世界上本來沒有人，那么第一個人是怎么來的？

很多人都有這樣的疑問。要解答這個問題，需從數百萬年前甚至更久遠的歲月說起。

大約在 6500 萬年前，一顆直徑約 16 公里的巨大隕石撞擊了現今墨西哥的尤卡坦半島，這場災難導致地球上約三分之二的動物物種滅絕，恐龍時代就此終結，爬行動物的黃金時期落下帷幕。

而原始哺乳類動物在這場浩劫中艱難存活，隨后迎來了迅速進化的階段。

約 5000 多萬年前，靈長類動物呈輻射狀快速演化，從低等靈長類動物原猴類中分化出高等靈長類動物，也就是猿猴類，像我們熟知的獼猴、金絲猴、狒狒以及猿都在其中。

值得一提的是，中國的中華曙猿比早期高等靈長類動物猿猴類還要古老，基本屬于早期猿猴。

在 3300 萬 - 2400 萬年前，猿從舊世界的猴子（狹鼻次目）中誕生。

埃及發現的最早古猿原上猿，距今已有 3000 萬年；埃及猿（2600 萬 - 2800 萬年以前）已具備一些類人猿的性狀；森林古猿（2300 萬 - 1000 萬年前）分布范圍更廣，在亞洲、歐洲、非洲均有蹤跡。

東非的原康修爾猿（1300 萬 - 1200 萬年前）已經是一種猿，被認為是人類和非洲猿的祖先。這些古猿都是林棲動物，以四肢行走，屬于攀樹的猿群。現存的猿分為非洲猿（大猩猩、黑猩猩和人類）和亞洲猿（長臂猿和猩猩）兩個類群，二者分化大約發生在 1200 萬年 - 1500 萬年前。

約 1000 萬年前，非洲大地發生了劇烈的地質變化，東非大裂谷逐漸形成。

這一巨大的地理分隔將非洲分為東西兩個不同的生態系統。裂谷之西，依舊是茂密濕潤的叢林，猿類在相對穩定的環境中，無需做出太多改變，因此它們至今仍保持著猿類的特征，比如大猩猩。

而在大裂谷以東，地殼變動使得降雨量逐漸減少，林地逐漸被草原取代。大部分與現今猿類共祖的祖先族群因無法適應環境變化而滅絕，但一小部分習慣于攀爬的猿類，勇敢地嘗試在地上活動，開啟了獨特的演化之路。

在這些逐漸適應地面生活的猿類中，南方古猿脫穎而出。大約在 500 萬 - 800 萬年前，一些類似黑猩猩的猿類物種在雨林與稀樹大草原的連接地帶，成功建立了奠基者群體，并逐漸進化成南方古猿，人科動物的歷史由此開端。

南方古猿為適應新環境，開始嘗試雙足行走，但它們仍保留了較多樹棲的習慣，如體型較小，存在明顯的性別二形性（雄性平均比雌性大 50%），腦容量不大，長臂且短腿。而且，南方古猿基本以草食為主，其門牙比人類門牙大得多，臼齒也十分碩大。

南方古猿主要分為粗壯型和纖細型兩種類型（也有學者認為有 3 - 4 種類型）。

在東非，發現了南方古猿阿法種，著名的 “露西” 就屬于這一物種，她生活在距今約 320 萬年前，是目前發現最早的人類化石之一。

在南非，則有南方古猿非洲種。這兩種南方古猿腦容量都較小，大約在 430 - 485 立方厘米。

此外，在南部非洲還有南方古猿粗壯種，東部非洲發現了生活在 350 萬年前至 300 萬年前的南方古猿鮑氏種。這些粗壯的南方古猿雖然看起來力氣很大，但性格平和，能與其他瘦長的南方古猿共同生活在同一區域。

