一家美國初創公司正在尋找距離我們最近的衛星來填補地球上的資源缺口。氦-3在陸地上稀有，但據信在月球風化層中含量豐富。Interlune 現已發布了一款全尺寸挖掘機原型，它是其月球“收割機”（Harvester）的關鍵部件。

該挖掘機將與其他三個關鍵系統集成，形成Interlune收割機

氦-3（一種對能源生產和醫學研究等應用至關重要的穩定氦同位素）短缺問題于 2008 年中期在美國首次被發現。美國政府于 2009 年初正式承認這一問題，并采取了緩解措施。

美國國家同位素發展中心 2014 年的一份簡報介紹中寫道：“美國的 3He 供應來自氚（3H）的衰變，由于我們的核武器設施，美國擁有大量的氚；然而，近年來，由于放射性衰變，氚的庫存已經減少，并且由于對氚的需求減少，預計未來還會減少。”

渲染圖描繪了 Interlune 資源開采工廠的外觀

雖然地球上的氦-3資源短缺，但據信月球“曾遭受太陽風的轟擊，釋放出大量氦-3”。Interlune公司正在尋求開采這種尚未開發的資源并將其運回地球，并已獲得美國能源部、美國國家航空航天局（NASA）以及美國國家科學基金會的支持，以開發提取和分離技術。

Interlune 的采收流程主要包括四個階段：挖掘、分類、提取和分離。在第一階段，該公司與重工業機械制造商 Vermeer 合作，并于去年年中開發并測試了一個小尺寸原型。如今，雙方合作推出了一款全尺寸原型，旨在“與傳統的溝槽挖掘技術相比，減少牽引力、功耗和灰塵”。

關于原型機的具體細節尚不清楚，但預計這臺電動挖掘機每小時能夠挖掘月壤，移除高達100公噸的月壤，并可連續運行。最終設計將整合到月球月壤收割機（Interlune Harvester）中，并將月壤輸送至分選組件，然后進行資源的提取和分離。剝離的月壤隨后將被送回月球表面。

月球間收割機渲染圖，最早可在 2030 年代初從風化層中收獲氦-3

Interlune 表示，該公司正在模擬月球重力環境以及位于西雅圖總部的低溫實驗室中積極開發和測試這些其他組件。根據開發時間表，在 2027 年進行月球任務驗證氦-3 濃度后，預計 2029 年在月球上建立一座試點收集工廠。預計全面投入運營并向客戶銷售將于 2030 年代初開始。

Interlune 并非唯一一家計劃利用重型機械挖掘月球未開發資源的公司。日本小松公司在 2025 年消費電子展 (CES) 上展示了其電動挖掘機原型，該原型機的目標似乎更多地是用于月球建設項目，而非從月壤中開采稀有同位素。