在一個(gè)月前剛剛完成新一輪重組，將770名員工裁至220名，曾一度估值10億美元的英國AI初創(chuàng)公司Builder.ai，在5月20日宣布正式啟動(dòng)破產(chǎn)程序。

曾風(fēng)光無限

2016年，Builder.ai在英國倫敦成立，初期名為Engineer.ai。公司專注于通過AI驅(qū)動(dòng)的低代碼/無代碼平臺(tái)，幫助用戶快速構(gòu)建移動(dòng)應(yīng)用和網(wǎng)站。其核心理念是“讓軟件開發(fā)像點(diǎn)外賣一樣簡單”，用戶無需編程知識(shí)即可通過自然語言描述需求，由平臺(tái)自動(dòng)生成應(yīng)用程序。

成立之初，Builder.ai主打的市場是面向中小企業(yè)、初創(chuàng)公司，提供從原型設(shè)計(jì)到上線的全流程服務(wù)，其創(chuàng)始人Sachin Dev Duggal（薩欽·德夫·杜加爾）曾稱，公司目標(biāo)是通過降低技術(shù)門檻和成本，實(shí)現(xiàn)“全民開發(fā)者”愿景。

2017年，彼時(shí)還叫Engineer.ai的Builder.ai推出了首款A(yù)I平臺(tái)產(chǎn)品BuiderV1。據(jù)當(dāng)時(shí)官方介紹，使用Builder，無需具備任何技術(shù)，只要你有想法，就可以創(chuàng)建一個(gè)新的移動(dòng)App項(xiàng)目，速度是現(xiàn)在開發(fā)流程的2倍，成本只需1/3。Engineer.ai表示，借助內(nèi)置的人類輔助AINatasha，就能實(shí)現(xiàn)移動(dòng)App的自動(dòng)化開發(fā)。只需要大約一個(gè)小時(shí)，能幫助客戶從零開始完成80%的移動(dòng)App開發(fā)任務(wù)。整個(gè)軟件最高額度花費(fèi)是不到2.5萬美元（約為人民幣17.5萬元），可以完成一款類似Quara的軟件從設(shè)計(jì)到搭建的全過程。

其核心系統(tǒng) Natasha 被創(chuàng)始人杜加爾稱為“全球首位 AI 產(chǎn)品經(jīng)理”，據(jù)稱已深度集成在 Builder.ai 的平臺(tái)中，用于協(xié)助客戶“設(shè)計(jì)與創(chuàng)造”應(yīng)用程序。

通過 Natasha，開發(fā)者可以通過自動(dòng)生成用戶故事（測(cè)試用例等）并將語音轉(zhuǎn)化為代碼。從 UI 到代碼，從原型到導(dǎo)航邏輯，再到與類似樂高積木的可復(fù)用功能模塊整合——Builder.ai 的一系列引擎承擔(dān)了大量工作，旨在實(shí)現(xiàn)不同“語言”（如設(shè)計(jì)語言與編程語言）之間的無縫自動(dòng)轉(zhuǎn)換，整個(gè)過程無需人工干預(yù)。

2018年11月，公司吸引了蘇黎世的風(fēng)投公司Lakestar和新加坡的JungleVentures，以及軟銀旗下的人工智能專項(xiàng)基金DeepCoreInc.的投資，共2950萬美元，在當(dāng)時(shí)，這是歐洲數(shù)額最大的A輪融資之一。

而自從ChatGPT問世之后，AI的熱度不斷飆升，也讓Builder.ai獲得了更多資本的青睞。在2023年5月，Builder.ai完成2.5億美元D輪融資，該輪投資由卡塔爾投資局領(lǐng)投，總?cè)谫Y額達(dá)4.5億美元，估值增長1.8倍，接近 10 億美元。

同月，Builder.ai與微軟達(dá)成戰(zhàn)略合作，獲股權(quán)投資并將Natasha整合至Microsoft Teams，同時(shí)接入Azure OpenAI服務(wù)。

在科技巨頭微軟以及眾多風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)的鼎力支持下，Builder.ai 迅速崛起，幾乎躋身獨(dú)角獸行列。

