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近年來,稀土已成為中美之間博弈的重要戰(zhàn)場。
在最新一輪關(guān)稅談判告一段落后,盡管兩國暫時(shí)停止了互征懲罰性關(guān)稅,但并不意味著博弈就此結(jié)束。
面對(duì)中國逐步收緊的稀土出口許可政策,西方世界顯得愈發(fā)焦慮。
就在此時(shí),一家澳大利亞公司高調(diào)宣布“技術(shù)突破”,聲稱實(shí)現(xiàn)了中國以外首次重稀土商業(yè)化提煉。
一時(shí)間,西方媒體紛紛將此定義為“去中國化”的關(guān)鍵一步,甚至揚(yáng)言中國的產(chǎn)業(yè)主導(dǎo)地位已被撼動(dòng)。
澳企稀土技術(shù)突破?
這家澳企名為萊納斯,其位于馬來西亞的工廠日前成功完成了氧化鏑的商業(yè)化分離。
鏑是一種重稀土元素,在導(dǎo)彈控制、電動(dòng)汽車電機(jī)、激光雷達(dá)等高科技領(lǐng)域有著不可替代的作用。
萊納斯宣稱,年產(chǎn)能可達(dá)1500噸,并計(jì)劃在半年內(nèi)啟動(dòng)對(duì)另一種關(guān)鍵重稀土——鋱的商業(yè)化提煉。
為了支持其擴(kuò)張,美國政府甚至斥資2.58億美元,計(jì)劃在得克薩斯州建立新的提煉廠。
但這場“勝利”的慶祝是否來得太早?事實(shí)上,萊納斯的宣告更像是一場資本市場的公關(guān)秀,而非真正意義上的技術(shù)突圍。
從規(guī)模上看,中國目前年產(chǎn)重稀土超過3萬噸,是萊納斯工廠的20倍;
從成本來看,中國稀土氧化物的單位生產(chǎn)成本在4到7美元之間,而萊納斯的同類產(chǎn)品成本高達(dá)10至15美元,不僅無法壓價(jià)競爭,反而失去全球市場的成本優(yōu)勢(shì)。
更重要的是,萊納斯所采用的分離技術(shù)仍然是西方通用的傳統(tǒng)溶劑萃取法,而中國自上世紀(jì)七十年代以來就已廣泛使用高效環(huán)保的串級(jí)萃取工藝,純度高達(dá)99.9999%。
更何況,萊納斯在馬來西亞的工廠因廢料排放問題長期遭遇民眾抗議,不得不將部分工序轉(zhuǎn)移回澳洲本土,導(dǎo)致物流成本再度增加,企業(yè)運(yùn)營復(fù)雜化。
而在中國,部分稀土產(chǎn)品從開采、提純到制成終端磁性材料,僅需不到15天時(shí)間,供應(yīng)鏈的高效協(xié)同遠(yuǎn)非萊納斯這類“跨國拼接工廠”可比。
實(shí)際上,當(dāng)前全球稀土產(chǎn)業(yè)的真正壁壘,不在于某一環(huán)節(jié)的突破,而在于產(chǎn)業(yè)鏈整體的完整性和技術(shù)協(xié)調(diào)。
中國擁有從礦山開采、冶煉分離、磁材制造再到終端產(chǎn)品的完整生態(tài)鏈,并通過一系列政策牢牢控制著戰(zhàn)略資源的出口與技術(shù)外流。
2024年,中國出臺(tái)《稀土管理?xiàng)l例》,將17種關(guān)鍵稀土列入出口管控清單,強(qiáng)調(diào)資源國有化、全鏈追蹤和技術(shù)限制。
2025年起,中國又加大了打擊走私的力度,防范“繞道”轉(zhuǎn)賣稀土產(chǎn)品的灰色行為,并對(duì)含有中國技術(shù)的設(shè)備出口設(shè)限。
在此背景下,萊納斯所謂的“突圍”更像是一種情緒上的勝利,西方媒體在一片歡呼聲中開香檳,卻忽略了更為殘酷的現(xiàn)實(shí):
