1941年初，美國陸軍開始裝備M4中型坦克，這種坦克乘員5人，戰斗全重33.65噸，車長7.54米，車寬3米，高度2.97米；動力為一臺汽油發動機，最大公路時速38公里，行程178公里；最大越野時速21公里，行程90公里。

美軍在太平洋戰場使用這種坦克重挫日軍坦克。但在意大利戰場，面對納粹德國強大的裝甲部隊，M4坦克就抵擋不住了。1943年9月3日，美軍在意大利登陸，然后向意大利北部挺進。納粹德國不甘心腹背受敵，派出強大的軍隊進行抵抗，雙方戰事陷入膠著狀態。當時德軍裝備的主力坦克是五號坦克，該坦克綽號“黑豹”，雖然它的主炮口徑只有75毫米，但德國軍工業技術雄厚，使炮口初速高達1120米/秒，在100米的距離上可擊穿180毫米厚的均質鋼裝甲。

德軍五號坦克的75毫米主炮在1000米的距離上，可擊穿150毫米厚的均質鋼裝甲，而美軍的M4坦克車體正面裝甲最厚處才51毫米，炮塔正面裝甲也不過76毫米厚，這種防護能力根本扛不住五號坦克的打擊。

面對劣勢，美軍領導層責成M4坦克的研發單位克萊斯勒公司，緊急研制一種裝甲防護增強的坦克。1943年四季度，克萊斯勒公司在M4的基礎上進行改進制造出一種新型坦克，到1944年1月獲得成功后量產裝備美軍。

這種裝甲防護增強型被稱為M4A3E2型坦克，因為裝甲堅厚，因此取了個“巨無霸”的綽號。該型號與M4坦克相比較，車體正面裝甲增厚到102毫米，炮塔裝甲厚152毫米，防盾178毫米厚，連齒輪箱都有148毫米厚的裝甲。M4A3E2坦克的防護水平，超過了當時世界上幾個軍事強國防護能力強的坦克。德軍“虎”式坦克最厚裝甲110毫米、英軍“彗星”坦克最厚裝甲102毫米、蘇軍IS-2重型坦克最厚裝甲120毫米，MA3E2型坦克的裝甲比它們都要厚。

M4A3E2型坦克投入戰場后，經過一段時間的使用，證明這種防護裝甲增強型坦克抗彈能力良好，德軍的坦克和戰車防御炮在戰斗中很難擊毀M4A3E2型坦克。后來為了作為步兵的支援火力，該坦克換裝了威力更大的105毫米火炮，在盟軍1944年5月發起的諾曼底登陸戰役中，M4A3E2坦克憑借強大的防護力不光充當活動堡壘，還為登陸部隊提供火力掩護。

不過該坦克也有缺點，那就是機動力下降了。因為M4A3E2坦克增強了裝甲厚度，使戰斗全重增加到37.8噸，比M4坦克多了4噸多重，發動機不堪其重，所以速度下降到每小時35公里。

機動力的不足，致使M4A3E2型坦克只生產了250多輛后就早早停產，此后被防護力、機動性能和火力均衡的M26重型坦克逐步替代。