青州府臨朐縣的清晨，薄霧還沒散盡，楊小泉就挑著貨擔出了門。這貨郎二十五六歲年紀，個子不高但腿腳利索，扁擔兩頭掛著兩個大竹筐，里頭針頭線腦、胭脂水粉、小孩玩意兒應有盡有。

"楊貨郎，今兒個有新的頭繩沒？"豆腐坊的王寡婦倚著門框問。"有有有，昨兒剛進的貨，蘇州來的時新花樣。"楊小泉放下擔子，從筐里摸出幾根五彩絲繩，"您瞧瞧，這蝴蝶結多精巧。"

王寡婦挑了根桃紅的，付了三個銅板。楊小泉剛要起身，就聽見"咣當"一聲，貨擔被人踢了一腳，幾個瓷娃娃滾了出來。

"喲，這不是楊貨郎嗎？"趙三帶著兩個跟班晃了過來。這趙三是縣里有名的惡霸，仗著姐夫在縣衙當差，整日欺行霸市。楊小泉趕緊蹲下撿東西，陪著笑臉："趙爺早，您要些什么？我這兒有新到的..."

"呸！"趙三一口濃痰吐在貨擔上，"就你這破玩意兒，白送老子都不要。"說著又踹了一腳貨擔，揚長而去。楊小泉攥緊了拳頭又松開。他爹臨終前說過："咱們小老百姓，忍一時風平浪靜。"他嘆了口氣，繼續沿街叫賣。

晌午時分，楊小泉轉到城西集市。這里人多熱鬧，他的貨走得快。正收拾著準備回家，忽然看見墻角蹲著個衣衫襤褸的老漢，面前擺著把生銹的鐵叉。

"老伯，這叉子怎么賣？"楊小泉蹲下來問。他本不想買，但看老漢餓得皮包骨，動了惻隱之心。老漢抬起渾濁的眼睛："三十文...不，二十文就成。"楊小泉摸了摸錢袋。今天賺了五十多文，給老娘抓藥要四十文。他掏出十個銅板："老伯，我身上就這些..."

老漢顫抖著手接過錢，把叉子塞給他，頭也不回地走了。楊小泉搖搖頭，把鐵叉插在貨擔上往家走。到家天已擦黑。楊小泉把鐵叉往墻角一靠，趕緊給咳嗽的老娘煎藥。夜里，他夢見那把鐵叉在發光，醒來時發現叉子真的在動！

"我的娘哎！"楊小泉一骨碌爬起來，只見鐵叉自己立了起來，叉尖微微顫動，像是在跟他打招呼。他揉了揉眼睛，鐵叉"當啷"一聲倒下了，再沒動靜。

第二天，楊小泉照例去賣貨。經過劉老漢的炊餅攤時，發現老頭兒臉色不對。

"劉叔，咋了這是？"劉老漢嘆了口氣："趙三那廝，非要我交出祖傳的炊餅秘方，說不給就砸了我的攤子。"楊小泉氣得牙癢癢："這還有王法嗎！"正說著，趙三就帶著人來了。他一把揪住劉老漢的衣領："老東西，想好了沒有？"

楊小泉一個箭步沖上去："趙三！光天化日之下你敢..."

"滾開！"趙三一拳打在楊小泉臉上。楊小泉踉蹌幾步，貨擔里的東西撒了一地。那把鐵叉"咣當"掉在地上。突然，鐵叉自己跳了起來，"嗖"地飛向趙三，在他手上劃出一道血口子。趙三慘叫一聲松開了劉老漢。

"妖...妖怪！"趙三臉色慘白，帶著人連滾帶爬地跑了。圍觀的人都驚呆了。楊小泉趕緊撿起鐵叉，發現上面的銹跡褪去不少，隱隱泛著青光。劉老漢拉著他的手："小泉啊，你這是得了寶貝了！"楊小泉心里直打鼓。回到家，他把鐵叉供在桌上，恭恭敬敬上了三炷香："叉神爺爺，多謝您今日相助。"

鐵叉紋絲不動。楊小泉撓撓頭，覺得自己可能想多了。

三天后的傍晚，楊小泉收攤回家，路過一條小巷時，突然被人從背后踹倒。趙三帶著四五個人圍了上來。

"小兔崽子，敢用妖法傷我？"趙三獰笑著，"把那把妖叉交出來！"楊小泉死死抱住貨擔："沒有的事！那天是你自己..."

"給我打！"趙三一聲令下，拳腳如雨點般落下。貨擔被砸得稀爛，楊小泉蜷縮在地上，嘴角滲出血來。就在這時，貨擔殘骸中青光一閃，鐵叉"錚"地飛出，在空中劃出一道弧線，"噗"地扎進趙三的靴子，把他釘在了地上。

"啊！我的腳！"趙三殺豬般嚎叫起來。其他人嚇得魂飛魄散，拖著趙三就跑，連那把叉子都顧不上拔。

楊小泉艱難地爬起來，發現鐵叉自己回到了他手中。這回他看得真切，叉身上刻著兩個小字："誅邪"。

第二天，整個臨朐縣都在傳楊貨郎得了神叉的事。有人說是當年戚繼光將軍用過的兵器，有人說是天上掉下來的神器。楊小泉閉口不言，只是重新置辦了貨擔，照常做買賣。

這天夜里，楊小泉夢見一個金甲將軍對他說："此叉乃吾當年抗倭所用，專誅奸邪。今贈與你，望你秉持正氣..."醒來時，天已大亮。楊小泉發現鐵叉通體锃亮，寒光逼人。他鄭重地把叉子系在腰間，心想："從今往后，我楊小泉絕不再任人欺凌！"

沒過幾天，趙三又來找麻煩。這回他帶了十幾個打手，還拿著官府緝拿"妖人"的文書。"楊小泉！你使用妖術傷人，縣太爺命我拿你問罪！"趙三躲在人群后面叫囂。楊小泉不慌不忙解下鐵叉："趙三，你欺壓百姓，強取豪奪，今日神叉在此，看你還能猖狂到幾時！"

趙三一揮手，打手們一擁而上。只見鐵叉脫手飛出，如游龍般在人群中穿梭，所到之處，惡徒們抱頭鼠竄。最后鐵叉直指趙三咽喉，嚇得他尿了褲子。

"神叉饒命！我招，我都招！"趙三跪在地上，把自己如何勾結官府、欺壓百姓的事全抖了出來。圍觀百姓越聚越多，有人跑去報了官。說來也怪，縣太爺這次竟秉公執法，把趙三下了大獄。后來才知道，新來的巡撫正在暗訪民情，縣太爺怕丟烏紗帽，才不得不依法辦事。

從此，楊小泉成了縣里的名人。但他依舊每天挑著貨擔走街串巷，只是腰間多了把锃亮的鐵叉。有人遇到不平事，都愛找他幫忙。那鐵叉也怪，遇到好人紋絲不動，碰上惡人就會自動出擊。

久而久之，臨朐縣的惡霸地痞都消停了。百姓們都說："楊貨郎那神叉，比縣太爺的驚堂木還靈呢！"