目前全球仍有超過80%的重稀土供應(yīng)來自中國,而像美國、日本、德國等工業(yè)強(qiáng)國,對(duì)中國稀土的依賴依舊深重。
就連美軍F-35戰(zhàn)機(jī)、F-18導(dǎo)彈、夜視設(shè)備等戰(zhàn)略裝備,其關(guān)鍵元器件所用的銦、鏑等材料依然要從中國采購。
更諷刺的是,美國一些自家的稀土開采企業(yè),開采出來的礦石也得運(yùn)回中國精煉提純,再高價(jià)購回成品,形成“出口原料——回購成品”的怪圈,正是技術(shù)與設(shè)備空心化的縮影。
西方還不行
不僅如此,中國在綠色開采方面也已實(shí)現(xiàn)技術(shù)反超。
日前,南方某礦區(qū)首次成功應(yīng)用電動(dòng)采礦技術(shù),通過在稀土層兩端施加電場,使金屬離子向特定方向遷移,在減少浸出劑使用的同時(shí),采收率提高至95%,采礦周期縮短70%,氨氮排放下降95%。
這項(xiàng)技術(shù)的工業(yè)中試已成功完成,并顯示出較強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)可行性與環(huán)境可控性。
有別于傳統(tǒng)依賴化學(xué)試劑的“粗放式采礦”,電動(dòng)采礦被認(rèn)為是未來低碳經(jīng)濟(jì)時(shí)代的新基準(zhǔn)。
而西方國家則更多陷于資源民族主義與產(chǎn)業(yè)焦慮之間。
以馬來西亞為例,該國政府一方面強(qiáng)調(diào)要“禁止原礦出口,實(shí)現(xiàn)本土增值”,另一方面卻遲遲無法通過萊納斯工廠的環(huán)境評(píng)估報(bào)告,環(huán)保與發(fā)展之間的矛盾愈發(fā)突出。
美國也嘗試聯(lián)合沙特、澳大利亞甚至烏克蘭等國,構(gòu)建所謂“稀土聯(lián)盟”,但多數(shù)項(xiàng)目還停留在概念和文件階段。
沙特稀土儲(chǔ)量僅占全球1.5%,烏克蘭在戰(zhàn)爭中連電力都難以穩(wěn)定供應(yīng),更談不上規(guī)模化開采與環(huán)保管理。
在全球供應(yīng)鏈高度脆弱的大背景下,稀土的戰(zhàn)略屬性愈發(fā)突出。
它不再只是普通的金屬材料,而是支撐新能源、電子、高端裝備乃至國家安全的“工業(yè)維生素”。
中國顯然意識(shí)到了這一點(diǎn),不僅在資源端強(qiáng)化保護(hù),在技術(shù)端構(gòu)筑壁壘,更在產(chǎn)業(yè)鏈上不斷夯實(shí)全球唯一的閉環(huán)生態(tài)。
而西方試圖通過單一公司或孤立項(xiàng)目打破壟斷,既低估了稀土產(chǎn)業(yè)的系統(tǒng)性,也高估了自身的組織能力和投入意志。
這一次的“技術(shù)突破”,或許可以讓萊納斯在資本市場獲得一輪加持,也為歐美政府提供一個(gè)“有備選方案”的輿論工具,但若真把它看成是改寫全球格局的開端,未免太過樂觀。
這更像是一場半場慶功的比賽,終局如何,仍需時(shí)間驗(yàn)證。
中國不應(yīng)因一時(shí)的掌聲而掉以輕心。
在守住優(yōu)勢(shì)的同時(shí),更需警惕技術(shù)泄密與法律漏洞,繼續(xù)推動(dòng)產(chǎn)業(yè)綠色升級(jí)與全球協(xié)作,鞏固自身的主導(dǎo)權(quán)。
在這場稀土博弈中,誰能將資源與技術(shù)真正結(jié)合,誰才能笑到最后。
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