1898年，康生出生在山東諸城的一個書香之家，家境殷實，他原名張宗可，自幼受到過良好的教育，不僅學習成績優異，對書法也頗有造詣，稱得上是年輕有為，他早在1925年就入黨了。

在入黨之前，康生在父母的安排下迎娶了本地一個大戶陳家的女兒，像這樣的婚姻在當時被稱為“門當戶對”。陳氏在婚后和康生過得還不錯，生育了一兒一女，不過兩人的婚姻并沒有維系多久。

隨著康生離開家鄉追求理想，他和陳氏的婚姻便走到了盡頭，兩人離婚之后子女仍跟隨陳氏一起生活。康生入黨之后在上海工作，認識了同樣在上海工作的女黨員曹軼歐，兩人于1927年結婚。

當時康生在上海從事地下情報工作，擔任過江蘇省委組織部部長、秘書長等職，在1933年7月被派往蘇聯工，一直到1937年冬回到延安。康生在延安擔任過黨校校長、社會部部長等職。

康生有著豐富的理論知識功底，憑著自身才能他在黨內的地位和職務不斷上升，實際上是康生善于窺測“風向”，為了達到自己的目的，他不惜栽贓陷害他人，尤其是在新中國建立之后。

在六七十年代的時候，江青一伙位高權重，康生也參與其中，只要是江青想要整治的人，康生就能用各種手段找出材料，誣陷迫害他人，許多老同志都遭受到了江青、康生一伙的迫害。

康生的職務當時不斷得到了提升，一度成為了正國級的干部，走上的人生巔峰。1974年，康生對江青、張春橋一伙的態度出現了反轉，開始主動揭露江青一伙的罪行。原來是毛主席多次批評江青一伙，告誡他們不要搞“四人小宗派”。

于是在1974年12月，康生主動揭發江青、張春橋的歷史問題，當時康生已經患病嚴重，這樣的揭發實際上是在表明態度，康生以此表明自己與江青一伙劃清界限，此舉在當時給康生帶來了好處。

1975年12月16日，77歲的康生病逝，由于他的罪行沒有被揭露，加上他揭發了江青一伙，因此他的葬禮按照其級別規格舉行，屬于國葬，并且在廣場上降半旗，領導人悉數出席了他的葬禮。

康生的骨灰被安葬在八寶山公墓，這是他死后的哀榮。不過隨著江青一伙被審查，康生的諸多罪行被揭露了出來，就在康生去世僅僅四年之后，1980年，中央決定開除康生的黨籍，撤銷其悼詞，并把他的骨灰移出八寶山。

由于康生已經去世多年，懲處中最具實際作用的就是骨灰移出八寶山。康生的骨灰盒由他的兒子張子石和妻子曹軼歐領走了，張子石并非是康生和曹軼歐所生，而是他和原配陳氏生育的兒子。

在康生位高權重之時，張子石沾光當了官，在1975年當上了杭州第一書記，直到1979年被撤職。被撤職后的張子石帶著康生的骨灰回到了山東諸城老家安葬，此后張子石在老家度過了余生。