝你們來到這里。”

“你好，總統先生。”克魯尼說。

“你好嗎？”總統回答。

“你的旅行怎么樣？”克魯尼問。

“很好。”總統說。

顯然，總統沒有認出克魯尼。

“這很不對勁，”目睹了這一幕的好萊塢貴賓回憶道，“那種你認出你認識的人的時刻——尤其是一個正在為你舉辦該死的籌款活動的名人——這個時刻延遲了。這很令人不安。”

“喬治·克魯尼。”助手為總統澄清。

“哦，是的！”拜登說，“嗨，喬治！”

克魯尼感到震驚。總統沒有認出他，一個他認識多年的人。克魯尼此前曾表達過對拜登健康的擔憂——幾個月前，一位白宮助手告訴他，他們正在努力讓總統走路時邁更大的步子——但顯然問題遠不止他的步態。這要嚴重得多。

這就是美國總統？

克魯尼當然不是唯一擔心的人。其他與奧巴馬和拜登合影的高捐贈者形容拜登行動遲緩，幾乎處于緊張性精神狀態。盡管他們在電視上和當晚的舞臺上看到了一些清醒的時刻，但明顯有大腦凍結和精神衰退的跡象。對他們中的一些人來說，這很可怕。

奧巴馬不知道如何看待他這位前競選伙伴的表現。有一次，在一個由幾十位頂級捐贈者組成的小團體中，拜登開始說話——聲音幾乎聽不見——然后語無倫次地說了下去。奧巴馬不得不插話主持。在其他時候，拍照時，奧巴馬會跳進來為他補全句子。

這位前總統認為責任在于拜登繁忙的日程安排。這個人已經81歲了，在短短十天內從法國到特拉華州，再到意大利，然后到加利福尼亞。時區差異已經夠難的了，但這是一個艱難的行程。奧巴馬認為這是拜登和他的工作人員做出的糟糕的日程安排決定。

拜登如何安排時間是奧巴馬與他交談中的一個持續主題；他對這位前競選伙伴有點保護。“你為什么要在節日派對上花十個小時排隊合影？”奧巴馬會問他。

但奧巴馬后來會意識到，日程安排并不是根本問題。

當奧巴馬的前首席演講稿撰寫人喬恩·法夫羅和他的妻子艾米麗抵達活動現場時，法夫羅不知道那天晚上會看到哪個喬·拜登。法夫羅有理由懷疑。在過去的兩年里，他與拜登有過兩次私人會面，經歷截然不同。

第一次是在2022年11月30日，當時他、艾米麗、他們的兒子查理以及艾米麗的父母瑪妮和蒂姆·布萊克參觀了白宮。法夫羅現在是政治播客《拯救美國播客》的主持人之一，他首先不得不與拜登的辦公廳主任羅恩·克萊恩錄制一段采訪，當他和家人在他的舊辦公室會合時，他高興地發現拜登在那里取悅他們所有人。令人驚訝的是，拜登認出了幾年前在加利福尼亞的一次活動中見過的瑪妮，并在講述故事時用他那喋喋不休的愛爾蘭政客的舉止逗他們開心。總統邀請大家到橢圓形辦公室，在那里他一如既往地敏銳。對艾米麗的父親——一位聯邦法官，他詳細講述了最高法院提名人羅伯特·博克的確認聽證會失敗的經過。法夫羅對拜登的工作人員愿意在周三下午的危機中縱容他的冗長感到有點不安。在一場重大鐵路罷工的危機中，他們似乎太急于讓他浪費時間了。

第二次相遇是在一年半后的2024年4月26日星期五晚上，即白宮記者協會晚宴的前一天晚上。法夫羅和他的兩位聯合主持人丹·法伊弗和喬恩·洛維特一樣，被邀請作為“有影響力的人”到白宮與總統見面。

那天晚上，在法夫羅看來，拜登在16個月里似乎老了50歲。他語無倫次。他的故事漫無邊際，令人困惑。關于伊拉克的什么？這到底有什么意義？他把一個故事講了兩遍。總統離開后，法夫羅問一名工作人員他的舉止如何。“哦，沒什么大不了的，”工作人員說，“總統一定只是累了。這是漫長一周的晚上。”

