竺梅先（1889—1942），字佑庭，學名竺熾潮，浙江省奉化縣人。出身于沒落的地主家庭。竺梅先小時候給鄉紳家放牛，略讀過兩年書。后來因為家境貧寒，13歲時背井離鄉到上海謀生。到了上海后，竺梅先在同鄉的五金雜貨店當學徒。在當學徒的期間，他把自己省吃儉用積攢下來的錢拿去讀夜校，堅持不懈，十分刻苦。辛亥革命爆發后，竺梅先成為孫中山的擁護者，加入中國同盟會，并積極地投身于革命事業。

1911年，他參加上海光復起義，在光復軍任職，參與了高昌廟兵工廠一役。1915年，又奉命前往長春，與孫鶴皋合伙開設均益呢絨店作為掩護，繼續從事地下革命活動。不久，被當局發覺遭到逮捕，押解途中借機逃脫，返回上海。1925年五卅運動期間，竺梅先擔任六路商界聯合會會長，領導罷市和游行。運動結束后，他在朋友的介紹下前往山東，在張宗昌某部擔任少校軍需官，后又組織“三合成”商號，經營面粉生意。張宗昌倒臺后，他重回上海，做起了軍裝生意。通過這些生意，竺梅先積累了一定的資本和關系網。同時，他看到西方列強入侵中國后百姓生活凄慘，決心棄政從商，努力振興中國的民族工商業。

1929年，竺梅先接辦大來銀行，出任董事長兼經理。同年接辦嘉興禾豐造紙廠,和金潤庠合資創辦了民豐造紙股份有限公司，出任經理一職。1931年，他又接辦杭州武林造紙廠，合資創辦華豐造紙股份有限公司，出任經理一職。同時他在上海設立總管理處，統一經營管理企業。當時外國資本傾銷嚴重，中國的造紙行業基礎薄弱，又存在同行相互傾軋的情況。為了改變這種現狀，竺梅先和金潤庠等人以民豐造紙廠、華豐造紙廠為基礎，積極與各民族造紙廠協商，最終于1932年成立了國產紙板聯合營業所。

竺梅先重視人才，重視創新，不斷改進工藝，從生產低端的黃版紙發展到高端的薄白版紙，最終與外國資本旗鼓相當，為此他付出了很大的心血。

1936年，他主持的帆船牌卷煙紙研制成功，并得到了國民政府的認可，獲得了東南五省和兩特別市卷煙紙的生產專利權。竺梅先的這些成功不僅使自己獲得了高額利潤，同時也為國家挽回了大量外匯損失。竺梅先在大力發展民族造紙工業的同時，仍然十分關心國事，對于日益深重的民族危機深表憂慮，為挽救民族危亡作出了努力。

在1931年九一八事變爆發后，竺梅先就在《申報》頭版以四分之一的版面，刊登《告全國同胞書》，呼吁團結抗戰，抵制日貨，并倡議各界聯名通電國民政府要求對日宣戰。

1932年，一·二八”事變期間，竺梅先親赴前線慰勞第19路軍將士，同時在好友虞心炎醫師的幫助下，在康定路、陜西路設立傷兵醫院，救護傷兵500余人。

1937年七七事變爆發，日本全面侵華戰爭迅速展開，緊接著八一三事變爆發，淞滬戰起。竺梅先憂心忡忡，夜不能寐，曾深夜數次登上住宅屋頂，眺望北面戰場一片火海，多次潸然淚下。他對夫人和子女說：“我輩生于多難之秋，不知何年何月國家才能富強，百姓才能安居樂業。國家興亡，匹夫有責。我們每一個人要為抗日教國踏踏實實做些工作，勝利才有希望，我決心把抗日救國作為我的第一位事業來做。”

在八一三事變期間，竺梅先除了每天處理公司的繁瑣事務，還花費大量時間投身于各項抗日救國工作。他參與各種集會揭露日本侵華的野心和罪行，呼吁全體民眾團結一致抗日；積極響應“有錢出錢，有力出力”的口號，率先捐獻了足以購買一架飛機的巨款。隨著淞滬戰事的擴大，大批難民擁堵在上海街頭，竺梅先又將家中歷年積存的上百件銀器送往寧波旅滬同鄉會拍賣，所得款項支持他們舉辦難民收容所救濟難民。后來為了將難民疏散至安全區域，竺梅先在其他輪船公司對運送難民表示為難害怕的情況下，再次挺身而出挑起大梁，依托自己的寧紹輪船公司，進行了周密的策劃準備和繁復的組織工作。為了避免日軍攻擊，他向德國駐滬領事館申請，在船頭懸掛德國旗幟。同時將“新寧紹”輪改名為“謀福”輪，其意在為同胞謀取福利。自2此之后，“謀福”輪日夜往返，不僅把幾萬名難民安全運送到了寧波，而且還把大批布匹、醫藥等軍用物資從上海運輸到浙東地區，發揮了巨大的作用。

