2004年，在湖南永州道縣“玉蟾巖遺址”，中美聯合考古隊發現了五枚炭化的人工栽培稻谷，檢測年代確認為距今約1.4萬年~1.8萬年。因此，世界最早的人工栽培農業，毋庸置疑的出現在中國。

與一般行業不同，農業屬于綜合性產業，它的發展會催生很多“副業”。比如，中國四季分明，想要發展農業，就要搞清楚“農時”，于是催生出天文學；還有，農業生產需要相應農具，而農具又與制造業相關，因此在一定程度上也會催生制造業的發展等。

但鮮為人知的是，中國農業不僅在古代貢獻巨大，比如因為農業發達而能生產更多糧食，于是中國古代人口一直世界第一，而且還在一定程度上催生出了近代英國工業革命。對此，西方學者一語道破，接下來就談一談這個話題。

關于中國農業對工業革命的貢獻，英國謝菲爾德大學教授約翰·霍布森一語道破：“若沒有中國農業技術的輸入，英國工業化進程將嚴重受阻。”

華覺明與馮立昇主編的《中國三十大發明》中引用了西方學者觀點：“一般認為歐洲農業革命導致了工業革命，而且導致西方國家成為世界強國。然而具有諷刺意味的是，這一切的基礎卻都來自中國，而絕非歐洲本身所固有的。”

問題在于：中國農業對歐洲的貢獻是否如此巨大，又如何“催生”出歐洲工業革命？

工業革命爆發的因素很多，其中有一個基礎，就是人口與糧食！因為，工業革命需要大量人力，所以必須要提升農業生產能力，一方面是糧食增多、人口增多，一方面是用更少的人口生產更多的糧食，以滿足工業社會的需求。

然而，歐洲農具一直落后，與中國犁根本不能相比。

中世紀前，歐洲使用的是“羅馬輕犁”，只能淺耕，糧食收成極為有限。筆者吐槽一句，這種落后的農具，根本支撐不了輝煌的蘇美爾、古埃及、古希臘、古羅馬，糧食是社會的基礎，沒有糧食基礎，就沒有大量人力，何談輝煌文明？

中世紀后，歐洲引進能深耕的“重犁”，源頭不知，反正不是原創，但“重犁”需要多人操作，兼之設計不合理，每過幾分鐘就要清理雜草與泥土，整體效率不高。因此，這一時期歐洲人口迅速增長，但總體還是不多，比如1300年時巴黎大約15萬人，威尼斯大約10萬人，倫敦大約5萬多人。

缺乏充足的糧食與人口，基本不可能會誕生工業革命。社會發展不是寫小說，每一步都有相應的社會基礎，且環環相扣。但在晚明時期，歐洲從中國引進很多農業技術，比如戰國時期出現的分行栽培法，同時還有一些先進農具。

17世紀，西方來華人士將中國犁帶回歐洲，因其適配低地農業，迅速在荷蘭、英國推廣。令人遺憾的是，后來英國工程師對中國犁進行局部改良，以“羅瑟勒姆犁”之名申請專利，這就抹去了源于中國的事實，以至于如今不僅西方普遍不知道中國貢獻，連多數中國人都不知道。

除此之外，還有始于漢代的耬車，其實就是漢代的播種機，引入歐洲之后，被18世紀歐洲人包裝成“杰特羅·圖爾條播機”，當然也被歐洲人申請了專利和抹去了中國源頭。

英國著名技術史專家白馥蘭指出：“18世紀歐洲農業技術改革的關鍵因素是引進或發展了曲面鐵犁壁的犁、種子條播機和中耕機。”

總之，歐洲引入中國農技與農具后，農業生產大突破，其中英國農田單位產量暴漲300%，于是中國農業先進技術直接引發了歐洲“農業革命”。因為農業革命，讓糧食與人口增多，于是才奠定了英國工業革命的社會基礎。

最后，關于本文話題，還有兩點思考：

首先，在西方敘事中，除了四大發明，中國貢獻幾乎等于零，但僅以農業來看，中國古代對世界的貢獻就極其巨大，一定程度上催生出了工業革命。但令人遺憾的是，西方敘事抹殺中國農業貢獻就罷了，偏偏一批國人也相信西方敘事。

其次，與中國往往如實記載相比，歐洲卻通過“專利”等手段隱瞞技術源頭，上文談到的中國犁和耬車就是如此。因此，美國學者坦普爾說：“長期以來，這些和許多其他的中國的原創成果，一直都被遺忘，或是蒙在鼓里。那些奠基現代世界的發明與發現，可能有一半以上均來自古代中國。”