隨著時間的推移，約 250 萬年前，熱帶非洲的氣候惡化，冰期來襲，稀樹大草原逐漸轉變為灌木大草原，大多數南方古猿走向了滅絕。

然而，有兩個例外情況。部分地區的稀樹大草原得以保留，生活在那里的南方古猿僥幸存活，如南方古猿能人種和兩種粗壯種；還有一些南方古猿群體憑借智慧，發明了有效的防衛機制，比如可能會扔石頭，或使用木頭及其他植物材料制作原始武器，甚至懂得在野外篝火旁露宿。

正是這些南方古猿的后裔，成功生存并繁衍，最終進化成人屬，實現了從樹上棲息雙足行走到陸地生活雙足行走的轉變。

其中，能人是最早的人屬動物，大約在 150 萬到 250 萬年前，從南方古猿的一支進化而來，最早出現在非洲東岸。

能人意即能制造工具的人，舊石器時代也隨之開啟。不過，能人化石形式各異，腦量在 450 - 600 立方厘米，與南方古猿腦量存在重疊。后來，人們將腦量較大的標本分出，稱為碩壯人，其腦量在 700 到 900 立方厘米。

起初，人們認為最早使用工具的是能人，但隨著研究深入，對于工具使用的起源有了更多探討。經過數十萬年的發展，能人最終被新品種的人類 —— 直立人所取代并走向消亡，不過能人與直立人曾共存過一段時間。

直立人大約在 20 萬到 200 萬年前最早出現在非洲，也被稱為晚期猿人。他們懂得用火，開始使用符號與基本語言，還能制造更精致的工具，阿舍利文化便是其代表。非洲直立人種系中最早的代表是壯人，約在 190 萬年前至 170 萬年前，從非洲擴散到亞洲。

約 100 萬年前，冰河時期來臨，非洲草原化，直立人不得不開始遷徙，向世界各地擴張，在歐亞非都留下了足跡，海德堡人、瓜哇猿人、北京猿人都屬于直立人。

在非洲發現的距今最近的直立人化石（約 100 萬年前），已展現出向智人發展的趨勢。約 80 萬年前，直立人來到西班牙地區，成為最早的歐洲人。但約 20 萬年前，歐亞非的直立人逐漸被來自非洲的智人取代。

智人又分為早期智人和晚期智人。

早期智人約在 3 萬到 25 萬年前起源于非洲，隨后向歐亞非各低中緯度區擴張（除美洲外），這是人類第二次走出非洲。大荔人、馬壩人、丁村人、許家窯人、尼安德特人都屬于早期智人。

直立人走出非洲后，約 60 萬年前在歐洲演化出海德堡人，海德堡人又于約 30 萬年前演化出尼安德特人，主要分布在歐洲和中近東。不過，東亞、南亞和非洲的直立人情況仍有待進一步研究。

尼安德特人制造出更為高級的工具，即莫斯特文化。

但隨著第三次走出非洲的晚期智人的到來，早期智人（包括第二次走出非洲的早期智人和獨立演化的尼安德特人）在生存競爭中失敗，最終滅絕，關于尼安德特人消失的原因，至今仍存在爭議。

晚期智人約在 1 萬到 5 萬年前出現，他們被認為是現代人的祖先，山頂洞人、河套人、柳江人、麒麟山人、峙峪人都屬于晚期智人。

大約 10 萬年前，一群來自撒哈拉以南非洲的智人，占據了尼安德特人的分布領域，這群智人大約產生于 15 萬年前至 20 萬年前。晚期智人文化發達，工具更為高級，奧瑞納文化便是其代表。

他們在 5 萬年前至 6 萬年前到達澳大利亞，3 萬年前到達亞洲，1.2 萬年前（據記載）到達美洲，不過也有證據表明，早在 5 萬年前他們可能就已踏上前往美洲的征程。

由此可見，“第一個人” 并非突然出現，而是在漫長的進化歷程中，眾多古人類群體不斷演變的結果。

從森林古猿到南方古猿，再到能人、直立人、智人，每一個階段都是人類進化史上的關鍵節點。在環境變化、生存競爭等多種因素的推動下，人類的祖先逐步進化出獨特的身體特征和行為模式，最終形成了現代人類。這一過程充滿了偶然與必然，是自然選擇與生物適應共同作用的壯麗篇章。