拜登在第二天晚上的晚宴上看起來還不錯，能夠熟練地從提詞器上閱讀，并表現出雖然年老但在場的樣子。但洛維特、法伊弗、法夫羅和艾米麗那個周末離開白宮時深感不安。現在他們來到了民主黨歷史上最大的籌款活動現場。是的，拜登會因為更年輕、更有魅力的奧巴馬和金梅爾在舞臺上陪伴他而得到幫助。但他們只能掩蓋這么多。

法夫羅夫婦沒有掏出50萬美元在孔雀劇院參加見面會；他們只會坐在觀眾席上觀看演出。并希望。并祈禱。

然后活動開始了：56歲的吉米·金梅爾、62歲的巴拉克·奧巴馬和81歲的喬·拜登走上舞臺，都穿著深色西裝、白襯衫，不打領帶。金梅爾坐在左邊，拜登在中間，奧巴馬在右邊。這位深夜喜劇演員列舉了拜登的成就，并打趣道：“‘瞌睡喬’還不錯嘛。”他重新使用了特朗普給總統起的綽號。

一些與會者后來對拜登在臺上的狀態表示擔憂。活動只有半小時左右，問題也很友好。許多觀眾對總統明顯的衰弱、輕聲且虛弱的表現，以及無法提出有力、有說服力的競選主張感到驚訝。他的一些回答簡直令人困惑。

活動結束時，三人站了起來。奧巴馬開始走下臺，但拜登走到邊緣，揮手并豎起大拇指后，停下來茫然地盯著人群。奧巴馬轉身抓住拜登的手臂，將他領回后臺。他后來解釋說，自己只是想趕緊離開那里，但不想把拜登單獨留在臺上。拜登的團隊堅稱總統只是在享受支持性觀眾的歡呼，并將那一刻的片段稱為“廉價偽造品”——這個詞指的是經過欺騙性編輯或斷章取義的視頻內容。但即使是在場的一些支持者也在疑惑發生了什么。

新罕布什爾州民主黨眾議員安妮·庫斯特與加利福尼亞州眾議員朱莉婭·布朗利坐在觀眾席上，她想：“他看起來不知道自己該往哪兒走。”她們在合影環節見過他，庫斯特能看出總統很難與人互動。這讓她想起和年邁的祖父母在一起時，擔憂地想：“天哪，接下來會發生什么？”

觀眾席上的艾米麗·法夫羅不敢相信拜登的狀態有多糟糕。“我想讓所有人都留在這個劇院里，說：‘在我們有一個計劃之前，誰也不許走，因為不能這樣下去。’”艾米麗——一位資深溝通顧問說道。在她看來，這完全是一場災難。而她甚至沒看到后臺發生了什么。

庫斯特已經得出結論：無論如何，拜登都不可能連任。她轉向布朗利：“我們不能出去宣傳‘再干四年’，這根本站不住腳。”

同一天晚上，在紐約市，參議院多數黨領袖查克·舒默正在參加一場婚禮。他對即將到來的辯論感到緊張。

有時總統會給他打電話，閑聊幾句后承認自己忘了為什么打電話。有時他會語無倫次。有時他會忘記名字。舒默并不擔心拜登的敏銳度，但他擔心公眾形象。拜登說話遲緩——聲音不僅更慢，還異常低沉，讓舒默想起患有帕金森病的母親。他的步態也更慢了。舒默擔心總統的當選能力。他和自己的工作人員討論過，但覺得必須保持小范圍溝通。如果他和奧巴馬、哈基姆·杰弗里斯或南希·佩洛西談論自己的擔憂，一旦消息泄露他們在討論拜登是否太老而無法競選，只會讓他更難獲勝。

在婚禮上，舒默討論了自己的擔憂，以及辯論時間如此之早——只有12天之后。“如果辯論中出了問題，可能會改變一切。”舒默后來回憶說。較早的日期給了民主黨一些時間。

另一位坐在舒默桌旁的婚禮賓客回憶說，舒默曾說：“如果辯論中出了問題，我、巴拉克、南希和哈基姆有一個B計劃。”不過舒默后來否認了這一點。

喬治·克魯尼已經飛回意大利，試圖將在洛杉磯籌款活動中與總統的相遇拋諸腦后，將其歸因于總統81歲的高齡，以及拜登從意大利的長途旅行——盡管總統是乘坐空軍一號抵達的。

