你以為成就一番驚天動地的大事業，非得是曠世奇才不可？其實并非如此，有時候，一個夢就可能成為起點。

1833年，窮困潦倒的洪秀全在廣州街頭偶然撿到一本《勸世良言》，這是一本基督教早期傳教的通俗小冊子。當時，他并未將其放在心上，只是隨意翻了幾頁便丟到了一邊。

時光流轉，到了1844年，第三次參加科舉考試的洪秀全再次名落孫山。從他后來當天王時所寫的《原道醒世歌》不難看出，其文學水平著實有限，連打油詩都比不上，也難怪大清的科考官沒讓他中秀才。這次落榜對洪秀全打擊極大，他失魂落魄地回到家中，臥床不起，也不知是真病還是裝病。在此期間，他聲稱自己做了一個奇特的夢：夢里有一位金發黑袍的老者斥責世人不拜真神、只拜偶像。

醒來后，洪秀全聯想到《勸世良言》里的內容，又因為自己姓洪，本名洪火秀，與當時翻譯的上帝之名“耶和華”連讀，竟覺得和上帝“同輩”。他進而大膽想象，就算不能與上帝平起平坐，當個上帝次子、耶穌弟弟總可以吧？就這樣，“拜上帝教”的雛形在他腦海中逐漸誕生。

雖說拜上帝教打著基督教上帝的旗號，但從教義到實踐，都與正統基督教相差甚遠。在廣州花縣，識字的人寥寥無幾，洪秀全好不容易發展了馮云山這位忠實信徒，也就是后來太平天國的南王。然而，他們的活動很快引起了官府的警覺，被當成邪門歪道，官府開始抓人。洪秀全無奈之下，只能逃往廣州。

此時第一次鴉片戰爭已經結束，英國獲得在華傳教權，五口通商地區的正規基督教憑借深厚的理論、豐富的經驗和資金支持，發展得紅紅火火。洪秀全那套說辭在廣州根本沒市場。他和馮云山商量后，決定前往更偏遠、識字率更低且百姓生活困苦的廣西。

到了廣西貴縣，洪秀全傳教5個月，效果卻很差，信徒依舊只有馮云山。心灰意冷的洪秀全留下馮云山獨自傳教，自己匆匆返回廣州。沒想到馮云山憑借堅定的信念，深入底層，聯系了大批燒炭工人。這些受苦的大眾聽說上帝能救窮人，紛紛加入。馮云山還巧妙地把洪秀全包裝成神秘的真神，讓拜上帝教慢慢壯大起來。

洪秀全在廣州老家四處碰壁，只好又回到廣西貴縣。這一回來，他驚喜地發現馮云山已經把拜上帝教發展到1000多人，而自己居然成了教主。可是，拜上帝教的壯大讓官府很不滿，馮云山被捕。洪秀全借口去廣東找兩廣總督說理，又一次逃跑了。

就在拜上帝教群龍無首、快要瓦解的時候，楊秀清出現了。大字不識幾個的楊秀清十分精明，他利用民間“神靈附體”的傳說，當眾倒地口吐白沫，醒來后聲稱上帝附體，訓斥信徒要聽從洪秀全。這一招穩住了局面，也讓他獲得了部分神權。此后，蕭朝貴也效仿，多次上演“天兄下凡”，二人心里都明白這是把戲，但彼此配合，讓遠在廣東的洪秀全有苦難言。

真正讓太平天國實力大增的，是韋昌輝和石達開的加入。飽受欺凌的韋昌輝得到洪秀全幫助后，散盡家財加入；能文能武的客家人領袖石達開也帶資入伙，給原本以窮人為主的隊伍注入了新力量。

隨著勢力不斷壯大，他們與官府的矛盾越來越激烈，開始秘密打造兵器。對于發展方向，洪秀全想靠近大海投靠英國，楊秀清和石達開則主張逐鹿中原，與清政府對抗。他們以“推翻滿清”為口號，借“揚州十日”“嘉定三屠”等歷史事件激發民眾的仇恨。

這支神教合一的隊伍，恐怕從未想過，他們掀起的這場運動，會讓6000萬人失去生命。也不知道在天王宮殿里享受榮華富貴的洪秀全，會不會想起那個改變他命運的夢。