衛星或者空間站運行在近地軌道上并不是萬無一失的，歷史上曾多次出現人造衛星和空間站被撞擊的事故。而真兇也很好鎖定，那就是“太空垃圾”。

（太空垃圾撞擊衛星概念圖）

危險的太空垃圾

事實上人類的航天體系發展到今天，也在地球的近地軌道上留下了特別多的太空垃圾。

截止至2023年12月的時候，地球近地軌道上的太空垃圾數量就達到了大約3.5萬件。并且這還是人類能夠觀測到的，直徑大于10厘米的太空垃圾。

如果是更小的人類無法觀測到的太空垃圾，根據NASA的預測，其總數可能已經達到了1.3億個。

（太空垃圾的數量超出了我們想象）

如此龐大的數量使得近地軌道上其實相當危險。這些太空垃圾一直在威脅完好的衛星或空間站，經常性的造成事故。

比如說在2013年時厄瓜多爾發射了其當時唯一一顆衛星“飛馬座號”，結果這顆衛星剛上天2個月就遭到太空垃圾撞擊，導致失聯。

再比如說2016年時國際空間站艙體的窗戶外層玻璃上突然出現了一圈裂紋，事后經過調查發現這圈裂紋是由太空垃圾撞擊引起的。

（國際空間站窗戶上的裂紋）

這些太空垃圾不僅多，而且非常危險。

就以國際空間站2016年發生的這起事故舉例，事后經過動能計算，科學家們認為當時撞擊國際空間站的太空垃圾，可能是一片直徑僅千分之一毫米的金屬碎片。

如果是一枚直徑超過1厘米的太空垃圾，那么它有可能直接撞穿國際空間站的艙體，直接撞一個洞出來。

如果是一枚直徑10厘米的太空垃圾，那其就有能力直接撞碎一個大體量的衛星了。

（直徑10厘米的太空垃圾就足以撞碎大型衛星）

和我們在地球上見到的各種石塊、金屬碎片不同的是，這些太空垃圾受地球自轉產生的慣性影響會有特別大的速度，最低速度都有每秒7.8公里，快的甚至能達到每秒15公里。

當太空垃圾的速度低于每秒7.8公里時，其就無法和地球引力形成平衡，會墜入地球大氣層。

這也就導致地球近地軌道上的太空垃圾最低的速度，都不會低于每秒7.8公里。

（太空垃圾的速度很快）

相比較之下，步槍子彈射出去的槍口初速也才每秒1000米左右。也就是說，這些太空垃圾的速度最低都是步槍子彈最大速度的7~8倍。

更快的速度產生了更快的動能，所以太空垃圾的破壞力自然也遠超我們在地球上看到的各種子彈。

為了解決來自太空垃圾的威脅，我國的神舟飛船以及天宮空間站已經攜帶了“裝甲”，能為空間站提供“防護罩”。

（天宮空間站概念圖）

空間站防護和規避太空垃圾

這第一種手段，是從空間站的材料和結構上入手。

當前人類送空間站上太空依舊需要借助火箭，而火箭的載重是有限的，所以人類很難通過加厚空間站的方式來提升抗擊打能力。

畢竟增加空間站艙室厚度就意味著空間站的重量提升，火箭就可能送不上去了。

（火箭的運載能力有限）

當前不管是國際空間站還是中國的天宮空間站，其艙室厚度最低只有4毫米，最厚也不超過1厘米，可以說是非常薄了。

為了在有限的厚度上達到更強的抗擊打能力，空間站艙室壁通常會分為多層結構，在不同結構上用不同的材料，來同時達到隔熱、耐腐蝕、抗擊打等目的。

并且中國的天宮空間站從神舟18開始，就已經在空間站艙外易受空間碎片。撞擊損傷的薄弱環節進行加固了，這進一步提升了空間站的抗擊打能力。

第二種手段就是機動變軌。如果有太空垃圾過來，空間站可以通過機動變軌的方式，來規避太空垃圾。

比如在2021年7月和10月，美國的星鏈系統就兩次接近了中國的天宮空間站，最近的一次和中國空間站相距1.8公里，在太空尺度上可以說是挨著了。

當時中國就是通過讓空間站變軌的方式，來躲避了美國星鏈衛星的撞擊。

（空間站可以變軌）

不過這種機動變軌來規避太空垃圾的方式也有壞處。

一方面是有風險，可能機動變軌失敗，結果導致空間站變軌完后回不來，之后完全無法控制。另一方面是機動變軌會影響其它航天器。

畢竟所有航天器的軌道都是固定的，一個航天器突然進行變軌就可能闖入另一個航天器的軌道中。最惡劣的情況下，甚至可能出現兩個航天器相撞的事故。

（變軌可能導致航天器相撞）

此外對衛星來說，變軌會導致其壽命降低。因為變軌需要消耗能量，對空間站來說燃料可以通過神舟飛船進行補充，但衛星沒法補充能量。

維修空間站

第三種手段就是修。

正如我們上邊說的，空間站分為多層，最外面一層是“犧牲層”，這一層是專門讓太空垃圾撞的。

（空間站艙室最外層就是用來撞的）

當前中國天宮空間站和國際空間站，都采用面對大的太空垃圾規避，比如說我們上面提到的星鏈衛星差點和我國天宮相撞的事故。

但對于比較小的太空垃圾，一方面是其難以觀測到，另一方面就是空間站能抗住，因此對這種微小太空垃圾空間站通常選擇硬抗。

正常情況下，微小太空垃圾只能毀傷最外面一層的“犧牲層”。當然像我們上邊提到2016年國際空間站被太空垃圾命中艙體的窗戶外層玻璃，導致其出現裂紋是一個例外，那算國際空間站倒霉。

在空間站最外層“犧牲層”被破壞后，宇航員就可以進行出艙維修，對其進行修復。

（神舟20出艙活動）

比如說2025年5月22日，我國神舟20號就完成了其首次出艙任務，本次任務的內容就是給天宮空間站裝“空間碎片防護裝置”，以及進行一次艙外檢查。

信息來源： 【1】央視新聞·《表現打滿分！神二十乘組首次出艙都做了啥→》 【2】澎湃新聞·《航天科普｜第一塊“太空垃圾”是如何產生的？》 【3】環球網·《國際空間站窗戶裂了！遭微小太空垃圾擊穿》 【4】環球網·《厄瓜多爾唯一衛星遭太空垃圾碰撞失靈》 【5】中國青年報·《中國空間站已多次主動實施空間碎片規避》