但隨后的辯論證實了他一直壓抑的所有擔憂。拜登難以找到表達所需的詞語，發出喉音般的聲音。他松弛的下頜表情表明，在整整90分鐘里，他甚至沒有意識到自己在鏡頭前。“看，”他一度開口，然后停頓片刻，最后說道，“我們終于擊敗了醫療保險。”

許多州長、參議員、國會議員、籌款人及活動人士紛紛聯系克魯尼——這成了所有人唯一的談資。真是一場災難！拜登需要退出競選。

西弗吉尼亞州參議員喬·曼欽通過共同熟人聯系上克魯尼。他覺得自己這位數十年的老友已經失去了戰斗意志。他告訴克魯尼，與他交談過的許多民主黨參議員正計劃與拜登對峙，試圖說服他退選。曼欽個人希望他們能在當月的北約峰會之后再行動——“沒必要在全世界面前出丑，”他說。但不知為何，這樣的會面并未發生。克魯尼寄希望于民主黨州長們能與拜登討論此事，但他從白宮與州長們會面的匯報中得知，沒人敢站出來告訴總統真相。隨后，在7月8日，拜登發表了一封信，作為阻止逼他退選運動的最后努力。

這封信讓克魯尼震驚。盡管民主黨機器竭盡全力壓制任何真正的競爭，拜登卻將自己的立場描繪成民主的真正實踐，稱自己“在整個提名過程中獲得了超過1400萬張選票，占總投票數的87%”。

“這個過程對任何想參選的人都是開放的，”他寫道，而這并不完全真實。“只有三個人選擇挑戰我。”關于小羅伯特·F·肯尼迪，拜登寫道，他“表現如此糟糕，以至于退出初選，以獨立候選人身份參選”。對于來自明尼蘇達州的民主黨眾議員迪恩·菲利普斯，總統稱他“攻擊我年齡太大，結果慘敗。民主黨選民已經投票，他們選擇我作為該黨的提名人”。

這讓克魯尼無法忍受。他聯系奧巴馬，稱正在考慮撰寫一篇專欄文章，呼吁拜登退選。奧巴馬建議，這樣做只會讓拜登更加固執。

在法國南部家中的辦公室里，克魯尼坐在筆記本電腦前寫道：“我愛喬·拜登，無論是作為參議員、副總統還是總統。我視他為朋友，相信他的為人，相信他的道德。在過去四年里，他打贏了許多硬仗。”

但克魯尼補充道：“他無法打贏的一場戰役是與時間的對抗。我們沒人能贏。說出來令人痛心，但三周前在籌款活動中與我在一起的喬·拜登，已不是2010年那個‘他媽的大事’的喬·拜登了。他甚至不是2020年的喬·拜登。他和我們在辯論中看到的是同一個人。”

克魯尼直截了當地說：“有這位總統在，我們11月贏不了……這是我私下交談過的每一位參議員、國會議員和州長的看法，每一個人，無論他們公開怎么說。”

他希望有一個選拔新候選人的程序：“讓我們聽聽韋斯·摩爾、卡瑪拉·哈里斯、格雷琴·惠特默、加文·紐森、安迪·貝希爾、J.B.普利茨克等人的想法。我們約定候選人之間不互相攻擊，在有限的時間里，專注于讓這個國家騰飛的議題。然后我們可以在下個月的民主黨大會上做出決定。”他試圖以既共情又堅定的語氣結束這篇專欄：“喬·拜登是英雄，他在2020年拯救了民主。我們需要他在2024年再次做到這一點。”

克魯尼將文章副本發給杰弗里·卡岑伯格，并讓他轉交給拜登最親密的顧問之一史蒂夫·里凱蒂。

里凱蒂讀后勃然大怒。私下里，他威脅要讓克魯尼閉嘴——一些同事覺得他聽起來像黑幫老大。

消息傳回來說，里凱蒂建議克魯尼最好將文章推遲一周發表。

卡岑伯格不同意克魯尼的評價。拜登當時有時差反應，而且卡岑伯格聽說總統在飛行中睡眠不好，即使是在空軍一號的臥室里。所以總統只睡了四五個小時。拜登是那種每晚需要整整八小時睡眠的人，哪怕只睡七小時都不行。

