2025年5月19日，據《空天力量》報道，美國空軍和F-35聯合項目辦公室最近幫助韓國空軍一架嚴重受損的F-35A戰斗機重獲新生。通過拆卸并重新安裝機翼，這架2022年在飛行中因吸鳥而嚴重受損的F-35A戰斗機，如今被改造成為維修訓練平臺。在此過程中，美國海軍和洛克希德·馬丁公司的維護專家也提供了重要支持。然而，要將這架三年前曾緊急腹部迫降的戰斗機從事發地點轉移到另一處韓國空軍基地，首先必須拆其機翼。

瑞山是韓國西海岸的一個城市，距離這架F-35A駐扎的清州空軍基地約96公里。F-35聯合項目辦公室在一份新聞稿中說，由于沿途只有雙車道高速公路，而且戰斗機翼展達11米，運輸團隊面臨著“巨大的成本和可行性問題”。最終，他們決定通過拆卸機翼再重新安裝的方式來運輸戰斗機。

F-35聯合項目辦公室補充道，這種方法非常成功，目前已經被納入F-35項目標準維護、修理和再利用程序，為今后解決美國和盟友的隱身戰斗機在遭遇機翼損傷后的維修鋪平了道路。

美國空軍曾將兩架墜毀的F-35A戰斗機合并成一架：將一架受損戰斗機的機頭移除，換上另外一架因發動機起火戰斗機完好的機頭部分，最終成功拼接出一架能夠飛行的隱身戰斗機，并于年初完成了功能檢查飛行。

F-35聯合項目辦公室飛機失事修復首席工程師馬特·特羅登表示：“這對我們來說是一個重大挑戰，因為這是在概念演示中首次嘗試拆除F-35機翼”。

美國空軍第309遠征部署維修中隊、美國海軍前沿作戰維修和東南艦隊后勤中心、洛克希德·馬丁公司代表以及F-35聯合項目辦公室都參與了這項工作。這支聯合團隊與韓國空軍合作，在幾周內將兩個機翼從機身上成功卸下。

2022年的這起事故給韓國空軍帶來了沉重的代價：據韓國國防部稱，一只重約10公斤的鷹被吸入F-35A戰斗機左發動機進氣口，向機體施加了相當于33噸的沖擊力。隨后，戰斗機在起落架收起的情況下緊急機腹迫降。鷹的尸體穿透了進氣道，損壞了近300個部件，包括一臺主發動機和電子系統，預計維修費用超過1億美元，甚至超過一架全新F-35A戰斗機的價格。

2024年，韓國國防部決定不再恢復這架F-35A戰斗機的作戰能力。2025年初，F-35聯合項目辦公室和韓國空軍共同選擇將這架F-35A戰斗機改造為維護訓練平臺，而不是拆解或作為零部件出售。

最初考慮的空運方案涉及到美國海軍陸戰隊的CH-53K“種馬王”，這種重型直升機此前曾在半島運輸過美國海軍的F-35C戰斗機。不過，韓國軍方發言人告訴當地媒體，駐韓美軍最終拒絕了這一方案，地面運輸成為轉移受損戰斗機的唯一可行方案。

目前，韓國空軍擁有39架F-35A戰斗機，并計劃再購買20架，將于2027年開始交付。