在清朝康熙、雍正兩朝中，年羹堯無疑是一位濃墨重彩的人物。年羹堯的一生，充滿了戲劇性與悲劇色彩。他出身官宦世家，憑借自身才學與能力，在仕途上平步青云，成為權傾一時的封疆大吏；又因自己的各種作死，最終從人生巔峰跌落，落得個賜自盡的悲慘結局。

年羹堯，字亮工，出生于公元 1679 年，出身于一個頗具聲望的官宦世家。祖父年仲隆于順治年間考中進士，歷官知州；他的父親年遐齡，官至湖廣巡撫，所以年家在官場積累了豐富的人脈與政治資源。在這樣的家庭環境中成長，年羹堯自幼便接受了良好的教育，不僅熟讀經史子集，在詩詞文章方面頗有造詣，還對兵法謀略有著濃厚的興趣，這為他日后的成功奠定了堅實的基礎。

康熙三十九年，年僅 21 歲的年羹堯考中進士，隨后與張廷玉等共43名新科進士進入清朝培養高級官員的重要場所翰林院，開始了他的仕途生涯。在翰林院期間，年羹堯先后擔任了庶吉士、檢討等職務，負責編修國史、撰寫詔書等工作。

隨后的幾年，年羹堯還主持過四川、廣東等地的鄉試，作為使臣出使過朝鮮，期間他從七品檢討一直升官到正三品內閣學士，加禮部侍郎銜。

康熙四十八年，對于年羹堯來說是人生的一個重要轉折點。這一年，他被破格提拔為四川巡撫，成為封疆大吏。當時的四川，局勢復雜，不僅面臨著少數民族的叛亂問題，還存在著地方官員腐敗、民生凋敝等諸多弊端。

面對如此棘手的局面，年羹堯到任后，首先著手整頓吏治，撤換了一批貪污、不稱職的官員，選拔任用了一批清正廉潔、有能力的官吏。同時，他鼓勵開墾荒地，興修水利，減輕百姓的賦稅負擔，使得四川的經濟得到了一定程度的恢復與發展。在軍事方面，年羹堯加強了對軍隊的訓練與管理，提高了軍隊的戰斗力，成功地平定了一些少數民族的叛亂，維護了四川地區的穩定。年羹堯在四川巡撫任上的出色表現，得到了康熙皇帝的高度贊賞，也為他日后的仕途升遷奠定了基礎。

康熙五十六年，準噶爾部首領策妄阿拉布坦在沙俄的支持下，發動叛亂，派兵入侵西藏，占領了拉薩，西藏局勢頓時陷入混亂。康熙皇帝聞訊后，決定派兵進藏平叛。年羹堯因在四川任職期間對當地的地理環境、軍事形勢較為熟悉，被康熙皇帝委以重任，負責為進藏大軍籌備糧草、提供后勤保障。年羹堯深知此次任務的重要性，他精心組織，周密安排，充分調動四川的人力、物力和財力，確保了進藏大軍的物資供應。清軍平定了西藏叛亂后，鑒于年羹堯在此次平叛中的出色表現，康熙帝升他為川陜總督。

康熙皇帝駕崩后，雍正皇帝即位。雍正元年，青海發生羅卜藏丹津叛亂，年羹堯被任命為撫遠大將軍，全權負責平叛事宜。在年羹堯的指揮下，清軍經過數月的激戰最終成功平定了羅卜藏丹津叛亂，青海地區重歸安寧。此次平叛的勝利，不僅維護了清朝的領土完整與統一，也極大地提升了雍正皇帝的威望。年羹堯因功被晉封為一等公，加太傅銜，成為了當時朝廷中最有權勢的大臣之一。

在政治上，年羹堯也備受雍正皇帝的信任與重用。他不僅在軍事方面擁有決策權，還參與朝廷的諸多重大政治事務的決策。雍正皇帝對年羹堯幾乎是言聽計從，經常與他商討國家大事，聽取他的意見和建議。

此時的年羹堯在朝廷中的地位可謂如日中天，其權勢甚至超越了許多皇室宗親。他的家人也因此得到了皇帝的格外恩寵，其年已八旬的父親年遐齡、兄長年希堯、次子年富等都被加官進爵，年氏家族一時榮耀無比。

然而，月滿則虧。隨著地位的不斷上升和權勢的日益膨脹，年羹堯逐漸迷失了自我，開始變得恃寵而驕、狂妄自大。他自恃功高，在朝廷中飛揚跋扈，不把其他大臣放在眼里。他還利用手中的權力受賄，同時結黨營私，在自己的轄區大量安插親信擔要職。因為年羹堯每次推薦的官員太多，吏部不得已為其專立一檔，謂之“年選”，而這觸犯了吏部尚書隆科多的利益。

另外，年羹堯還屢次請求免除川、陜各項賠補，并免除陜西虧空官員就地解職的處罰，雍正帝還特例批準了。這樣的做法引起其他地方的效法，導致掌握財政權的怡親王允祥工作開展苦難重重，年羹堯把此時雍正身邊的兩大紅人都給得罪了。

年羹堯還將皇帝對他的信任與恩寵視為理所當然，不僅沒有更加謹慎地行事，反而繼續我行我素。例如，他在進京面見皇帝時，竟然要求王公以下的官員都要到郊外跪迎，自己則高坐馬上，態度極為傲慢。在宮中，他也不遵守朝廷的禮儀規范，言行舉止十分隨意，完全沒有了臣子應有的恭敬態度。

此外，雍正暗示他要監視、陷害在軍中效力的政敵允禟，年羹堯不僅沒有認真監視，更沒有羅織陷害允禟的罪名，這也引起雍正的不滿。

隨著年羹堯的權勢不斷膨脹，雍正皇帝開始對他產生了猜忌與防范之心。 于是雍正皇帝開始采取一系列措施，逐步削弱年羹堯的權力。雍正三年，雍正皇帝以年羹堯在賀表中把 “朝乾夕惕” 誤寫為 “夕惕朝乾” 為由，指責他 “自恃己功，顯露不敬之意”，于是雍正先是將他調任杭州將軍，隨后又貶為閑散章京，讓他看守杭州東門。

隨后，很多朝中大臣多次奏請嚴懲年羹堯，朝廷對年羹堯展開了全面的調查與審訊，最終列出了他 92 款大罪。雍正皇帝念及年羹堯以往平定青海的功勞，沒有對他進行公開處斬，而是賜他自盡。一代權臣年羹堯，就這樣結束了他跌宕起伏的一生，年氏家族也因此走向了衰落。

清代戲曲家孔尚任所作的《桃花扇》中的一段唱詞：“眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了”，就是年羹堯一生最好的寫照！