是的，拜登在那場私人招待會上進入了令人不安的低語模式。卡岑伯格仍不明白他為何那樣做，但他說的內容并無不妥。沒錯，與奧巴馬的口才和優雅相比，拜登相形見絀——但這一直如此。

卡岑伯格告訴克魯尼，他懷疑這篇專欄文章能否達到預期效果。他還認為，在一個好人明顯低落時落井下石很不妥。他覺得這篇文章過于苛刻和倉促。

“我當時在籌款活動現場，”卡岑伯格對朋友說，“你提前離開了，沒看到他在臺上的表現。”

“是啊，但我在私人招待會上見到了他，”克魯尼說，“我被眼前的景象震驚了。”

卡岑伯格知道，對有成就的人來說——比如魯珀特·默多克、邁克爾·艾斯納——退位有多難。他曾近距離目睹過。見鬼，2016年夢工廠動畫被出售時，他自己就經歷過。

“你的方法無法達到你想要的結果，”他對克魯尼說。他真心希望克魯尼刪掉文中關于籌款活動上恍惚的拜登“和我們在辯論中看到的是同一個人”的表述。

“你說得對，這不公平，”克魯尼承認。衰老很可怕，真的不公平。

但克魯尼說，他寫的都是事實。

克魯尼的專欄《我愛喬·拜登，但我們需要新提名人》于7月10日發表在《紐約時報》上。卡岑伯格反對的那句話保留了下來。這篇文章在政治界引發了軒然大波。

克魯尼目前正在百老匯主演《晚安，好運》，這部劇是對哥倫比亞廣播公司記者愛德華·R·默羅的致敬，總體上是對新聞業的禮贊，部分靈感來自2005年的同名電影。電影和劇本均由克魯尼及其長期合作者格蘭特·海斯洛夫創作。

該劇聚焦于默羅對威斯康星州共和黨參議員約瑟夫·麥卡錫的報道，盡管與當下新聞顯然有共鳴，但劇情基本設定在20世紀50年代，除了結尾的一個時刻。克魯尼朗誦了默羅1958年著名演講《盒子里的電線和燈光》中的片段，警告說電視“可以教育、可以啟迪，甚至可以激勵，但這一切的前提是人類決心利用它來實現這些目標”。

隨后是一段電視片段蒙太奇，暗示自默羅發表演講以來媒體的演變——或退化：從約翰·F·肯尼迪總統遇刺，到《杰瑞·斯普林格秀》的人性狂歡，再到最近有線電視新聞的可恥時刻，包括保守派傳播2020年選舉陰謀論，以及民主黨人斷言拜登的敏銳度。

當被問及籌款活動及后續事件時，拜登的發言人表示：“沒人能指出喬·拜登在哪次需要做出總統決策或發表總統講話時，因精神衰退而無法履職。事實上，證據恰恰相反——他是一位非常有效的總統。衰老的證據并非精神失能的證據。”但在一個四月微風輕拂的下午，在冬季花園劇院，克魯尼表示，他和團隊認為有必要加入那些他視為誤導性的關于拜登的證言。“我們必須這樣做，”他說，以強調無論哪個政黨執政，向權力講真話的重要性。

他還承認，謊言對任何對現狀不滿的觀眾都是重要提醒。克魯尼說，民主黨人在拜登能力上欺騙了國家，“而這就是特朗普獲勝的原因”。?

本文節選自 “Original Sin: President Biden’s Decline, Its Cover-Up, and His Disastrous Choice to Run Again.”（原罪：拜登總統的衰退、掩蓋及其災難性的連任決定）。作者簡介：杰克·塔珀 (Jake Tapper)是 CNN 駐華盛頓特區的首席主播。亞歷克斯·湯普森 (Alex Thompson)是 Axios 的國家政治記者，也是 CNN的撰稿人。

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