晚清的中國，內憂外患不斷，國內有太平天國興風作浪，國外有西方列強虎狼環飼。
連綿的內外戰爭加劇了中西文明的碰撞，此時中國人面對洞開的國門，第一次近距離接觸西方文明，會是一種怎樣的體驗呢？我在閱讀歷史書籍時，搜集了一些這方面的信息。1850年代初，太平軍迅速席卷南方，聲震全國。定都天京后，太平軍揮師北上，直指北京。太平軍還沒到北京，京城就炸開了鍋，各種傳言四起，很多傳言竟都是出自宮中。比如宮內太監、宮女普遍相信這樣一個謠言，太平起義軍都是紙人變的。太平軍將士是剪出來的紙人，平時放在盒子里，遇到清軍時，只要往盒子里吹口氣，紙人就會變成刀槍不入的神勇戰士。這些戰士不吃不喝，也沒有任何裝備，打完仗后，再吹口氣，又重新回到盒子里。

這樣既迷信又荒誕的謠言竟然被傳得有鼻子有眼兒，從紫禁城到民間，從朝廷重臣，到宮女、太監，再到平民百姓，無人不信。此謠言迅速擴散，傳謠者描述起來繪聲繪色，而且還說有很多人親眼見過。傳者驚恐，聞者色變。太平軍還沒到北京，恐慌的情緒已經蔓延整個京城。一些外國傳教士則大為不解，如此滑稽的謠言為何中國人深信不疑。

不過，最終幸好太平軍沒能攻入北京，真到了北京，恐怕都不用費什么力氣就改朝換代了。后來，當義和團出現的時候，就連慈禧也相信義和團拳民刀槍不入。有外國人則認為，這正是當年紙人變太平軍的謠言給慈禧洗了腦。

1870年代，中外交流頻繁。西方列強要求清政府開通電報業務，遭到清廷的嚴詞拒絕。

有反對派上奏說，電纜中的銅線危害甚大，四處鋪設電纜勢必影響地氣，地脈，損壞墳墓，驚擾祖先，家與國都將不得安寧。他以為，鋪設電纜就像孕婦動了胎氣，這樣的解釋對于沒有接觸過電報的中國人來說，似乎還算說得過去，但民間傳言則更加恐怖。

民間傳說，鋪設電纜，架設電線桿，是專門吸地氣，攝取死人魂魄，供洋人吸食，還會像吸大煙一樣上癮。
洋人發現清政府與中國百姓的工作實難做通，就強行在香港、上海、天津等地架設海底電纜。電纜在在長江口登陸，陸地上架設電線桿，雖然也遭到了部分百姓的抵制，但畢竟上海百姓的開放意識比較強，謠言并沒多少人相信。結果電報建成后，清政府與百姓才發現，這玩意還真好使。京城發布鄉試榜后，《申報》記者快馬加鞭送到天津，從天津直接發送電報至上海，第二天，江南地區的考生就能知道考試結果，由此倍感神奇。

那股新鮮勁不亞于現代人開始用手機、微信，通訊的便利逐漸打消了人們心中的種種疑慮，原來那些荒誕的謠言也就沒有了市場。

其實，當時修建鐵路的遭遇與電報很類似。電報要鋪電纜，鐵路要鋪鐵軌，還要跑火車。按說鐵軌還不像電纜那么神秘，只是一個軌道而已。

但清政府與百姓都不這么想，當時瘋傳鐵路同樣會驚擾地氣，擾動山川神靈，破壞祖宗龍脈，讓地下的祖先不得安寧。尤其是那種蒸汽式的火車頭，似冒煙的怪物，國人見了無不驚恐。1865年，英國人在北京宣武門修建了僅僅500米長的一段鐵路，主要是想試探一下中國人的反應程度。沒想到，京城謠言四起，說什么洋鬼子那有一種每天會冒煙、會怒吼、會跑的怪物，估計還會吃人。頓時，京城人心不穩。步兵統領聞訊，不顧英國阻撓，強行將鐵路拆除。

架設電線桿時，中國百姓說會吸人魂魄，沒想到，照相技術也遇到了類似問題。1860年代，照相機就已經進入中國。這個東西能瞬間將自己印到紙上，在當時的人看來，是異常恐怖的。

人們謠傳，照相這個東西會攝人魂魄，照了相，人就像沒魂的行尸走肉一樣。因為外交需要，恭親王被迫要拍照。恭親王驚恐不已，在多次勸說后，恭親王才忐忑不安地坐到鏡頭前。

后來，清廷直接禁止照相機進入紫禁城。因為宮內傳言，別看當時拍照沒事，只要被攝了魂魄后，以后幾十年都不得安生，或得怪病，或遭遇不測等。

光緒寵愛的珍妃年輕愛美，容易接受新鮮事物。她偷偷搞來一部相機，與光緒兩人玩起了各種自拍。慈禧大怒，將這些照片全部銷毀。至于后來慈禧本人也拍了不少照片，那都是慈禧裝模作樣給別人看的。

以上幾個例子看似荒唐可笑，但在當時則是非常嚴肅的政治問題，關乎國家與民族的生存，關乎社會的穩定。

或可說晚清的國人愚昧，因為同等時代下，現代文明在西方已經非常普及，而在中國卻還是聞所未聞之事。

當然，恐懼現代文明本不應該責怪普通的國人。只能說滿清統治者讓國人封閉了太久太久，猶如關在一個黑暗的籠子里，當突然一束亮光照進來時，眼睛當然就會不舒服。