“人工輔助AI”早有顯現(xiàn)，倒下是必然？

其實(shí)Builder.ai“詐騙”公司的屬性早在2019年生成式AI尚未火爆之前就有所展現(xiàn)。彼時(shí)，據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》曝光，當(dāng)時(shí)還叫Engineer.ai的“高科技”AI企業(yè)，其使用的AI并不是“人工智能”，而是一群來自印度的程序員。

援引《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，總部在倫敦和洛杉磯的Engineer.ai公司由兩名印度人創(chuàng)建，號(hào)稱可以通過人工智能程序，輔助缺少工程師的公司，自動(dòng)“組裝”新的代碼。可以像定制披薩一樣，為任何人和公司自動(dòng)生成自己的各種網(wǎng)站和手機(jī)app。

當(dāng)時(shí)，據(jù)爆料者透露，公司根本不使用AI匯編代碼，其所聲稱的大部分demo制作和軟件生成，大部分都是依靠來自印度和其他地方的工程師來完成的。甚至，這家公司連一個(gè)像樣的人工智能專家團(tuán)隊(duì)都沒有。

同時(shí)，根據(jù) Reddit 上多位前員工的爆料，該公司大規(guī)模雇傭了數(shù)以萬計(jì)的低成本開發(fā)者，以人力方式完成原本聲稱由 AI 實(shí)現(xiàn)的開發(fā)流程。

對(duì)此，聯(lián)合創(chuàng)始人杜加爾曾在志象網(wǎng)（The Passage）的專訪中稱，報(bào)道援引的這位前雇員與《華爾街日?qǐng)?bào)》的一位編輯熟識(shí)，是他“精心策劃”了這篇報(bào)道。他否認(rèn)了報(bào)道的所有指控，還說，這位前雇員在被解雇后與公司進(jìn)入了訴訟程序。

就在《華爾街日?qǐng)?bào)》爆料的幾周之后，印度的科技媒體TheKen也發(fā)表了一篇關(guān)于Engineer.ai的報(bào)道，稱不僅它的人工智能能力名不符實(shí)，其資產(chǎn)負(fù)債表、客戶、合作伙伴和員工方面都有貓膩。

顯然，爆料杜加爾的不止上述兩家媒體，英國《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道稱，杜加爾曾卷入印度一項(xiàng)涉及洗錢的刑事調(diào)查， Builder.ai 的總法律顧問在一篇現(xiàn)已被刪除的博文中回應(yīng)，稱“他在本案中只是證人”。

Builder.ai 在過去一段時(shí)間內(nèi)，經(jīng)歷了重大管理層變動(dòng)和財(cái)務(wù)問題。2024年3月，Builder.ai內(nèi)部審計(jì)發(fā)現(xiàn)營收虛報(bào)20%-25%；杜加爾于今年3月卸任公司CEO職務(wù)，接替他的是曾在亞馬遜和Flipkart任職的 Ratia，同時(shí)擔(dān)任Builder.ai資方Jungle Ventures的管理合伙人。

與此同時(shí)，今年三月有報(bào)道稱，Builder.ai去年夏季將 2024 年下半年預(yù)期營收下調(diào)了 25%。

根據(jù)Builder.ai披露的數(shù)據(jù)，2024年10月披露的5000萬美元債務(wù)以及2025年3月的7500萬美元注資。該公司上一份年度報(bào)表于2024年8月提交，涵蓋截至2023年3月的完整財(cái)年。報(bào)表顯示，其收入僅能覆蓋公司不到 9% 的支出。粗略估算下這家初創(chuàng)公司每一天的燒錢數(shù)額超過了50萬美元。

此次Builder.ai倒下，“受傷”的除了微軟以外，還有亞馬遜，據(jù)報(bào)道，除了欠微軟 3000 萬美元未償債務(wù)，Builder.ai還欠下亞馬遜8500萬美元未償債務(wù)。

Builder.ai并不是個(gè)案，在這一波AI技術(shù)加速落地的浪潮中，變革與泡沫共存。這場戛然而止的鬧劇，折射了這一波技術(shù)浪潮中的盲目狂熱，也再次展示了AI應(yīng)用被高估的現(xiàn)實(shí)。（本文首發(fā)于鈦媒體APP，作者｜張申宇，編輯丨蓋虹達(dá)）