東漢中后期，隨著儒家思想的進一步發展，察舉制的推行，士族的力量逐漸壯大，慢慢的形成一種“品評人物”的風氣。當時最著名的兩位品評大師就是許劭和郭泰，“天下言拔士者，咸稱許、郭”。“所稱如龍之升”，如果能得到他們的好評，那仕途必將是平步青云。

曹操明白，在當時的社會環境之下，想要有一番作為，必須要有個好名聲，躋身“名士圈”。

為此他很是費了一番力氣，據史書記載，由于曹操出身宦官家庭，而且本人“放蕩不治行業”，所以年輕時并沒有幾個人看好他。曹操為了包裝自己，讓自己有好名聲，躋身“名士圈”，可謂是煞費苦心。

何颙——安天下者必此人也

初，颙見曹操，嘆曰：“漢家將亡，安天下者必此人也。”操以是嘉之。嘗稱“潁川荀彧，王佐之器”。——《后漢書·黨錮列傳》

何颙yong，字伯求，南陽襄鄉人。何颙既然在《黨錮列傳》之中，說明他也是當時的名士之一。據史書記載，何颙不但是太學生中的一名杰出之士，與太學生領袖郭泰、賈彪交好，并得到黨人領袖陳蕃、李膺的賞識。袁紹非常仰慕何颙，于是傾心結交。

袁紹的五個“奔走之友”，就包括何颙，另外四個是張邈、吳子卿、許攸、伍瓊，這些都是漢末三國非常活躍的歷史人物。何颙是一個有眼光的人，他在荀彧年少的時候就驚嘆荀彧是“王佐之才”。何颙對于曹操的評價，也是非常高，認為曹操能安定天下。

當然，如果我們換個角度考慮一下，何颙有可能是故意幫曹操造勢。前面說了，何颙是袁紹的“奔走之友”，和張邈也是關系密切，而曹操和袁紹、張邈那也是親密無間的好友。由于曹操出身宦官之家，沒有什么名聲，所以袁紹或者張邈請何颙稱贊一下曹操也是正常的。

橋玄——安生民者其在君乎

初，曹操微時，人莫知者，嘗往候玄，玄見而異焉，謂曰：“今天下將亂，安生民者其在君乎！”操常感其知己。——《后漢書·橋玄傳》

無論何颙還是袁紹，當時都還是晚輩，為曹操制造輿論的效果并不明顯。這時，曹操看中一個極為有影響的大人物太尉橋玄。曹操拜見橋玄，橋玄見到曹操后，大為驚奇，認為能夠安定生民百姓的，或許就是曹操。橋玄曾任太尉，曹操父親曹嵩后來也擔任過太尉。

橋玄是當時為人們稱道為“知人”的“名臣”，他對曹操才能所作的高度估價，必然具有極其廣泛的影響。曹操因此常感嘆橋玄是他的知己。公元202年，曹操經過橋玄的墳墓，感到凄愴并祭祀他。在所作祭橋玄的文中，自己得以“增榮”，受到人們重視，都是出于橋玄的“獎助”。

《三國志·武帝紀》裴松之注引《世語》則記載了這樣一件事，橋玄曾對曹操說：“君未有名，可交許子將。”意思是說，橋玄曾建議當時名聲未顯的曹操，前去拜訪許子將，以此來提高自己的聲譽，為自己造勢。

許劭——治世之能臣，亂世之奸雄

嘗問許子將："我何如人？"子將不答。固問之，子將曰："子治世之能臣，亂世之奸雄。"太祖大笑。——孫盛《異同雜語》

許子將即許劭，汝南平輿人，“少俊名節，好人倫，多所賞識，故天下言拔士者，咸稱許、郭。”許劭既是與郭泰齊名的善于識別人才的著名人物，他和從兄許靖又是所謂“月旦評”的主持者，在當時具有很大的影響。

許劭為曹操作了一個人們熟知的評語，即“子治世之能臣，亂世之奸雄”。《后漢書》中記載的評語是，“清平之奸賊，亂世之英雄。”雖然有所不同，但整體意思差不多。《后漢書》中的記載更有意思，許劭看不起曹操，不想評價，曹操脅迫許劭，許劭不得已才給了曹操評價。

許劭的評語，引起人們對曹操的普遍重視，前引《世語》指出了這一點，從“君未有名”到“由是知名”。終于，曹操總算是勉強擠進了“名士圈”，經過何颙、橋玄、許劭等人的加持，不久曹操被舉為孝廉，后擔任洛陽北部尉，開啟了自己的仕途。

曹操的宦官家族背景，其實讓曹操內心多少有些自卑，所以在擔任洛陽北部尉時，曹操“棒殺”蹇碩的叔父，很明顯就是表明自己是“反宦官”的。東漢中后期的特殊政治環境，士人階級都把反宦官作為自己的至高目標。曹操努力造勢，用輿論為自己提高名聲，可謂是煞費苦心。

參考文獻：《三國志》裴松之注、《后漢書》