明朝萬歷年間，牛頭山下有個叫清水村的小村落。村子依山傍水，風景秀麗，卻因連年干旱，土地貧瘠，村民們過著清苦的日子。村東頭住著一戶姓彭的人家，家中只有母子二人相依為命。彭齊今年二十有三，生得高大結實，因常年砍柴挑水，皮膚黝黑發亮，一雙眼睛卻明亮如星。他父親早逝，全靠他每日上山砍柴，換些米糧度日。母親彭氏年近六旬，三年前因哭瞎了雙眼，如今只能摸索著做些簡單的家務。

這日清晨，天剛蒙蒙亮，彭齊就輕手輕腳地起了床。他看了眼還在熟睡的母親，發現母親臉色蒼白，眉頭緊鎖，似乎很不舒服。他伸手摸了摸母親的額頭，頓時嚇了一跳——滾燙如火。

"娘！娘！您怎么了？"彭齊跪在床前，焦急地呼喚著。彭氏微微睜開眼睛，氣若游絲："齊兒啊...娘沒事，就是有點頭暈...你去忙你的吧..."

"這怎么行！您燒得這么厲害，我得去請郎中！"彭齊急得滿頭大汗。

"別...別浪費銀錢了..."彭氏虛弱地搖頭，"家里...哪還有錢..."

彭齊咬了咬牙，從床底下摸出一個小布包，里面是他攢了半年準備給母親做新衣的三十文錢："娘，您等著，我這就去請王郎中！"王郎中是村里唯一的郎中，住在村西頭。彭齊一路小跑，不到一刻鐘就到了王家。王郎中聽說彭母病重，二話不說就背上藥箱跟著彭齊趕回家。經過診斷，王郎中眉頭緊鎖："令堂這是積勞成疾，加上長期營養不良，氣血兩虧啊。"

"那...那怎么辦？"彭齊聲音發顫。

"我先開幾副藥，但最要緊的是要吃點好的補補身子。老人家現在脾胃虛弱，普通飯菜怕是難以下咽..."彭齊撲通一聲跪在地上："求王郎中指點，只要能救我娘，讓我做什么都行！"王郎中連忙扶起他："快起來。我聽說...這牛頭山深處有種叫'水飯'的東西，晶瑩剔透，入口即化，最是養人。只是..."

"只是什么？"

"只是這水飯乃山神所賜，非有緣人不可得。傳說只有至孝之人，才能在山中尋得。"王郎中嘆了口氣，"我也只是聽先輩提起過，從未親眼見過。"彭齊眼中閃過一絲堅定："多謝王郎中指點，我這就上山尋找！"送走王郎中后，彭齊煎好藥讓母親服下，又煮了一鍋稀粥?？粗赣H勉強喝了兩口就搖頭不吃了，他心如刀絞。

"娘，您好好休息，我去山上給您找好吃的。"彭齊輕聲安慰道。

"兒啊...別去了...天快黑了..."彭氏虛弱地拉著兒子的手。"沒事的娘，我很快就回來。"彭齊給母親掖好被角，拿起柴刀和繩子就出了門。此時已是黃昏時分，夕陽將牛頭山染成一片金色。彭齊沿著熟悉的山路向上攀登，心中只有一個念頭：一定要找到水飯，救母親。

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他走遍了平時砍柴的地方，甚至冒險去了幾處人跡罕至的山坳，卻一無所獲。天色漸暗，山風呼嘯，彭齊又累又餓，卻不肯放棄。"山神在上，我彭齊不求富貴，只求一碗水飯救我母親！若您能聽見我的祈求，請指點迷津！"彭齊跪在一塊大石前，虔誠地磕了三個頭。

就在這時，一陣奇異的香氣飄來。彭齊抬頭望去，只見不遠處的一塊巖石上，不知何時坐著一位白發老嫗，正笑瞇瞇地看著他。"小伙子，這么晚了還在山上轉悠，不怕遇見山精野怪嗎？"老嫗聲音沙啞卻溫和。彭齊連忙行禮："老人家，我是來找水飯救我母親的。她病得很重，吃不下東西..."

老嫗眼中閃過一絲異色："水飯？那可是稀罕物。你為何覺得你能找到？"

"我...我不知道..."彭齊低下頭，"但我不能眼睜睜看著娘受苦。只要有一線希望，我都要試試。"老嫗沉默片刻，忽然從懷中掏出一個小布包："看在你一片孝心的份上，這個給你。"彭齊雙手接過，打開一看，里面只有一粒晶瑩剔透的米粒，在月光下泛著奇異的光澤。

"這是..."

"這是水飯的種子。"老嫗神秘地笑了笑，"回去后用山泉水煮，記住，要以孝心為引。"彭齊剛要道謝，抬頭卻發現老嫗已不見蹤影，只有那粒神奇的米粒還在掌心散發著微光。他不敢耽擱，連夜趕回家中。母親已經睡下，呼吸平穩了些。彭齊輕手輕腳地生火煮水，按照老嫗的指示，將那粒米放入鍋中。

"以孝心為引..."彭齊喃喃自語，忽然靈光一閃，咬破手指，滴了三滴血入鍋。奇跡發生了——那一粒米在水中迅速膨脹，化作滿滿一鍋晶瑩剔透的飯粒，宛如珍珠般在水中沉浮，散發出誘人的清香。彭齊盛了一碗，小心翼翼地端到母親床前："娘，您嘗嘗這個。"

彭氏被香氣喚醒，勉強坐起身。當那口水飯入口，她渾濁的雙眼竟然流下了淚水："這...這是什么？怎么這么好吃..."說來也怪，彭氏吃完一碗水飯后，臉色明顯好轉，竟然能自己坐起來了。彭齊喜極而泣，連聲感謝山神保佑。

