《美國國家科學院院刊》最近發表研究人員的文章，展示了他們對788件黑曜石工藝品的研究結果，這是迄今為止最大規模的黑曜石分析。研究中涉及的文物主要是近幾十年來對Tenochtitlán的阿茲特克神廟（Templo Mayor，位于現在的墨西哥城）進行的挖掘中發現的。特諾奇提特蘭(Tenochtitlan)是14世紀統治墨西哥一帶的阿茲特克人的首都。這里的黑曜石類型最多，超過了整個中美洲其他所有遺址。

幾個世紀前，墨西哥人將微型武器和珠寶貢品埋在這座城市的神圣中心---阿茲特克神廟。研究人員借助于便攜X射線熒光法，采用非破壞性的方法識別這些物品的地球化學指紋，發現阿茲特克人偏愛綠色和金色黑曜石。他們使用這些黑曜石制成日常物品，如切割和刮削用的刀片，并在整個中美洲區域進行交換。

對使用便攜式X 射線掃描儀對文物進行非破壞性方式分析

數百件黑曜石工藝品揭示了阿茲特克人(北美洲南部墨西哥人數最多的一支印第安人)他們使用黑曜石制作工具、裝飾品或宗教祭祀物品，甚至進行龐大的貿易活動，呈現了1520 年帝國興衰，宗教文件及控制的歷史演變。

天然的黑曜石多數是灰色或黑色的，綠色黑曜石是獨一無二的，因為僅來自這里特定的地質環境。阿茲特克人認為綠色黑曜石因其特殊色調而成為所有黑曜石類型中最有價值的，并稱其為“大師級黑曜石”。綠色黑曜石也被認為與托蘭（Tollan）有象征性的聯系，托蘭是神Quetzalcoatl居住的神話城市，是墨西哥文明的祖先起源。

黑曜石并不是阿茲特克人發現的。當他們在公元1200年來到墨西哥盆地時，這種由火山噴發原料所凝結形成的火山玻璃在中美洲已經很常見，而且廣泛使用黑曜石的歷史可以追溯到公元前6000年至2000年的舊石器時代。

黑曜石源自跨墨西哥火山帶，這一特殊地帶從墨西哥西海岸到東海岸綿延1000公里。擁有黑曜石加工經驗的工匠可以將這種火山玻璃塑造成極其鋒利的工具。這種材料的天然反射性和光澤也使墨西卡人能夠將黑曜石制成高度拋光的裝飾品和宗教物品。

黑曜石制作的權杖

研究發現，這些黑曜石文物中有近 90% 來自 Sierra de Pachuca 山脈。另外 10% 的文物來自其他七個地點的黑曜石制成的，包括 Otumba、Tulancingo、Ucareo 和 El Paraíso。超出帝國政治邊界的黑曜石制作品出現在這里，表明了墨西哥當時已經存廣泛的黑曜石工藝品交易流動。

從這些制作品的歷史時間分布可以看出，在阿茲特克人歷史的早期，大約1481 年至 1486 年之間，黑曜石只有兩個來源，即 Sierra de Pachuca 和 Otumba。1486 年后，在阿茲特克帝國擊敗了墨西哥特帕內克人Tepanecs后新的統治者上臺時，黑曜石增加到七個來源，此時黑曜石制作品大量增加，交易網絡也隨即擴大。并且黑曜石制成的工具分布到農村，表明無論首都中心與周圍鄉村的數十萬人，都在使用相同的黑曜石材料，那么說明500 年前墨西哥中部的經濟已經很強大，貿易范圍深遠。