機不可失，失不再來。

一

建安二十年（215）年，曹操率兵征討漢中張魯，為進攻益州劉備做準備。

據《三國志》記載，曹操率領大軍到了漢中后，張魯避其鋒芒趕緊逃到了巴中，曹操發現漢中山勢險峻，軍糧難以為繼，就打了退堂鼓。

他為了給自己的退兵找借口，就說道：

“此妖妄之國耳，何能為有無？吾軍少食，不如速還。”

曹操的意思是，漢中是個信奉妖教的地方，多它一個不多，少它一個不少，?我們糧草快沒了，還不如退兵。

張魯以五斗米道起家，曹操說它是妖妄之國倒也沒什么毛病，但若說漢中可有可無純粹是為了給自己找臺階。

當年劉邦以漢中王身份奪取天下，算是老劉家龍興之地，怎么能說可有可無呢！

曹操率領大軍撤退，讓主簿劉曄都督后軍，依次退出漢中。

劉曄心想，大老遠跑到這里，還沒見到張魯的影子就撤退，這算哪門子事，況且現在因為缺糧撤退，大軍也會因此有所減員，還不如直接進攻，趁機干掉張魯。

劉曄騎馬追上曹操，力勸曹操繼續進兵，曹操有一個最大的優勢就是聽勸，他這個人只要覺得你說的有道理，就能聽你的，這也是他能成事的一個主要原因。

曹操停止撤軍，繼續進軍，張魯走投無路就投降了曹操，漢中被曹操收入囊中。

打下漢中后，曹軍聲勢大振，士氣高昂，劉曄覺得這是趁勢滅蜀的最佳時機。

劉曄向曹操建議道，現在我們拿下了漢中，蜀中地區人心震恐，個個都被嚇破了膽，大軍趁著士氣正旺的時候直取成都，益州可以傳檄而定。

劉曄還說，劉備雖然是個人杰，有計謀卻遲鈍，況且他剛剛得到蜀地，蜀地士民對他并不死心塌地，聽聞漢中被收服，蜀地已經如驚弓之鳥，現在以大軍壓境，蜀地很容易攻克。

如果給予劉備喘息的機會，蜀地就會被穩定下來，屆時劉備據險自守，我們只能望洋興嘆。

劉曄分析的非常有道理，可惜這一次曹操沒有聽從，而是選擇了退兵。

二

據裴松之注引《傅子》記載，退兵七天后，蜀地的投降者說，當時漢中被打下后，蜀中一日數十驚，都以為曹操要大舉進攻益州，劉備接連斬殺數人也不能安定局勢。

看來劉備集團在當時真的慌了，已經無力管控即將四分五裂的局勢。這也難怪，劉備作為外來戶，一直奉行荊州派第一，東州派第二，益州派第三的原則，益州本地士族十分不滿，早就想著反水，趁曹操來攻時投降曹操，里應外合消滅劉備豈不美哉。

可惜當時曹操并沒有繼續南下，被劉備穩定住了局勢。

這時候曹操問劉曄，現在再去進攻蜀地，能不能成功，劉曄心想，吃屎都趕不上熱乎的，黃花菜早涼了，他沒好氣的跟曹操說，現在蜀中已經小定，不能再去進攻。

正所謂，機不可失，失不再來，曹操滅蜀的最佳機會已經錯過。

據易中天在《品三國》中分析，曹操拿下漢中后，沒有繼續南下滅蜀，是因為大本營許都出了問題，有發生政變的跡象，曹操不得不回去掌控大局。

這個分析最符合曹操撤兵的原因，應該是曹操得到了密報，說有人要趁曹操不在作亂，曹操權衡了一下利弊，便趕緊撤軍。

之后到了建安二十三年（218年），發生了耿紀、韋晃叛亂，建安二十四年（219年），發生了魏諷叛亂，這說明曹操的大本營不穩固，一直有人在找機會作亂，建安二十年曹操征漢中時就已經有了苗頭。

還有人分析說曹操當年在赤壁之戰留下了后遺癥，怕因為貪心太大，還會導致赤壁一樣的失敗，故而才說“人若無足，既得隴右，復欲得蜀”，他也怕賠了夫人又折兵。

強如曹操這種梟雄，也有錯失機會的時候，假如曹操聽從劉曄的建議，一鼓作氣滅蜀，那曹操就有可能提前六十年結束三國分裂的局面，提前統一華夏。