從那天起，彭齊每天都會用那粒神奇的米煮水飯給母親吃。說來更奇，那粒米取之不盡用之不竭，每次煮完都會重新變回一粒。彭母的身體日漸康復，甚至比生病前還要硬朗。水飯的神奇功效很快在村里傳開了。有人出高價想買那粒米，彭齊都婉言謝絕："這是山神賜給我救我娘的，不能賣。"

村里有個地主趙老爺，家財萬貫卻為富不仁。他聽說水飯后，起了貪念，派人把彭齊叫到府上。"聽說你得了山神的寶貝？拿出來讓我開開眼。"趙老爺瞇著小眼睛，一臉假笑。

彭齊警惕地后退一步："趙老爺，那只是普通的米粒，沒什么稀奇的。"

"普通？"趙老爺冷笑，"能治好瞎眼婆子的病，還能叫普通？這樣吧，我給你十兩銀子，你把那粒米賣給我。"

"對不起，趙老爺，這米不賣。"彭齊堅定地搖頭。

趙老爺臉色一沉："敬酒不吃吃罰酒！來人啊，給我搜！"家丁一擁而上，按住彭齊搜身，很快從他貼身的布袋里找到了那粒米。趙老爺得意地捏著米粒："早這么聽話不就好了？滾吧！"

彭齊跌跌撞撞地回到家，跪在母親面前痛哭："娘，兒子沒用，把救您命的寶貝弄丟了..."

彭氏卻出奇地平靜，摸著兒子的頭說："傻孩子，山神賜的東西，豈是凡人能強奪的？"果然，第二天就傳來消息，趙老爺煮了一夜，那粒米卻怎么也不變成水飯，氣得他砸了鍋碗。更奇怪的是，那粒米在趙老爺手中竟然漸漸失去了光澤，變得和普通米粒無異。趙老爺惱羞成怒，認為是彭齊耍了他，便懷恨在心。

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這天夜里，彭齊砍柴回來，發現母親倒在院子里，口吐白沫。鄰居告訴他，趙家的管家來過，說是送了些補品給彭母。"趙老賊！我跟你拼了！"彭齊雙目赤紅，抄起柴刀就要去找趙老爺算賬。"齊兒...別去..."彭氏虛弱地拉住兒子，"娘不行了...你別做傻事..."

彭齊抱著母親痛哭："娘，您別嚇我，我這就去請郎中！"

王郎中來看過后，連連搖頭："令堂中了劇毒，怕是...唉，除非能找到傳說中的'還魂草'，或許還有一線生機。""還魂草在哪里？"彭齊如同抓住了救命稻草。

"據說...在牛頭山頂的懸崖上，但那里險峻異常，從沒人能采到..."

彭齊二話不說，拿起繩子鐮刀就沖出了門。此時外面電閃雷鳴，下起了傾盆大雨，但他顧不得這些，一心只想救母親。牛頭山在雨夜中顯得格外陰森恐怖。彭齊借著閃電的光亮，艱難地向上攀登。雨水沖刷著山石，稍有不慎就會滑落深淵。他的雙手被巖石割得鮮血淋漓，卻渾然不覺疼痛。爬到半山腰時，一道閃電劈在不遠處的大樹上，震耳欲聾的雷聲中，彭齊腳下一滑，整個人向下墜去。千鈞一發之際，他抓住了一根突出的樹枝，懸在了萬丈懸崖之上。

"我不能死...娘還等著我..."彭齊咬牙堅持著，一點點往上爬。就在這時，他忽然看到懸崖縫隙中有一株發著微光的小草——正是傳說中的還魂草！彭齊拼盡最后力氣，一把抓住還魂草，卻因體力不支，墜下了懸崖...

恍惚中，彭齊感覺自己漂浮在空中，周圍云霧繚繞。那位贈米的老嫗再次出現，這次她周身散發著柔和的光芒。"孩子，你的孝心感動了山神。"老嫗慈祥地說，"但你要明白，水飯之所以神奇，不在米粒本身，而在于煮飯人的心。"

彭齊似懂非懂："可是...我娘她..."

"回去吧，你母親在等你。"老嫗輕輕一揮手，彭齊感到一陣天旋地轉...

"齊兒！齊兒！"熟悉的聲音喚醒了彭齊。他睜開眼，發現自己躺在自家床上，母親正焦急地呼喚著他，手里還攥著那株還魂草。"娘！您沒事了？"彭齊驚喜地坐起身，發現母親氣色紅潤，哪還有中毒的樣子？

"傻孩子，娘早就好了。"彭氏抹著眼淚說，"你昏迷了三天三夜，可把娘嚇壞了。那天你出門后，娘突然覺得身體輕快了許多，吐了幾口黑血就好了。"彭齊這才注意到，桌上放著一碗晶瑩剔透的水飯，正散發著熟悉的香氣。

"這...這是..."

"說來也怪，你走后，咱家米缸里突然多了些奇怪的米粒，我試著煮了煮，竟然做出了水飯。"彭氏神秘地笑了笑，"而且啊，趙老爺家昨天遭了雷劈，整個宅院都燒沒了，人倒是沒事，就是嚇得連夜搬走了。"

彭齊恍然大悟，跪地向牛頭山方向磕了三個響頭。從此，彭齊和母親過上了安穩的生活。他娶了村里善良的姑娘為妻，生了幾個可愛的孩子。每逢災年，彭家就會煮水飯救濟村民，而那水飯的種子，據說一直傳到了今天。

有人說，水飯的秘密不在于米，而在于煮飯人的心。只有心懷至誠孝心的人，才能煮出真正的水飯。這個道理，彭齊用一生去踐行，也教會了他的子子孫孫。