此外，面對傷兵越來越多，醫療補給跟不上的狀況，竺梅先邀請虞心炎醫師，在長樂路的一座花園洋房內設立國際紅十字會傷兵醫院。在虞心炎的奔走下，40多名醫師、護士義務參加了醫院工作，很多工商界、文化界人士的家屬也義務加入，其中包括竺梅先的夫人徐錦華。傷兵醫院花銷巨大，竺梅先為募集經費四處奔走，他個人就承擔了三分之一的費用。短短幾個月，傷兵醫院救護傷兵達4000余人。上海淪陷后，竺梅先想方設法將傷兵安全護送至后方。對于行動不便的斷肢傷員，竺梅先又另成立了國際殘廢醫院，對傷員進行治療和保護。

上海被日本控制后，竺梅先為了處理公司事務仍滯留在上海。日本人覬覦竺梅先的產業，委托平日與竺梅先有業務往來的德商去游說竺梅先合作，遭到了竺梅先的嚴詞拒絕。日本人不肯善罷甘休，又派日本領事館人員和日商代表多次前往竺家，在協商無果后，又派日本浪人前去鬧事。在一個月時間里，面對日本人的威逼利誘竺梅先始終堅決拒絕妥協。后在家人的勸告下，竺梅先離開了上海，遷居寧波。

遷居寧波后，竺梅先仍然繼續堅持實業興國之路。依托當時民豐、華豐兩造紙廠撤出來的工程技術人員和重要機器設備，在時任云南省財政廳長繆云臺的邀請下，竺梅先前往云南昆明合資創辦云豐造紙廠，由繆云臺任董事長，褚鳳章任經理。竺梅先雖然只投入了少數資金，但仍然為云豐造紙廠的創辦盡心竭力，陳曉嵐、吳賢哲、徐紹欽、楊念椿、盛國雄等民豐主要技術人員都參與其中，為建設大后方工業作出了重要貢獻。

他一想到在殘酷的戰爭中出現的一大批孤兒，竺梅先內心十分沉重，他決定排除萬難，創辦教養院。他在寧波旅滬同鄉會的董事會上說道：“國家災難深重，希望寄托在下一代，要創辦教養院，把這批喪失親人、流落街頭、孤苦伶仃、無依無靠的孤兒收容起來，把他們教養成人。”他的主張得到了董事們的贊同，大家公推竺梅先擔任院長，其夫人徐錦華擔任副院長，共同負責籌辦工作和日常事務。竺梅先對教養院的事務十分重視：首先是名稱問題，考慮到今后廣大災童和工作人員的安全問題，他將教養院命名為國際災童教養院，并邀請國際友好人士參與，以減少日軍的騷擾；其次是經費問題，教養院前后維持5年，每年5萬元，總共25萬元,絕大部分都是竺梅先承擔的。為了籌集經費，他曾為之嘔心瀝血；第三是選址問題。蘭梅先經過反復思量，決定在浙江奉化樓岙泰清寺修建教養院，包括宿舍、教室等設施。

1938年，教養院正式建立，收容了600余名災童。對這些孩子的教育工作，冬梅先十分注重實效，每年分3期學習，不僅重視文化課，而且強調體育鍛煉，同時還經常邀請一些知名人士如陶行知等人前來講學。經過5年的教育，大多數孩子都達到了初高中畢業的文化水平。

1939年奉化淪陷，之后又遭遇連年饑荒。竺梅先為了解決鄉里人的吃飯問題依靠自己的社會關系，在溫州等地采購糧食15萬石，然后又冒著被偽軍拽查和土匪搶劫的危險，千方百計將糧食送入奉化。教養院的孩子畢業后，竺梅先還為他們一個個尋找出路，大部分人都安排進了自己的公司任職。這些人大都成了技術骨干，有的甚至還走上了抗日的前線。

1942年，竺梅先由于長期辛勞，積勞成疾，經常咯血。然而他仍然沒有放下手中的工作，還是為諸事操心不已，最終在一次采辦糧食后臥床不起。1942年5月30日，竺梅先與世長辭，終年53歲。竺逝世后，夫人徐錦華獨力支撐國際災童教養院。汪偽駐軍師長謝某等人受汪精衛老婆陳璧君指使，多次去院要挾接辦，她堅決拒絕。1943年底，因經費、糧食無繼，教養院停辦。

1990年9月，海峽兩岸原國際災童教養院部分學員集資在教養院舊址建梅華亭.紀念竺梅先夫婦在抗戰中歷盡艱難，救濟災童的重要功績。